“这是……卡林湾？”孪河城伯爵史提夫伦·佛雷瞪大灰色的眼睛，像一只刚刚钻出洞穴的黄鼠狼一样，仔细观察周围的环境。
马蹄下的土地呈现出焚烧过的焦黑，随着蹄铁踩踏，哒哒做响，仿佛行走在石板路上。
他从前来过这里。那时候卡林湾总是笼罩在雾气之中，土地湿软不堪，到处是泥泞的沼地。
现在放眼望去，原来的卡林湾堡垒范围，已经全部变成了这样的黑土地，吸气时鼻腔里中都有一种燥热的感觉。
红垒侯爵培提尔·贝里席策马停在史提夫伦身边，“我们以后得习惯女王陛下的种种神奇的表现，史提夫伦大人。”
“龙焰？”孪河城伯爵似乎在向小指头求证，但目光却在远方巡梭。
盘根错节的植物一扫而空，古老的废墟不见踪影。最后三座由先民们所建筑的塔楼也不翼而飞。
黑色地面中间有一座庞大的营地。帐篷排列的整整齐齐，正中一面巨大的金底黑蝙蝠旗帜高高挑起，迎风招展。
除此之外，空旷的黑色大地上再无遮挡，视野非常开阔。
在黑色土地的边缘能看到许多树，树叶呈现出泽地植物特有的灰绿色。
但所有树木朝里的一侧都光秃秃的，而且看起来和地面一样焦黑。
“您一定见过赫伦堡的那几座塔楼。在龙焰的高温下，连石头都像蜡烛一样融化。”小指头脸上挂着惯常的坏笑，“瓦德大人去的……很是时候。”
一抹不自然的神色在脸上一闪而过。史提夫伦大声赞叹，“龙真是一种神奇的生物。烧出一片这样的硬地，再建城堡就方便多了。等通往白港的道路一完工，卡林湾也会变成一个繁华的地方。”
“是啊。虽然修建卡林湾要花费几十万金龙，但真要修建起来了，每年也不知道要赚多少金龙。”小指头感慨不已，“魔法骑士敢想，女王陛下敢为。以后只怕少不了各种……更加宏大的工程。”
一队骑兵从军营里冲出，向史提夫伦和小指头率领的队伍奔来，很快便来到近前。
“原来是史提夫伦大人和培提尔大人。”为首的骑士推开面罩，露出面孔。
来人是戴瑞城伯爵雷蒙·戴瑞。
丹妮莉丝回归之后，戴瑞家族也是受益最大的领主之一。
雷蒙的哥哥威廉·戴瑞爵士忠肝义胆，在君临陷落后依然对王室不离不弃，保护坦格利安的孤儿寡母前往布拉佛斯。
正是在这位威廉的保护下，丹妮莉丝度过了幸福的童年时代，对戴瑞家自然会爱屋及乌。
女王不仅给戴瑞家恢复伯爵爵位和全部领地，为了表示感谢，还额外赏赐大量的钱财。
戴瑞家的实力瞬间翻了上十倍，比起当年的全盛时期尤有过之。
而雷蒙·戴瑞伯爵也成了女王面前的红人。
孪河城伯爵刚刚投降，爵位和领地被削减，正要小心做人。小指头还一心想在女王身边钻营，继续攀爬权力的阶梯。
所以两人对雷蒙都得客客气气，赶紧回礼。
寒暄几句之后，雷蒙指着士兵们的身后，“这些平民是怎么回事，两位大人？”
史提夫伦和小指头身边簇拥着数百衣甲鲜亮的骑兵，后面不远处还有一群浩浩荡荡的平民。
平民们都赶着马、骡子还有牛拉的板车。他们似乎也对卡林湾的变化很震撼，啧啧惊叹，巨大的喧哗一直没有停歇过。
“他们是谷地的平民。因为女王陛下要在卡林湾修筑城堡，我便募集了一些人，”小指头指着那些板车，“运来一批石料。我也已经让谷地的采石场增加人手，加紧开采，很快将会源源不断地送来。”
“培提尔大人不愧是做过财政大臣的人，一下子就看到了这个生财之道。”史提夫伦笑眯眯的，看起来更像黄鼠狼了。
“哪里，不过是为女王陛下服务。”小指头故作谦逊，“而且这第一批石料我打算献给女王陛下。蒙陛下厚爱，加封我为侯爵，这只是一点小小的心意。”
史提夫伦的笑容变得有些讪讪，“夺取君临，培提尔大人乃是首功。封爵赐地，理所应当，理所应当。”
史提夫伦和小指头是奉命率兵前来，军营里给他们的军队预留了位置。但没想过有如此多的平民会跟着他们一起前来。
此时天色已晚，显然这些平民也只得留在这里过夜。
稍作权衡，雷蒙让手下两名骑兵带着士兵们去军营安顿。其余的骑兵指挥平民们去空地的另一边，安营扎寨。
他则带着史提夫伦和小指头向赫伦堡公爵的大帐骑去。
三人并辔而行，谈笑风生。
突然两只几乎有小马驹大小的狼从营地后方蹿出。
皮毛一灰一银，黄眼睛里闪着寒光，张开的大嘴里，露出匕首般的犬齿，狰狞可怖。
史提夫伦和小指头的坐骑都是训练有素的战马，但对于狼依然有着本能的畏惧，顿时有些慌张起来。
雷蒙的坐骑则淡定得多，显然对这两只狼习以为常。
“两位大人不用担心。”雷蒙控马挡在两人前面，“这是布兰大人和艾莉亚小姐的狼，极为聪明，从不伤人。”
巨狼速度很快，如同两道旋风从三人面前刮过。慌乱的马匹逐渐平静下来。
小指头啧啧称奇，“好大的体型。这就是冰原狼吗？”
雷蒙点点头，正要说话，又一群半大孩子兴奋地大喊大叫，紧随着狼的脚步，呼啸而至。
冲在最前面的孩子灵敏如猫，穿着银色的小甲胄，腰佩长剑。
脸型有点长，看起来英气勃勃，似乎是个男孩。
但那盘在头顶的棕褐色头发在颠簸中有些松散，丝丝缕缕的长发从发箍里漏出，在脑后高高飞扬。
里面还有一个女孩，穿着一身紫色的长裙。看打扮是个小淑女，不过现在也两手牵着裙角，跑得飞快。
小指头注意到她那很有特色的大耳朵，以及脸上覆盖着的灰黑色死皮。
他的目光移向后面的几个男孩，猛地瞪大眼睛，一脸震惊。
在这群孩子中，小指头看到了他名义上的封君，鹰巢城公爵，谷地守护者，人称“乖罗宾”的劳勃·艾林。
乖罗宾患有一种先天疾病，稍有刺激便会癫痫发作，变得极度狂躁。
为了安抚，当然也少不了小指头的怂恿，以及他母亲的溺爱，学士们只得经常给鹰巢城公爵使用镇定药剂。
但毒素堆积也造成了很大的副作用。乖罗宾智力和身体都发育不良。