秋风一刻不停地刮，光秃秃的褐色树林里枝桠婆娑，红叉河边的芦苇被压弯了腰。
奔流城是一个坚固的三角形城堡，两面临河，犹如滔滔江水中披波斩浪的巨型石船。
砂岩城墙从水中立起，密密麻麻布满雉堞和放箭孔，塔楼火力可以覆盖到对岸。
西边有一条大型人造壕沟，在遭到攻击的时候水闸可以打开放水填满整个壕沟，使得城堡变成一个小岛，三面环水，坚不可摧。
通常情况下，即使奔流城被团团包围，城中的补给也可以维持人和马匹长达两年。
早在数千年前安达尔人入侵期间，徒利家先祖在位于腾石河与红叉河相交之处修建起这座城堡，便一直传承至今。
城垛上一面面徒利家的旗帜迎风飘扬，银色鳟鱼毫无惧色地腾跃在红蓝条纹之上。最高的塔楼上飘扬着巨大的白色冰原狼旗帜。
三座巨大的军营隔着三条河流将奔流城团团包围。
围城的军队只有少部分来自西境。除了佛雷家族，几乎所有河间地贵族的旗帜都出现在奔流城下。
西部丘陵中的莱彻斯特家族；北部濒临铁民湾的梅利斯特家族；东部靠近蟹爪半岛的慕顿家族……
这是自河间地分裂之后，三河诸侯们又一次聚集在同一面旗帜之下而战。只是效忠的目标，已经从鳟鱼变了蝙蝠。
河安家的三河总督之职，现在才差不多算是名至实归。
城堡东侧红叉河对岸的军营中耸立着一座巨大的营帐，旁边的旗杆上高高飘扬着巨大的金底黑蝙蝠旗帜。
赫伦堡公爵的大帐中点起无烟的炭火，里面温暖如春，丝毫感受不到寒风凛冽。
帐中大部分都是河间地诸侯。旅息城伯爵卡列尔·凡斯坐在沃尔特右手边，身边是海疆城伯爵杰森·梅利斯特。
旅息城现在无疑是河间地西部最强的诸侯，卡列尔自五王之战就一直作为沃尔特的副手南征北战，深得沃尔特信任。
杰森伯爵有着棕色的毛发，两鬓也长出了些许银丝。他的脸棱角清晰，眼睛则炯炯有神，闪烁着无所畏惧的光芒。
梅利斯特并不是河间地北部最强大的家族，不过因为佛雷家北上支援波顿家，向来有勇武善战之名的杰森便得到了沃尔特的重用，负责指挥北部诸侯。
他们两人对面则是奔流城未来的主人。
沃尔特见过年轻时的吉娜·兰尼斯特，也是风姿绰约的美人。但今天她的体形业已四四方方，脸庞宽阔平坦，脖子犹如粉色梁柱，胸部高耸。
而她的丈夫艾蒙·佛雷矮小瘦弱，也许体重还不到吉娜的一半。秃头油光发亮，神情紧张兮兮，“我看见外面的攻城器械了：撞锤、投石机、攻城塔。不能蛮干啊，沃尔特大人。”
他伸手进衣袖，取出一张羊皮纸，放到赫伦堡公爵面前，“我有国王签署的授予状，看看，上面是乔佛里的亲笔签名，国王的印章，雄鹿和狮子。我是奔流城的合法领主，我不允许任何人损坏我的财产。”
“噢，把这蠢东西拿开，只要艾德慕还在城内，你就只能拿这张纸揩屁股。”吉娜夫人叫道，“让沃尔特大人处理，他会把城堡交给你的。”
看着这对活宝夫妻，坐在长桌末端的河间地诸侯发出一阵窃笑。亚兰城继承人“坏人”罗纳德·凡斯爵士与红粉城继承人马柯·派柏爵士笑声最大。
沃尔特忍住笑意，“艾蒙大人，请您放心，这些攻城器械只是为了威慑，我会优先以谈判的方式，完好的取得奔流城。”
让河间地众诸侯为了他的城堡，死伤无数去攻打奔流城这样的坚城？这位佛雷的自我感觉也未免太好。
赫伦堡公爵把目光投向最信任的封臣，“西蒙，罗柏战死的消息已经传进城中了吗？”
戴丁斯男爵恭敬地回答，“已经通过多种渠道传递到艾德慕大人手中，大人。”
“夫人，”沃尔特说道：“既然如此，我们不妨再等待一段时日。北境王国已不复存在，奔流城只是一座孤城，城里的人会想明白，除了投降，他们没有第二个选择。”
“但是沃尔特大人，军队已经包围奔流城有一段时间了，您打算等到艾德慕也和他父亲一样老死吗？”吉娜虽嫁到佛雷家五十年了，但骨子里仍是个兰尼斯特。不折不扣的兰尼斯特。
沃尔特皱皱眉头，营帐的门帘突然被掀开，一只体型硕大的乌鸦径直飞入，落到沃尔特面前，“哇！”“哇！”鸣叫。
等沃尔特从鸟腿上解下一张卷得结结实实的羊皮纸。乌鸦拍拍翅膀，从掀开的门帘飞了出去。
河间地贵族见过类似的情形，并不太奇怪。
吉娜夫妇以及几个西境贵族眼中则满是惊愕：赫伦堡怎么用乌鸦送信？而且还是直接送到公爵面前？
赫伦堡公爵展开信纸，目光转动，一目十行地读完信件，脸上浮现出笑容。