罗念秋站在那听了片刻，道：“曹云昭太过天真，还是和以前念书时候一样，这么多年没变过。”
九爷轻笑：“总需要有一些赤子之心的人。”
“说的也是，他唱歌荒腔走板不着调，说的比唱的好听，确实找不出第二个来。”
大约想起当年之事，彼此都笑了。
片刻后，罗念秋道：“人未变，但世道变了，北地只是开始，我接到命令，下一步要开始往西南后方做准备。”
九爷问：“要打仗了？”
罗念秋：“说不准，提前做些准备也好。”
九爷点头，跟他道谢。
罗念秋戴上军帽，帽檐压低，在灯下未能看清他视线，只看到冷硬下颌，薄唇微张道：“若你见到白君瑞替我转告一句话，当年我和他在军校同吃同住三载，我对他的评价依旧不变，生逢乱世，守城之才，难堪大任……恕我直言，北地只凭他守不住。”
这话极不客气，但罗念秋并非有意羞辱，只是用平淡语气讲出，说完就颔首转身离去。
罗念秋驻军扎营，身先士卒，未留在转斗乡，趁夜返回。
曹云昭喝醉了酒，跟黄先生谈论诗词歌赋，不肯走，非要秉烛夜谈。黄明游年纪虽大，但也有几分魏晋风范，摘了外头细竹枝，随意沾了墨，挥散疾书，曹云昭妙语连珠，黄先生带着五六分醉意泼墨挥毫，字迹龙飞凤舞，肆意畅快。
九爷留了白明禹在这照顾这两个吃醉酒的人，自己先回了卧房。
谢璟是转斗乡的主人，在前头点灯引路。
九爷跟在他身后，进了房间，看对方把那盏灯放在桌上。烛火跳动几下，谢璟侧脸在明暗光影下显露出几分朦胧美感，连耳畔那枚素银耳扣也泛出柔和光芒。若说白天的谢璟还是锋芒毕露，此刻就软得多，低垂着眼睛，剪了灯芯，把烛火又拨亮了些。
“爷，屏风后头有浴桶，打了热水，你泡一会解乏。”
“好。”
九爷站在屏风后自己抬手解开扣子，听见脚步声跟过来，对他道：“你不在的几个月，我自己都做惯了，不用伺候……”他话音未落，忽然听到衣服落在地上的轻微声响，沙沙两声，又是一件白色单衣掉在脚边，这是谢璟贴身穿的，再之后身上空无一物。
九爷视线从他赤着的脚踝往上，慢慢看过一遍，落在他脸上。
谢璟走过去，垫脚给九爷解开剩下的扣子：“这些活我做惯了，以后爷还是交给我。”
九爷喉结微动，视线牢牢被他吸引，不能转离半分。
谢璟浸了半只手在浴桶里试了水温，忽然轻笑：“爷，可要我陪着？”
九爷俯身过去，低头亲吻，未再说话。
木桶宽大，足够容纳他们两人，只是热水兑得有些多了，微微动作就会晃动出一些。
谢璟胳膊上还有伤，这会儿半坐在九爷身上，手臂抬高，咬唇压住喉咙声响。
有些撑不住的时候，手肘撑在对方肩上，小声求饶。
……
良久之后，归于平静。
九爷抱他出来，人洗净了，但也红得煮熟的虾子一般，埋头躲在怀里不出来。
九爷轻笑一声，捏他下巴，轻轻挠了挠，哄道：“这会儿知道害羞了？刚才怎的那般大胆，勾着我什么话都讲得出来。”
谢璟嘀咕一句“太大”，九爷听了忍笑，故意又问一遍：“你说什么，刚才未听清。”
谢璟埋头咬了一口，磨出一个小牙印，还未解气就自己先舍不得，舔了两下齿痕处。
九爷同他裹在薄被中，一手搂着，一手抬起来去摩挲耳垂，拇指碰过那枚银耳扣，谢璟躲了下。
九爷问他：“疼了？”
谢璟摇头，小声说了一句痒。
九爷轻笑，拇指划过耳廓的力量略微重了一点。
谢璟耳朵本就灵敏，此刻更甚，他从来不知不过多了一枚银耳扣，整个耳朵只被笼在掌心下摸几下就受不住，一个劲儿往后躲，“爷，痒，不要了……”
九爷把人扣住，低头附在耳边哑声道：“不是痒，是舒服，爷教你怎么舒服。”
耳朵热得快要化了。
谢璟歪头躲不开，抓着床单的手骨节泛白，死死咬着唇才能把到了嘴边的那声模糊不清的哼声压下去。
桌上的烛火晃动几下，爆了一声灯花，已燃得很矮，最后慢慢熄灭在灯盏内。
房间里一片黑暗，只隐约听到模糊不清的声音。
分不清痛苦还是极乐。