韩遂拼命地抓住一段从城楼上横出的檑木，就像荡秋千一样在空中荡来荡去，他脚下的城楼已经垮塌，现在已经成了一片通红的火海，呛人的浓烟和灼人的火苗正忽忽地往上窜，熏得他喘不过气来。
“马玩，救我~~救救我~~”
韩遂拼命地呼救，可近在咫尺的马玩却毫无回应，只是拼命地往后退去。
“骨碌碌~~”
横出断墙的檑木忽然滚动了一下，开始往下倾斜，韩遂大吃一惊、奋起最后一丝余力纵身一跃，终于扑上了断壁的横断面，堪堪抓住了马玩的小腿，然后抬起头来，喘息道：“马玩，快~~拉我上去。”
“去你妈的。”
马玩咒骂了一句，非但没有拉韩遂上去，反而无情地一脚踹在韩遂的下巴上，韩遂闷哼一声双手无力地松开，整个身躯从断壁上颓然落下，顷刻间便被滚滚的浓烟所吞噬，朦胧之中，韩遂隐隐看到了马玩狰狞的嘴脸。
“轰轰轰~~”
因为长时间的灸烤，脆弱的城墙再承受不住重压纷纷垮塌，漫天激溅的烟尘中，拥挤在城楼上的士兵们纷纷坠落在滚烫的瓦砾堆中，没等这些可怜的士兵从瓦砾堆中爬起来，呛人的浓烟和通红的烈火就穿过瓦砾的阻挡再次窜了上来，很快就将所有人吞噬。
整座美稷城已经成了一座燃烧的大融炉，可融炉里淬炼的是钢铁，而这里焚烧的却是人，活生生的人！
绵绵不息的哀嚎声中，已经精疲力竭的潘凤拼命地站起身来，可是很快又被乱军给踩到了脚下，当潘凤的脸庞贴紧瓦砾堆时，潘凤清晰地感受到了一阵灼痛，有青烟从他的脸侧冒了起来，他甚至能够听到自己的脸部皮肉被烤焦而发出的滋滋声。
潘凤使劲地张开嘴巴，努力地吸入一口空气，可胸中的灼热并未缓解，就像有火在烧似的，透着令人窒息的烦闷，恍惚间，潘凤看到身边窜起了通红的火焰，就像燃烧的火海，无数的冀州将士正在火海中挣扎、哀嚎~~
“哇啊~”
潘凤极其不甘地呻吟一声，真的~~真的要死在这里了吗？下一刻，沉沉的黑暗袭来，将潘凤彻底吞噬。
……
洛阳，大将军府。
许攸向何进抱拳一揖，朗声道：“许攸参见大将军。”
何进道：“子远快快请起。”
许攸直起腰来，捋须问道：“大将军深夜见召，不知有何要事？”
何进道：“也没甚大事，只是心中挂念河套战事，想请子远前来絮叨絮叨。”
“唔~”许攸点了点头，凝声道，“算算时间，董卓、耿鄙、韩馥、丁原等四路大军此时应该已经攻进河套了。”
何进道：“子远以为，河套之战谁将赢得最后胜利？”
许攸道：“非马跃莫属！”
“嗯？”何进凝声道，“子远竟如此肯定？”
“在下敢以项上人头担保！”许攸斩钉截铁地说道，“此战马跃必胜。”
“为何？”
“马跃身经百战，生性狡诈，世人难及，麾下贾诩、郭图亦诡诈多智，更有许褚、典韦虎狼之徒相辅佐，这些就不说了，其主要的原因有二。”许攸摇头晃脑地说道，“董卓、耿鄙、韩馥、丁原等辈虽然垂涎河套之地，却不愿放弃原有根基，因此不可能投入全部兵力去争逐河套！心有旁骛则必然难尽全力，主将不尽全力则三军难以用命，此其一。”
“其二呢？”
“马跃视河套为其根基所在，此战必全力以赴，此其二。”
“唔~”何进点头道，“子远所言不无道理。”
许攸话锋一转，接着说道：“不过~~”
“不过如何？”
“不过就算马跃军最终获胜，恐也将损兵折将、元气大伤！而这~~才是陛下的真正意图啊。”
何进凝声道：“陛下的真正意图？”
许攸道：“陛下的真正意图就是要造成北方几大军阀的混战，以此削弱他们的实力，给中央政府争得喘息之机，窃以为最后无论是谁占据了河套，陛下都将重置朔州，将原本放弃的朔方、定襄各郡重新纳入大汉版图。”
“嗯？朔州！”何进蹙眉道，“这么说这朔州刺史非马跃莫属了？”
“非也。”许攸摇头道，“以在下看，这朔州刺史可以是董卓，也可以是丁原，却绝不会是马跃！”
……
洛阳北宫，汉灵帝寝宫。
何皇后倚偎在刘宏怀里，柔声问道：“皇上，要是最后马跃打赢了呢？”
刘宏道：“马跃纵然能胜，也将损兵折将、元气大伤，而且，朕已经替他掘好了坟墓，只要他敢去就必死无疑！退一万步讲，就算马跃能躲过此劫，也已经与董卓、耿鄙、韩馥、丁原四人结下仇怨。”
“朕再重置朔州，将朔方、定襄六郡重新纳入大汉版图，尔后诏令丁原为朔州刺史、董卓为并州刺史、耿鄙为冀州刺史、韩馥为护羌中郎将、马跃则为凉州刺史。”
何皇后疑惑道，“可是董卓、韩馥、耿鄙、丁原、马跃五人拥兵自重，不遵朝廷号令已非一日，只怕他们不会听皇上的。”
刘宏道：“他们当然不会听朕的！朕也没指望他们会服从，朕之所以颁下这些诏令，只不过是为了让他们相互讨伐之时有足够的大义名份！马跃若占据河套而不放，丁原就有了攻伐他的理由，同样的丁原如果赖在并州不走，董卓就有了攻击他的理由。”
何皇后道：“可是陛下，这么做可能会引发北方战乱、动摇大汉国之根本。”
刘宏叹道：“朕岂不知，可这也是迫不得已呀，这五大军阀已经严重威胁到了朝廷的威信，如果不设法削除，来日必成祸乱之源，朕必须要在有生之年将这五大祸根彻底铲除，将一方太平盛世传给朕的太子。”
何皇后柔声道：“臣妾明白了，皇上这么做是为了大汉朝千秋万代、永续传承。”
……
河套、美稷。
当铺在地上的石炭终于燃尽，肆虐了两天两夜的大火终于熄灭，整座城池已经烧成了一片暗红色的废墟，大火虽然已经熄灭，可那灼人的热浪却并未消退，百步之内仍是生人难尽。至于被困城中的数万百姓还有三万凉州骑兵，两万多冀州兵，则全部葬身火海、化为灰烬，竟无一人逃出生天！
可怜韩遂也算一代枭雄，却倒霉地遇上了马屠夫，还来不及绽露头角就呜呼哀哉了。
“呼~”马跃长长地舒了口气，淡淡地说道，“河套之战~~结束了！”
贾诩接着说道：“是啊，结束了。”
郭图目露惊悸之色，也说道：“终于结束了。”
马跃策马缓缓转过身来，向着身后的九千将士霍然高举右臂，倏忽之间仰天长嗥起来：“弟兄们~~我们赢了！！！”
“我们赢了，哇啊啊~~”
“赢了~~”
“赢了~~”
“赢了~~”
许褚、典韦率先跟着嘶吼起来，然后是高顺、裴元绍和周仓，再后是句突、贾诩和郭图，最后所有的士兵，无论是汉人还是乌桓人都跟着竭斯底里地咆哮起来，天地间充塞着嘹亮至令人窒息的嘶吼，潮水般的热情正在草原上激荡、肆虐~~
喧嚣的士兵中，有两个人却感受着别样的滋味。
一个是沮授，他是败军之将，敌军的欢呼就像刀一样扎在他的心上，冀州军的全军覆灭，他负有不可推卸的责任！如果，如果潘凤听从了沮授的劝说，分兵于城外驻扎，如果~~潘凤没有一怒之下以沮授为巡逻队长~~
但事实就是事实，再多的如果已经毫无意义，败了，冀州军的确败了，而且败的如此彻底。
除了沮授，还有个人也同样心情复杂，她就是月氏女王乃真尔朵。月氏胡投降之后，乃真尔朵就被迫率领族中的五百勇士随同马跃出征，名为出征，其实就是充当人质！以她女王之尊甚至还要屈辱地侍寝。
是夜，马跃大营。
郭图、贾诩联袂而进，向马跃拱手施礼，马跃正将一大块半生不熟的羊肉切下来，放进嘴里大嚼，一边嚼一边向两人点头示意，郭图直起腰来，习惯性地走到了马跃身后，贾诩却在马跃对面大咧咧地坐了下来，伸手从摆在桌案上的整羊上撕下了一条羊腿，美滋滋地啃了起来。
马跃咕嘟一声把嘴里的羊肉吞了下去，又将散落在桌案上的几小块羊肉屑捡起来塞进嘴里，最后还把沾满羊脂的手指吮进嘴里吸得滋滋有声，这才拍了拍双手，向贾诩道：“浪费食物，可耻。”
贾诩抱着羊腿啃得满脸是油，嘴里支唔有声道：“可耻，可耻~~”
郭图弯腰恭声道：“主公，我军的损失已经统计出来了，河套之战我军前后总共伤一万余人，其中六千余人阵亡，奉命驻守美稷城的五千军队以及廖化将军~~皆殁，另有八百乌桓狼骑以及两百汉军铁骑殁于沙暴。”
马跃目露痛惜之色，黯然道：“廖化之死、五千大军之失，都怪本将军思虑不足，至于殁于沙暴的一千精兵，也怪本将军不知厉害、轻敌冒进，明日，本将军将当着三军将士的面鞭己三十，以儆效尤。”
“呃~~”贾诩呃了一声，差点让嘴里的一块羊肉给呛死，好半天才咽下羊肉，喘息道，“诩请一并受罚。”
郭图也道：“廖化将军之死，皆图之过，请主公降罪。”
“嗳~~”马跃伸手阻止两人道，“当众鞭己又不是什么很有面子的好事，你们就不必争了吧？公则，接着说我军的损失情况。”
“遵命。”郭图弯腰一揖，接着说道，“除了军卒的伤亡，我军还损失了几乎所有的粮草辎重以及十万百姓，更令人痛惜当属那一万奴隶。经此一役，主公治下的青壮男丁几乎损失殆尽！”
马跃的神色蓦地一沉，旋即恢复如常，凝声道：“接着说。”
郭图道：“而今主公治下仍有百姓六万，却多为妇孺，所幸的是，上百万的牛羊牲口并不在美稷城里，侥幸得以保全，今年冬天可保衣食无虑。”
贾诩道：“也就是说，主公治下的兵源已经枯竭，短时间内我军的军力是很难得到扩充了！现在虽有精兵一万，而且能征善战，可毕竟兵力太少，用来自保绰绰有余，如果分兵进攻却嫌不足，若是不出奇谋，要想在四年之内席卷大漠怕是不可能了。”
郭图道：“是啊，经此一战，主公与耿鄙、丁原之间的仇恨已经结下，一旦主公率大军出征，并州军、凉州军必定趁虚来袭，如果再和塞外的鲜卑人联起手来，我军势必首尾难顾、情势极为不利。”
“那也未必。”马跃目光一闪，凝声道，“本将军治下男丁虽然单薄，可年富力强的女人却足有五万之众！谁也没有明言只有男人才可以当兵，本将军偏要冒天下之大不韪组建一营女兵！”
“呃~”
“啊？”
贾诩、郭图同时一怔，吃声道：“女兵？”
“不错！”马跃长身而起，凝声道，“本将军已经想好了，在现有五万年轻女子中挑选一万女兵组建女兵营，女兵营的正副统领本将军也已经选定了，她们就是邹玉娘，还有月氏女王乃真尔朵。”
郭图目瞪口呆，还是转不念来，贾诩却是已经鼓起掌来，连连赞道：“妙，妙啊，简直妙极！如此一来，主公大军出征之时，便可令女兵营驻守河套，正所谓进而可攻、退而可守，用兵之妙，莫过于此。”
马跃走到大帐之外，翘首仰望幽黯的苍穹，乌黑的眸子里掠过一丝莫名的寒凉，沉声说道：“而且~~在并州离石还有八千精兵！那可是真正的精兵。”