下雪了。
北地的雪花洋洋洒洒从天而降，一视同仁地覆盖着广阔的地域。在接下来的一个月间，它们会将这片大地变成完全的白色，隔断城市与城市、部落与部落之间的交通。它和严寒一起向所有北地居民提出一个公平的考题：生存或者死亡。
想要在这次考试中获得好成绩相当不易，只有提前做好应试的准备才能够获得一点从容。蛋岛的居民就获得了从容，他们如今在温泉洞穴中“猫冬”，并不担心食物和安全，也不怕没有取暖和做饭的柴火，甚至还有多余的心思惦记一下圈里的牛羊鹿，想着弄点奶酪或者下个节日的时候能够搞点肉吃。
“重点把几个储藏库的安全搞好，绝不能出任何问题。”达贡叫上先锋军的将领和神殿的主要牧师一起开了个会，政府的人员旁听并记录。“物资储备、物资分发是这个冬天最重要的工作，直接决定了蛋岛居民的生死，同样也是咱们的生死存亡。我建议，要对出现问题的部分执行军法，要对表现好的部分大加鼓励。只有这样，才能提升责任心和主动性。”
经过一个秋天的努力，单看数量，粮食储备足够蛋岛的人口安稳过冬，还能剩下一部分应对初春时的窘迫。菇薯的育苗工作也在温泉洞穴中顺利展开，潮湿而温暖的环境非常适合菇薯的生长，雪只要开始融化，第一批菇薯就能开始移栽。
而青贮饲料得到了牲畜的欢迎，大家甚至都想尽可能把牛羊鹿等牲畜留下来，待到明年就可以尝试圈禁饲养。只是能够做这项工作的人很少，蛋岛居民更精通捕猎而不是养殖。所以达贡想着在冬季开展学习活动，培养一些专业人才。只是谁更优先，这成了问题。
众人商量来商量去，觉得还是得以军事发展优先，也就是“先军”的路子。这条道路在赤岭城被证明是可行的、适合的，而蛋岛的情况和赤岭城有很多类似。比如这里原本是北地部落的传统领地，现在由一个南方来的坚古族人控制，军事实力是确保控制权不会易主的唯一保障。若是在其他地方，血统、传承或者神旨也能够为统治提供正统或者合法性，但达贡只能依靠军事实力，这是赤裸裸的现实。
先锋军要扩大，不能只有“矮人火枪”战士。北地的居民骁勇但不善战，他们的确不怕死，但是也因为不怕死而在战场上死得太快。达贡接受了先锋军的建议，要为火枪增加合适的辅助兵种，比如持盾的长枪兵。
“就是你在精英学院弄出来的那个枪盾组合，我在赤岭城见过，托班训练了一队近卫，相当好用。”托亨斯说道：“我以为那是托班的主意，后来还是你爸点破关节，我去问了问，才知道最初那种战法是你琢磨出来的。让北地人做枪盾，作为火枪的后备，我觉得很合适。”
“完全用长矛的训练其实更容易。”托蒙德说道：“我建议分成两步，先长矛，然后再加盾牌。而且合格盾牌的制作也需要时间，比长矛麻烦多了。”
“先长矛，再矛盾一体，不过最终还是要向全热兵器过度的。”达贡说道：“从先锋军里挑选一些比较不错的战士，让他们先学会训练方式，然后带着新兵训练。能够训练出合格新兵的，那就是军官。你们觉得怎么样？”
原本先锋军一直就在为以后的扩编培训军官，这一次总算是有机会了。达贡觉得，这一次扩军的规模控制在原先锋军八成数量为宜，而且不再以种族来划分队伍，不管是坚古族、人类、半兽人还是前兽化人，哪怕是高大的半食人魔，也一概混编。
众人对此有些疑问，觉得这样效率很低。达贡则认为必须让效率低下去，才能看出问题，然后解决问题。“按照种族混编，最终的结果就是种族之间的隔阂。我要一支蛋岛的军队，不是坚古族、北地人类、半人类三支或更多的军队。现在开始从新军进行大混编，哪些问题是影响战斗力的，哪些问题只是传统习惯上的，这些一定要区分开。不能为了省事而不混编，也不能为了混编而省事，忘了战斗力的问题。”
“外面大雪封山，”达贡说道：“除非精灵派遣飞空城，否则咱们不会有大的危险，正是练兵的好时候。在没有外面因素的情况下，努力发现自身的问题，这很有可能是咱们最后的机会。明年，不管哪个正义联盟会有怎样的发展，精灵王绝不会再对咱们熟视无睹。就算精灵不来找事，他们让其他北地部落来找事的可能性很高。”
自从鲍诺之后，精灵通过对北地多批次空袭、扫荡，已经在这里建立起强大的影响力。许多部落为了生存下去，早就成了精灵的拥趸，甚至可以说是附庸。就算是赤岭城，就算托班绝对不会成为精灵的附庸，他也不得不为精英学院服务，成为学生、教授以及探险者在北地活动的重要平台，从而从精灵的打击目标中把自己排除掉。
空中大陆坠毁后，精灵在北地的影响力是下降了一些，但距离消失还差得远。就拿巨木堡来说，它就是精灵在北地的一个稳定附庸，没少帮精灵做事，尤其是祸害周围的部落。赤岭领主托班将自己的首要攻击目标定位巨木堡，除了看中它良好的地理位置，能够与达贡的蛋岛通过水路连接并遥相呼应，另一个原因就是要剪除自己侧后方精灵势力的威胁。
蛋岛周围也有精灵的势力，比如西面的熊堡，他们和精灵的关系就相当不错。熊堡南面的群山之中有一处比较宽阔的山谷，正对着坠鸣塔。穿过这个山谷——当然要首先突破坠鸣塔的防御——就可以直接进入精灵王国内部。这个距离和难度远比打穿犬齿要塞再进入精灵王国简单多了，只是这里从来就不是北地蛮族的主攻方向。
一方面，打犬齿要塞，就算打输了也能从坚古族那里获得一些收益，而坠鸣塔这边的防守力量主要是活树、法师以及德鲁伊，打半天最终的收获可能只是一些树皮蔓藤，非常不划算。另一方面，熊堡和精灵的关系不清不楚，从来都不支持北地蛮族在他周围集结，绝对是成事不足败事有余的那种家伙。就算有蛮族想往这里走，还要防着熊堡在他们背后使坏。
蛮族想通过熊堡南下那是难上加难，但是精灵的势力从熊堡北上则道路畅通。还记得托班带人支援犬齿要塞来对抗人类领主联军的威胁，那一次就有一支人类和半精灵的联军从坠鸣塔以及熊堡北上，自西向东穿过北地草原，直扑赤岭城，想要端了托班的根基。
那一次赤岭山差点都塌了，托班也因此落下了残疾。他同样也对北地的部落产生了非常重的戒心。西面的熊堡，东面的巨木堡，他肯定先要解决距离更近的巨木堡。而熊堡……他建议达贡夺下蛋岛，也未尝没有希望达贡拿下熊堡，进而威胁坠鸣塔的想法。
达贡目前并不想直面精灵，让熊堡活着，或者说让熊堡勉强活着，比把它直接拿下来更好。只有积攒起足够完全控制熊堡的力量，拿得下就要守得住，或者至少能用熊堡和精灵进行拉扯，那达贡才会对熊堡产生兴趣。