作为陈耀华当初的四位助手之一，田海涛其实只是周玉明和许巍后面的跟班，因为他不愿意抛头露面，处处依靠两位师兄，结果，真正得到锻炼的是周玉明和许巍，也许现在当了生产基地仓储主任的唐建林也比他强。在陈耀华身边工作好几年，田海涛除了科研能力得到一定提升，无论工业化试验的经验积累，还是实验室管理水平都有一定差距。
作为课题负责人，在试验条件还未稳定的情况下，连自己都心里没底，就抽身离开试验一线，起码说明工作浮躁，不仅如此，中途更换试验操作人员不是不可以，但一定要做好工作交接，否则，容易出现前后操作条件不一致的情况，田海涛不注重这些细节，说明管理不到位。
找到原因后，田海涛课题组重新投入工业化试验，但试验得到的产品，各项性能指标始终不稳定，这可是个大问题，如果产品质量不稳定，这项技术就没有多大实用价值。
知道情况后，陈耀华非常重视，他立即召集田海涛和周玉明查找原因，寻求对策。
田海涛一筹莫展，对话主要在陈耀华和周玉明之间展开，“这种情况还从来没遇到过，要么性能过关，要么根本不行，样品性能怎么会不稳定呢？”周玉明非常纳闷。
陈耀华也很困惑，“如果根本得不到合格产品，问题倒好办，大不了推到重来，像这种情况，某些批次合格，某些批次又不合格，要查清原因，就有点费劲了。”
“在原料不变的情况下，既然有合格产品，说明现有工艺技术是合理的，只是重复性差一些。重复性差，有多种原因，既有可能是技术本身存在某种不足，也有可能是一些外部因素造成的，比如班组之间操作条件控制精度不一致，或者操作手法不一样等等。”周玉明分析道。
经过一番思考，陈耀华决定亲自上阵，“我同意玉明的观点，造成目前这种状况的原因，很大可能是操作上出了问题，因为小试阶段要求不严，到了工业化试验的大装置上，问题被放大了。为了验证这一猜测，当然主要还是为了尽快找到解决问题的办法，海涛，从明天开始，咱俩分别盯一个班组，直到发现问题为止。”
“这......，主任，怎么能让你下班组呢？”田海涛非常过意不去。
“我又不是七老八十的老头，下班组怎么啦？放心吧，干活的劲头不比你差。”
周玉明也不同意老陈的决定，“主任，我不怀疑你干活的劲头，但你既是521工程总指挥，又兼任TSM研究室主任，还带着一个课题，如此繁重的工作任务，再下班组干活，即使铁人也容易出故障。要不这样吧，我跟海涛每人盯一个班组，看看能不能找到存在的问题。”
“玉明，你也不轻松呀！除了521工程办公室的日常工作，你带的课题正在准备产业化大生产，同样离不开你，还是我跟海涛顶岗吧。”这不是客套，因为周玉明小组负责的课题，其产业化进程关系到现有原料生产线的搬迁进度，陈耀华不希望其受到干扰。
“我承认手头的工作也不轻松，但所有工作都在按计划往前推进，只是521工程办公室的临时事务不好预测，但也并非没有办法，真要接到什么通知或上级指示，大不了我让办公室工作人员给我送到岗位上，照样可以处理。你的情况就不一样了，哪项工作都很重要，有些事情甚至需要你亲自出面，让你顶岗实在不合适。另外，好歹我还比你小好几岁呢，即使累点身体也吃得消。”周玉明坦承道。
这样的场景让田海涛非常尴尬，他负责的课题，自己没法收场，却让领导和师兄为其擦屁股，对于一名科技人员，尤其是本应独当一面的科技人员，无疑是耻辱。
田海涛本来就是个自尊心极强，且心胸不太宽广的人，要不是自己万般无奈，实在想不出解决问题的办法，他无论如何也不会接受陈耀华和周玉明的援助。记得在小试阶段他遇到技术难题，还是他主动向领导和师兄请教，陈耀华和周玉明给他的建议，确实帮他解决了技术难题，但试验结束后，田海涛迟迟不肯公布试验结果，因为他觉得别人帮他解决问题，让他很没面子。
目前这种局面，陈耀华三天两头打听试验进展，因为工业化试验关系到521工程的全局，田海涛想瞒也瞒不住，他只得把情况向陈耀华如实汇报。
但是，田海涛确实拿不出解决问题的办法，陈耀华觉得自己再不亲自上阵，田海涛小组负责的课题就会被耽误，那将辜负上级机构的殷切希望。
田海涛小组负责的课题，是研制一种工业生产和国防建设急需的耐高温高压的高强度特种TSM材料，该课题的意义不言而喻，当初把该课题交给田海涛最先开展试验研究，陈耀华觉得田海涛没有其他职务，专职搞科研，应该第一个取得成功。
没想到田海涛的科研和管理能力，都跟陈耀华的想象有一段距离，不仅实验室管理不到位，小试做的也不仔细，很多试验结果都没能得到应有的重复，而且主持大型试验的经验更是聊胜于无，在陈耀华的帮助下，好不容易建成了工业化试验装置，但迄今开展的部分试验，取得的结果令人失望。
作为TSM研究室主任，陈耀华不能任由这种局面持续下去，为了尽快帮助田海涛项目组完成工业化试验，他决定亲自参与到工业化试验中。
见陈耀华要亲自上阵，最得力的助手周玉明岂能袖手旁观？尽管周玉明本身也是身兼数职，但他坚持自己的主张，“主任，如果在技术上你信得过我，就让我帮海涛盯几个班，你抽时间过来看看就行了。”