中年人从李固的衣着中猜测他可能是某个官宦人家的公子，领着妻妾外出游玩。虽然他听到苗晴儿对李固的称呼感到很奇怪，却也没有想过他们是江湖中人。李固生的十分文雅，像一个翩翩公子哥，他以为的那些江湖人都是些草莽的汉子，粗犷而且不识礼数。
三年前，他往建安贩货的时候曾经遇到过拦路的劫匪。自此以后，他印象中的草莽便是这些拦路劫匪的模样。
突然之间，船老大吹起了一声螺号。
李固疑惑的看了一眼船老大。船老大看起来年纪五十上下，长着一双小山羊胡，鼻子下也横着一小撮胡子。
“前面水浅滩多，而且是混江龙的活动范围，这个螺号是告诉他们，行走的船已经纳过船行税了。”船老大对李固解释道。
“混江龙？”李固有点奇怪的问道。
“是的，混江龙是长江上最大的一个帮派，凡是长江上下船只都需要给他们缴纳船行税，方能畅行无阻。”船老大指着手里的这个螺号继续说道：“凡是缴纳了船行税的船只都会得到这样的一个螺号，只要吹响螺号，便能够通行无阻。”
“收税乃是官府之事，混江龙怎敢如此行为，难道是要造反吗？”李固说道。
“这话可不敢说。”船老大小声的说道：“这混江龙据说有三千多的帮众，而且跟官府牵连甚广，我等皆是普通的商旅，只要花钱能买个方便，赚些活命钱就不错了。”船老大说道。
“师傅，发生什么事了？”苗晴儿再次掀开帘子对李固问道。
“没事。”
“难道到了混江龙的地界了吗？”富态的商人也从船舱当中走了出来，问道。
“是的。”船老大回道。
“这拦路设卡，乃是犯禁的事情，难道官府对他们不管不问？”李固疑惑的问道。
“唉！”富态的商人叹了口气，继续说道：“据说这混江龙每年都会给两岸的布政使司十万两的白银，因此他们也就乐得不闻不问。传说这混江龙的背后是某个藩王府。”
“这年头世道不好，能少一事就少一事，尤其是想我们这种在江上讨生活的，最怕的便是这些水鬼，能够花钱消灾，已经是最好的了。”船老大说道。
“唉！”富态商人叹息了一声，说道：“想我这样的小本生意，每个月都要交给混江龙十两银子，这长江之上，每日船只何止千艘。这混江龙做的乃是无本万利的生意。”
“你们不给不就行了吗？”苗晴儿不知道什么时候从船舱里走了出来，也来到甲板上，靠在李固的身旁。听到船老大和商人的所言，她不解的问道。
“小姑娘，你是不知道，那混江龙恶的狠哩。如果不交船行税，他们便要杀人抢货。这些年死在他们手里的船家，不下一千，也有八百了。我们不敢触这样的霉头。”船老大有点害怕的说道。
李固看了一眼风帆，突然之间江面上出现了四五艘船，上面站满了人，锣鼓轰鸣之声随着东风传到了船上。
这四五艘船只将船老大的这艘大趸船团团围住，船上的人单手举刀，大声的叫嚷着。船老大见到这种情状，也是吃了一惊，他发现这些人穿的都是混江龙的服饰。统一的灰褐色衣服，身前绣着一条四爪巨蟒，背后绣着江字，江字外却是一团金色的圆圈。
“敢问是哪位当家驾船？”船老大赶忙问道。船老大见这些人将这艘大趸船团团围住，虽然有些震惊，但是却没有太过担心。毕竟他们每个月都会给混江龙缴纳船行税，从来没有拖欠过一分一毫，而且这些年来也经常遇到船行被拦的情况，但是都能够得到很好的解决。
这四艘船当中比较大的哪一艘船上走上前来一个人。他手里也拿着一柄长刀，一脸的凶悍像，一头散发，一只眼睛被黑布罩住，一副凶神恶煞的模样。
“老子是混江龙的老五江天，今日特来江上收船行税。”这个人大声说道。
“原来是五当家的，我们已经纳过船行税了。”船老大说道。
“可有凭证？”江天问道。
船老大从怀中掏出一张羊皮纸，对着江天说道：“五当家，这是小的们纳过税的凭证。”
隋长年见船老大从怀中拿出一张纸，却对旁边的一个小喽啰说道：“你拿过来看看。”
这个小喽啰道声：“得令！”却见他将腰间的绳子揭了下来，然后往大趸船上一抛。原来拿绳子上有个钩爪，正好盘住大趸船，他却借着绳子爬了上来。他来到甲板上，然后将船老大手上的羊皮纸拿了过来，便又借着这根绳子爬到了船下，小喽啰将这张羊皮纸交给江天。
江天接过来一看，果然是混江龙的收纳凭证。
“小李子，发生了什么事？”上官凤汐见苗晴儿半天也没有回去，却听到了一阵鼓声，便走出了船舱，也来到甲板上问道。
“没事，是混江龙的人查船。”船老大赶紧给她解释道：“很快就能走了。”
谁想这边上官凤汐出来，却恰巧被江天看到。他一眼望见上官凤汐，却似丢了魂般的盯着她瞧了好一会儿。
“五当家，可否可以放行了？”船老大见江天半天也没有回复，便小心的高声问道。
“老大，他问放行哩。”江天身旁的一个小喽啰，碰了一下江天，然后说道。
江天瞬时惊醒了过来。