在长官死后，长城群龙无首。但好在花木兰一直在长城外巡守，盯着兰陵王的一举一动，所以兰陵王没再对长城发动什么危害。
但是河洛也不会放任长城没有长官，这一日花木兰回到长城之后，听闻了一个新消息，说是河洛会派遣新的长城长官。
“一切就看这个长官如何了。”花木兰心道：“长官够好，长城便会坚不可摧。长官不行，长城也就陷入危机之中。不过女帝陛下应该不会看错人吧？”
等到那一天，花木兰见到了那个新上任的长官。没想到这个长官的个头极大，甚至比那个北堂慢疑还要高上一头。花木兰心道：“这人不会是个傻大个吧？”一打听才知道，原来这人叫苏烈，他自幼生活在长安的世家名门望族里，别看长得人高马大，他的才华可是得到过许多知名人物的认可的。在他前来长城之前，刚刚考取了河洛的科举状元。传闻，他还与整个大唐闻名的剑仙李白是好友，没想到这么个仕途前景美好的人会主动投笔从戎前来守卫长城，让花木兰在心里不禁对他肃然起敬。而长城守卫军的将士起初也并不是都服气这个人高马大的文人来领导他们，但是随着时间的流逝，苏烈曾经握笔的手已生满老茧，而他的英勇善战和待人亲切，也同样得到了士兵们的尊敬和爱戴。
“长城保护东西商队的平安，给两地带来长远的和平，还是故乡长安的保护者。这就是我来长城的原因。”苏烈是这样告诉手下们的：
“长城在，故乡就在。”
“沙漠中的花，意味着无限希望。”
“绵延万万里的脊梁，撑起家国傲骨。”
苏烈来到长城之后，前任长官的牺牲和花木兰的疑似背叛也在军中广为流传。苏烈并不在意这些，但他依旧告诫将士们，不能做传闻中的花木兰，不可逃跑，更不能做叛徒。
但是花木兰这个形象的“叛徒”却在新来的将士们心中扎下了根，尤其是一个心怀任务的新兵——李信。
······
少年自长安来，是个没有家的人。虽然长安一度是他的家。
少年不喜欢长城，这里孤独的令人发狂。虽然他自己是看起来孤僻的不能再孤僻了，可那份少年特有的骄傲和锐气，在来路五花八门的新兵中依然显得特立独行。
但老兵们故意对此视而不见，提着酒壶凑到他身边：
“听说，你自愿从长安来守长城？是犯了什么过失吗？”
“与你们无关。”
“谁知道呢？好比前不久有个家伙，主动要求来守长城，像你一样厉害。于是我们可怜的上任长官力排众议，对他委以重任。没两天长城的防线就接连被冲击。大家都怀疑他，因为他反常的总要在夜间巡逻，唯独上任长官信任他的忠诚。”
少年专注打磨着佩剑，似乎无动于衷。
“他逃跑了，上任长官的尸体在次日被发现。据说他现在还徘徊在长城外。”
老兵的表情就像在跟新人讲可怕的鬼怪故事。但让他失望的少年依然以无动于衷的眼神检查着新磨的剑锋。
“正好。”
“正好？”老兵不解的凑过来。
“试试剑锋。”少年不动声色挪挪身体，以一根头发吹向剑锋，立时断成两截。
这场谈话发生后不久，大批马贼发起突袭。只要攻下一两个关隘，再进入城镇劫掠一番，便不愁过冬的粮食和布匹了。卫所看到狼烟，立即整队出发。可唯有少年望向远方，露出奇怪的神情。
“别发楞，小子，长官盯着你呢！”老兵碰了碰他的手肘。可惜来不及了，全身甲胄的长官苏烈大步走到他面前，但并没有露出生气的样子。
“可有什么疑惑？”
“请问将军，那边是哪里？为何没有狼烟？”
少年抬手指向远方。地平线上隐隐约约可见城池的影子，与长城互为呼应。这个问题很奇怪，因为每个长城的守兵都知道答案。那里是都护府的方向。
苏烈的眉头紧皱又松开，恍然大悟。
“长城遇袭，以狼烟报都护府，加以驰援。都护府遇袭，以狼烟报长城，加以驰援。我们只探到小股马贼骚扰，可以轻松解决，便忽视了都护府……”
少年接着说：“调虎离山之计而已。敌人真正想拿下的是都护府。恐怕……”他指着都护府说：“前面几个哨口已落入敌人之手，暂时掐断了卫所与都护府的联络。
即便是暂时的中断，能多拖延一刻，拿下都护府的可能也会变大！”
果如少年所言，守卫军赶往都护府时，那里正经历着激烈的战斗。可意外的是，敌人似乎并没有占到任何先机。固守的人们看到援军加入，发出欢呼。
苏烈高举拳头，发出冲锋的号令。守卫军如潮水般涌上。
少年于战斗中敏锐的寻找着机会。他一心要夺取头功，这是他在长城忍受孤独的唯一指望。甫一交手便印证了他的判断，那些人都是披着马贼名号的军人，既训练有素又果敢残忍。要制服他们便擒贼先擒王。他冷静观察着贼人的动向，寻找神秘的指挥者。可一个绯红的身影挡在前面，鲜明如烈火般，是从来没有见过的人，制服上的徽章又显示了守卫军的身份。
四周空气弥漫着莫名的静谧，连杀戮声都暗淡下去了。
“长城的……叛徒吗？正好。”
少年提剑袭了上去。两人沉默交手数个回合，少年逮住破绽，大喝着要一剑致胜。