“你是得小心些。”达贡说道：“有件事原本是想等你开始正经之后才给你说的，没想到提前了。今天晚上去我爸妈那儿吃饭，我有件礼物给你。放心，我不会吊你胃口，礼物就是一把火枪，大约只比你手掌大一点，能够发射四发子弹。你不会武技、没有法术能力、力气不大、面相也不吓人、也没钱雇佣保镖……”
“停！别说了！再说下去我都无地自容了！我要手枪，即便需要付出的代价是吃一辈子菇薯。”瑞德嘿嘿笑了两声，说道：“谢谢你啊，达贡。”
“不客气，我应该做的，火枪最初就是从你那里来的。”达贡说道：“前段时间我回过头仔细琢磨从各个地方学来的本领，结合神启之路的知识，终于想通了精灵卡里面的叠加锻打技术是怎么回事。对，就是马恩叔提供给精灵然后获得贡献分的那个技术。”
“破解了？”
“不是破解，而是理解。希洛艾就会做精灵卡，她学会了叠加锻打，也没瞒着我，只是我最近才完全吃透这个技术。”达贡说道：“还记得最初认识希洛艾的时候，她想把奇美拉的元素结晶做成精灵卡还要去拜托别人，现在她自己也学会了——大家都在进步。”
“是啊。我已经七十年没有任何进步了，再这样下去就真废了。”瑞德说道：“疯玩了一阵，我没法从那些行为里找到生命的意义。达贡，我认为我应该比你更强，因为你与众不同的那些东西其实都是我教给你的。”
“呃……神启之路不是吧？”
“大差不差，别那么精确！”瑞德眨眨眼，问道：“你学会叠加锻打之后，火枪就能做小了？”
“对，你所说的手枪在技术上已经实现。转轮弹仓放在手枪上的确是很好的设计，只是钻孔还是很麻烦，六发的转轮不好做。”达贡在大腿上拍了拍，说道：“瑞德，你也别光顾着学法术，多关注一下枪械工坊。会有一批工匠从赤岭城过来，你一边跟着学习，一边进行指导。”
“我会的，毕竟我的性命和你捆绑在一起。”
“说到捆绑，其实你可以来帮我修建神殿。你是从我的灵魂里出来的，身体还是我造的。不用太麻烦，帮我扛着木头回去就行！”
“想得美！免谈！”瑞德一下子蹦起来，倒退着向蛋岛的方向移动，还一路笑着对达贡挥手。“再见！晚上我去你家拿东西，你自己拽木头吧！”
达贡原本就没打算让瑞德干这活儿。和他们两个谈完，他也休息够了，召唤傀儡坐骑继续托着原木上路吧！
那天晚上，达贡将防身手枪给了瑞德，把阿格娜的事情给托蒙德说了，也告诉冬冬教授把会有个新学生去找他，尽可能对他严格一点，千万别留情面。然后又过了两天，新神殿的横梁完成，达贡正准备用法术给它封顶的时候，他收到了一个北地部落送过来的战书。
里面努力拼凑了不少理由，比如矮人应该在犬齿要塞以南，北地与矮人无关等等……不管他列出多少所谓道理，本质就是有部落想要蛋岛，想把达贡赶出去。战书里面提到了北地的规矩，双方各派十个勇士进行不死不休的决斗，如果打成平局，那双方的酋长用单挑来决定胜负。
这种方法在部落时代可以有效减少大规模战斗的死伤，让“勇士”的地位得到提高，比较于野蛮的全族大乱斗来说也算是一种进步。不过达贡可没兴趣和他进行决斗，外面那么多部落虎视眈眈，今天斗十个、明天斗十个，那就没完没了了。
先锋军立刻进入战斗戒备状态，停止其他活动。等希洛艾回来之后，达贡请她为先锋军提供侦查支援，用法力鹰摸清战场环境。
“先锋军主动出击，谁提出打咱们，那咱们就去打谁。”达贡说出了他的想法：“咱们最害怕的是外面的部落合流，然后从四面八方围过来，先锋军的人数处于劣势，没办法守护各个方向。一旦被围攻，蛋岛必然遭受损失，这个冬天就难过了。”
托蒙德同意达贡的看法。目前明面上围拢过来的大大小小七个部落加起来足有五千人，他们还必须考虑善于在地下打洞的狗头人，善于长途奔袭的半人马等威胁。“等他们上门就太被动了，打出去是必须的。关键在于能够确定敌人的位置，打出去就一定不能打空，打完之后也能够保证安全撤回来。”
“希洛艾，这次辛苦你了，法力鹰是咱们能够胜利的保证。如果狮鹫能来，那就更稳妥。”
希洛艾也想让狮鹫过来，但是赤岭城那边也有军事行动，狮鹫军团已经被调走，远水难解近渴。“你和托班计划一东一西分别占领蛋岛与巨木堡。相比较而言，巨木堡更难打，他需要用狮鹫军团先占领一些战略要地，为明年的攻势做准备。”
蛋岛经常发生战斗，导致谁手里的领主权都捂不热乎。频繁易手之下，没人想要在蛋岛建设堡垒，最多用削尖的木头造了个营寨围墙。而巨木堡不同，那里已经被单一部落连续统治四十多年，已经建造了类似人类城堡的防御工事。而在精灵控制北地的时候，巨木堡很“聪明”地充当精灵的本地向导，不遗余力地打击其他北地部落。北地遭受了精灵的打击，但是巨木堡的力量不减反增。
“我好不容易才凑够捕猎狮鹫的数量，有些还是幼兽，这次都一并带过来了。”希洛艾说道：“让它们围堵牛羊马鹿还凑合，去战场上肯定不行。它们大部分都不能骑乘，也就没法载人侦查。不过别担心，我一个人足够了。如果不是……”
希洛艾没说完，达贡就打断了她：“别想自己冲锋。我知道你的法术厉害，但我现在更需要先锋军成长起来。这一次我只派军医牧师们过去，我自己不去了，让托亨斯负责指挥。”
“你真不去？”托蒙德摇摇头，表示不信。
“我在蛋岛坐镇，这样先锋军才能用最大兵力出击。”达贡说道：“一个先知和大主教，两个主教，十多个中阶以上牧师，再加上刚刚迁移过来的坚古族人已经足够维持蛋岛的基本秩序。既然决定要攥成拳头给予重击，那就不要缺某根指头。我在这里，先锋军也没有后顾之忧。”
“你是先锋军最大的后顾之忧。”托亨斯说道：“先锋军的战士们都很喜欢你，相信你能给他们带来胜利。如果你不在，他们肯定会担心的。”
“正因为如此我才不会去。”达贡说道：“咱们的目标部落连营寨都没有，全都靠驼鹿拉着拖车载着帐篷在各地逐水而居，面对这样的敌人，若先锋军还没有必胜的信心那就是极大的问题。先锋军必须能够独当一面，不能等着我去哪里才能打哪里。如果我只是想做一个领主，管理一座城市和几个乡镇，那这样的军队足够用。可我们要的明明比那更多。”
托亨斯摸摸胡须，解释道：“我不是说先锋军没有信心，我只是建议你在出征之前和战士们见见面、说说勉励的话。他们担心的是你，不是能不能击败北地的蛮子。”
“哦，我理解错了，抱歉。”达贡笑着摆摆手，说道：“这次我不去，那具体的战术我就不掺和了。托亨斯，我建议你叫上先锋军的排长、班长，给他们参与战术制订的机会，看看能不能发掘出有指挥才能的人来。”
“懂，我已经计划好了。”