外面战火纷飞，荆州内部是一片祥和。刘表被称为守成之主，对于部下来说，不出去征战，他们没有进一步升官发财的机会，对他们不利。对于寻常百姓来说，这就是最好的当权者了，没有过多的赋税与强征兵役，不用担心战火。
新野书院一经设立，广招士人，你只要能教人识字读文章，就可以担任先生的职位。经过初步的商议，刘备开出的条件是年薪六十石，免除赋税，还提供住所。对于世家子弟来说，根本入不了他们的法眼。但对于熬不出头的寒门子弟，的确是一个很好的去向。荆州本就有一定的文化底蕴，不少寒门世子纷纷前往新野求职。
“将军，现在一共招收了一千六百五十三名孩童，共有先生八十九人。”刘晔向张泉禀告道，名义上学校的校长是他，刘晔其次。在刘备与刘晔相谈之后，刘备就特别重视这个宗族兄弟，肯定了他的地位。决定书院的事情就有刘晔与张泉相商量，不用等待徐庶回来。
“具体的事宜你安排就行，我们要教授他们，让他们日后能成长为大汉的栋梁之才。”张泉点头道，他可不想具体去管理这些东西。每样事情都事无巨细的解决，固然是有责任心，但是要累死个人。
“挑选其中聪明伶俐的孩子进行重点培养，每三年进行一次大型测试，共五次，考得过的就升级，不过就继续留级，每一级的考试，最多可以考三次，三次不过，就遣返回家。”张泉建议道，对于这些孩童，都是完全免学费的，一切吃住都有刘备提供。开这个学院一年的花费不亚于养一支五千人的军队，刘备也是下了不少的资本。
“等他们学成之后，就可以直接进入各县担任官职，这样的话，确实是一个能提供源源不断的人才的好方法。”刘晔笑道，以他的才能，自然能看出，这个政策能打破世家大族在官场上的垄断。
“对，每一级的难度一定要控制好，保证通过三级考试的人能担任县职，五级考试出来的人能担任郡职。”张泉严肃道，一定要做到宁缺毋滥。
“是！”刘晔点头道。
同时，刘备在南阳，汝南，庐江三郡以汉左将军的名义设计招贤馆，广招天下贤士。
鹿门山，两个青年男子正游历于山间。
“士元，刘豫州在新野建设书院，免费提供孩子的衣食住行。只怕这天下大势有可能会发生变化啊。”诸葛亮笑道，前番刘备派人来征召他，被他以跟随老师继续修行给拒绝了，不过这也让他关注上了刘备。
“此举可以获得天下士人的欣赏那又如何，他只要不取荆州，始终无法作出一番事业。”庞统摇头道，刘备也派人征召他，也被他婉拒了。
“我有预感，他能成就一番事业。荆州刘表老矣，两个儿子都不成器，他们拥有荆州，如同三岁小儿抱着金子在闹市中行走，自取灭亡罢了。”诸葛亮说道，他的姐夫就是蒯祺，蒯褀是蒯越，蒯良的子侄，对于荆州的政事，他了解得比较清楚。
“是啊，所以荆州许多人都心向曹操，曹操挟天子以令诸侯，袁曹大战是天下人聚焦的焦点，谁取胜了，便可顺势谋取天下。”庞统笑道，他作为庞家的青年才俊，也知道不少内幕。
“不过刘表对刘备有恩，刘备不可能攻打荆州，否则的话。他会失去荆州的民心，自取灭亡。”庞统补充道。
十月中旬，北方传来战报，曹操夜袭乌巢，袁绍选择派大军进攻曹操的军营，偏军去救援乌巢重地。结果，曹军大营没打下来，乌巢军粮被曹操焚烧殆尽，守将淳于琼战死。袁绍部将张颌，高览率军投降，幸得有袁谭驻守的另一个粮仓，袁绍才能稳住军心，收拢少部分残兵，与曹操求和，撤军回到北方。
“子虎，袁本初果然如你所言兵败于曹操，现在关羽，张飞都还没攻下汝阴，淮南二郡，我们要不要撤军。”得知消息的刘备急忙将张泉召回来议事。从北方传来的消息，此刻曹操应该已经没有与袁绍处于交战期间了。
“不用，曹操才与袁绍在北方经历大战，他现在肯定人困马乏，不足以支撑大军出征。我们此刻打不下汝阴，淮南二郡，日后就更不可能打下来了。”张泉摇头道，要是等曹操恢复元气，攻打只会更加艰难。
“那我就再给他们派一些援军，你将你的庐江上甲调来此处守城。我们需要尽快攻下汝阴，淮南二郡。”刘备点头，如张泉所言，现在打不下来，以后就更不要想打下来了。
曹操营之中，经历一系列的谈判，曹操同意与袁绍和谈，但要求他将另一处的军粮作为赔偿，同时他释放被俘虏的沮授。袁绍同意了，他也带不走这些粮草，带着六万残军逃回北方。