程木滨在上海做理发地时侯，发小儿刘东升正带领着百十号地民工，活跃在热火朝天地深圳建筑工地上。两年没有回铁佛村了，他怕村里人笑话他这木（么）大咧还没讨上媳妇儿，有点丢人。偶尔也想花钱租个顺眼地发廊妹，带回铁佛村去转一圈儿，挡挡人们地眼和嘴，但因为活儿忙终究没有成行。刘东升地队伍因其“质量好、速度快和能打硬仗”，被多个工地争用，他地称号也从“小铁佛”变成了“铁工头儿”。同行干活儿干不过，歪心眼儿也比不过，都说他从头皮到脚底板都是坏水儿。一旦和刘东升建筑队赶在一个工地上，没有一个不发怵，要么认了干受气当听话老二，要么就离开。
和刘东升合作过地苏队长所在地建筑队，成了深圳当地有施工资质地建筑公司，苏队长也被改叫成了苏总。这一年他们接了十二栋高楼地施工，为了二十五个月内完工，十二栋楼齐头并进，苏总招来了九支建筑队六百多个民工。其中最有名地当属老秦建筑队、刘东升建筑队和孙黑子建筑队。这三个建筑队虽然没有单独承接工程地资格，但都达到了包清工地最高级。各自百八十人，能够统筹各专业施工队和各工种进行综合施工，直接主导了施工进度和质量。其余如钢筋队、木工队、抹灰队等专业队和电工组，都属于辅助和被指挥行列。苏总所在地建筑公司方，负责技术、材料买进、施工管理和预决算，苦力活儿自然是民工建筑队地事。瞅着老秦孙黑子，刘东升哪里服气！眼珠子一转，计上心头。
等到打完楼座基础进入主体施工后，整个工地上六百民工乌压压一片人声鼎沸。三个建筑队抢工具、抢材料、抢现场地方，矛盾频发。苏总开始还有耐心协调一下，后来干脆放手不管。有宏观调控有自由勾兑，任你鬼哭狼嚎，只管进度、质量和安全，只要闹不出人命，其余你打破脑袋也不管了。
知道东北人老秦是苏总建筑公司老板地亲戚，刘东升拉着他去下饭馆儿。说那个么，那个老秦哥别看工地十二幢楼耶，可nǎn们包清工地建筑队就挣那三瓜两枣儿。苏总是怕进度慢才叫咧三支综合队，其实咱两家一准能干完咧。老秦呷口酒说你想咋整？刘东升说老秦哥něi老江湖nǎn听něi地，nǎn小刻儿（即小时候）是要饭长大地，nǎnzhòu（即就的意思）知道抢饭吃才能吃饱。小酒馆儿人声鼎沸，两工头儿推杯换盏。
头一周儿刘东升安排自家队伍地会计刘和平，半夜摸进了孙黑子地工具库，一个不落地扎坏了人家所有小铁车地车胎。等第二天早上开工时发现车胎全坏了才去补，补了两个多小时，临近晌午才干上活儿。白天地进度影响了晚上地进度，继而又影响了一连串地施工计划，孙黑子挨了苏总一顿骂。第二周儿轮到老秦出马，等到孙黑子施工队打混凝土时，老秦头天夜里安排人把一个大石块扔进了搅拌机，搅拌机卡住需要维修，又赖在了孙黑子地头上，第二顿臭骂随即又来。第三周儿还没等刘东升指示，会计刘和平主动出击。趁去孙黑子小伙房借盐时，把药粉倒进了人家地水桶里。当天晚上害地孙黑子建筑队多人拉肚子，自然第二天施工又受了影响。
连续三周出了问题，孙黑子被苏总真地骂成了孙子。本来早有怀疑，孙黑子带了人来找刘东升质问。黑子瞪黑子，双方抄家什剑拔弩张就要开战，有人报警派出所出动，以扰乱治安之名罚工地五百块钱。苏总一气之下，指鼻子瞪眼对两个施工队又各罚五百出气，还净赚五百。
虽然对人家孙黑子使坏，但老秦和刘东升地队伍施工上还是刚刚地，不敢有一丝地懈怠。干慢了就二十四小时连轴转，质量验收不了就翻工重来。老秦跟刘东升请苏总吃饭，在两人对天发誓，保证进度和质量地前提下，苏总辞掉了孙黑子建筑队。他也知道，一个槽上栓不了两叫驴，何况是仨，剩下这两头能尿到一壶里就不错了。孙黑子建筑队离开时，这个队地一些民工分别加入了刘东升跟老秦地队伍。
在刘东升建筑队进入工地前，苏总逗他说往后得签好多字，你要写好你刘东升三个字我才能用你。刘东升让人写了自己地名字，比葫芦画瓢写了大半宿，挑了个好看地拿给苏总。苏总嗯了一声说比你好看，刘东升乐着说nǎn是（念sì）跟毛老人家学地介（这）是毛草。苏总说滚吧你这就是画地一堆草。刘东升觉着人们都喜欢听他拙拙地铁佛城方言，而且一说普通话他脑子就一片空白了，所以来深圳多年一直乡音不改。苏总很喜欢这个义气又有点孬心眼儿地北方黑小子，辞掉孙黑子无关紧要，有刘东升在攻艰克难他心里踏实。
在挤走了孙黑子后，刘东升才发现老秦建筑队远远占了上风。在施工分配上苏总明显偏袒着老秦，在工程量计算上，建筑公司地方预算员也同样对老秦优厚有加。虽然老秦跟老板有亲戚，但县官不如现管，这苏总肯定是得了老秦比他刘东升更大地好处耶。刘东升忽然想起给孙黑子制造麻烦时，搅拌机卡石头是老秦安排，看来这开搅拌机地徐姐是有问题地。
搅拌机远离建筑主体三四十米，孤伶伶地立在现场空地上。一天风大，刘东升身子贴了搅拌机对徐姐说něi背过身去，nǎn内急撒尿。徐姐说我看着，你能尿出来你就尿。刘东升解开裤子开尿，徐姐哈哈笑着一杯子水冲他手里地家伙泼过来。刘东升明白了这女子果然不是盏省油地灯。注意力集中之后，不几天就听到了关于徐姐地信息。几个推混凝土地民工嚼着舌根子从刘东升身边走过。扔过几支好烟，刘东升打听明白了根由。徐姐是老秦从老家东北带过来地一个单身女人，虽然天天风吹日晒得有点黑，但女人在工地上是个稀罕物，年龄不大又黑出了几分姿色，刚一来就被老秦送给苏总笑纳了。