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洛阳，相府。
陈登向马跃浅浅一揖，唱道：“参见丞相。”
“元龙快快免礼。”马跃急上前两步亲热地挽住陈登双手，一贯冷冽的两眼几乎笑成了一条线，说道，“来来来，快入席，孤今得元龙之助，何愁大事不遂、天下不定？哈哈哈……”
陈登不着痕迹地摆脱马跃双手，淡然道：“替朝廷效力，替天子分忧，乃为人臣子之本份，丞相又何需多谢？”
这话陈登可以说是说得很不客气，意思就是说我陈登是替大汉天子卖命，又不是替你马屠夫卖命，你谢个什么劲？
“呃……”马跃碰了个软钉子却毫不生气，笑道，“元龙真乃忠臣也，孤当重赏之，来人！”
“丞相。”陈登道，“所谓无功不受禄，元龙断然不敢受丞相之赏。”
马跃再碰一钉子，脸色一变旋即又微笑道：“元龙真国士也，高风亮节令人钦佩。”
陈登抱拳作揖道：“愿求天子一面，不知可否？”
马跃道：“理当如此，来人，速引陈登大人进宫朝觐天子。”
早有小吏上前，引着陈登去了。
目送陈登的身影远去，马跃脸上的笑意渐渐淡去，取而代之的却是一片冷肃之色，一边的贾诩劝道：“主公，要想陈登这样的忠义之士归心，千万不可操之过急啊。”
马跃点了点头，喟然道：“文和不必担心，孤只是感慨陈登的磊落胸怀、坦荡君子之风耳，不像有些人，既顶着大汉忠臣的头衔，又对孤卑躬屈膝，孤实在是不知道他们效忠的是当今天子还是孤？要是天下人都像陈登这般光明磊落就好了。”
“呵呵。”贾诩微微一笑，向马跃道，“若天下士人皆如陈登，对主公而言也未必就是好事啊？远的不说，单说蜀中刘璋如果换成是陈登，主公还敢让甘宁将军率偏师奇袭成都吗？还有袁绍的三子一甥，主公还敢放心地把中原交给他们吗？”
“哈哈哈。”马跃长笑道，“那倒是。”
“主公。”马跃话音方落，李肃忽然疾步而入，急声说道，“广陵急报。”
“广陵？”马跃道，“讲。”
李肃目露凝重之色，说道：“孙坚尸体运归庐江次日，孙权即力排众议率三千精兵秘密出发、讨伐江都，接替陈登任广陵太守的薛综完全没有料到吴军会在这个时候偷袭江都，被孙权一举偷袭得手！”
“啊？”马跃失声道，“吴军偷袭江都得手！”
“嗯。”李肃点头道，“江都一战不仅仅只是给孙权夺得了江东第七郡，更令吴军士气大振，刚刚有些乱象的江东六郡也很快平靖下来，南边的士燮、吴中的山越都偃旗息鼓了，袁绍甚至还没有出兵就被吓回去了。”
“周瑜！”马跃断然道，“这一定是周瑜干的！”
贾诩目露一丝忧色，道：“不过孙权年纪轻轻，就能有如此决断，也足见其不简单哪！”
“周瑜不死，孤寝食难安矣。”马跃背负双手，在厅中来回急踱数步，忽又顿住脚步问李肃道，“子严，今年秋粮江东收成如何？”
李肃道：“听说和关中一样，也是难得一遇的丰收年。”
“这下坏了。”马跃击节道，“江都一战帮助孙权在最短的时间内树立了威信，也稳住了因为孙坚战死而摇摇欲坠的江东局势，吴军一旦缓过劲来，就该对徐州下手了！徐州若为孙权所有，又有周瑜相助，恐遗祸无穷。”
一边的蒯越忽然说道：“主公，孙权还只是个孩子，心中未必就真的信任周瑜，何不以离间之计令孙权猜忌周瑜？”
马跃道：“离间计？”
李肃道：“离间计只怕是很难奏效了，庐江刚刚也有消息传来，孙权已经任命周瑜为三军大都督，江东的兵权已经尽入周瑜掌握，如果孙权没有足够的容人之量，怕是不敢做出如此决定吧。”
“孙权竟然真把江东兵权全部交给了周瑜？他这是把自己的身家性命都押在周瑜身上了啊，难道就不怕周瑜反噬？”马跃蹙眉道，“不过，这也足以证明孙权此子极为不凡，孙坚有子如斯，当可含笑九泉了。”
“江东局势的风云突变，很是有些出人意料，孙坚战死对东吴本来是个个致命打击，可在周瑜、孙权的连消带打之下，竟然成了因祸得福的好事。”贾诩眸子里的忧色越浓，凝声道，“孙权如此厉害，袁绍只怕难与争锋啊。”
“军师的意思是直接出兵接管袁绍的地盘，然后和东吴争夺徐州？”法正蹙眉道，“可漠北的骑兵还没有准备好啊，十万骑兵看起来似乎不少，可要在短时间内席卷幽、并、冀、青、兖、豫、徐诸州，只怕还远远不够啊。”
“罢了！”马跃道，“孙权虽然厉害，可与曹操相比仍是不值一提。眼下我军的战略重心仍是荆州和西川，至于徐州，就让袁绍操心去吧，更何况就算吴军攻占徐州也不足为虑，江淮虽是膏腴之地却无天险可守，待我漠北铁骑南下，不费吹灰之力便可夺回。”
蒯越道：“请恕在下直言，曹操此时已成丧家之犬，困守新野一隅之地，兵不过数千、将不过十员，与东吴相比已经不足为患，主公何不调集重兵东出汝南以威胁庐江，如此，孙权必不敢轻易北进徐州？”
“不！”马跃断然道，“异度难道没有听说过斩草不除根，春风吹又生？”
“斩草不除根，春风吹又生？”蒯越摇头道，“不曾听说。”
“呃……”马跃呃了一声，解释道，“意思就是说除恶务尽，曹操一日不死，孤心实难安！”
蒯越道：“这岂不是舍本逐末？”
马跃道：“孙权还称不上本，曹操更加不是末！”
蒯越拱了拱手，答道：“在下明白了。”
……
新野，曹操官邸。
曹操手持一封请柬，环顾众人道：“刘表派人送来请柬，让孤前往襄阳赴宴，诸位以为去还是不去呀？”
大将于禁道：“刘表相请未必安有什么好心，主公不可轻往。”
张辽、张郃、藏霸诸将亦附和道：“于禁将军所言极是，主公不可轻往。”
曹操问程昱道：“仲德以为呢？”
程昱沉吟片刻后答道：“昱以为刘表并无恶意，何况纵然刘表怀有歹意，荆襄士族亦未必会答应，毕竟现在杀了主公，对于荆襄士族而言没有任何好处，因此主公尽可放心前往，不过仍需张辽将军率五百精兵随行保护。”
刘晔、贾逵道：“若得张辽将军随行保护，主公可放心前往。”
“呵呵。”曹操微笑道，“孤也是这个意思。”
“报……”曹操话音方落，曹休忽疾步入内跪地禀道，“府外有一相貌丑陋之人自称是荆襄奇士，非要见主公一面，说是有要事相禀。”
曹操道：“荆襄奇士？”
藏霸道：“此人好不要脸，竟然自称荆襄奇士！”
贾逵道：“自称奇士，未必就真有什么才学。”
程昱道：“主公不妨召来一见。”
“嗯，仲德所言正合孤意。”曹操欣然点头，向曹休道，“文烈，速召此人入见。”
“遵命。”
曹休领命而去，不到片刻功夫便领着一名五短身材、形貌丑陋似猿猴的瘦小年轻男子入内，那丑陋男子见了曹操既不作揖，也不行礼，大大咧咧地往堂上一站，翘首向天傲然说道：“曹公死无当日矣，犹不自知耶？”
“放肆！”
藏霸闻言勃然大怒，拔出宝剑抢前两步架到丑陋男子颈上。
丑陋男子对架在颈上的利剑视若无睹，侧目冷冷地掠了藏霸一眼，冷嘲热讽道：“将军身经百战、杀人盈野，何惧杀一人乎？可速下手，勿迟疑！”
“找死！”
藏霸怒极，正欲一剑杀了丑陋男子时，曹操急伸手道：“藏霸将军不得无礼！”
“哼！”
藏霸恶狠狠地瞪了丑陋男子一眼，这才心不甘情不愿地收剑退回席上，曹操这才向丑陋男子长长一揖，朗声道：“不知先生尊姓大名？”
丑陋男子掸了掸衣袖，傲然道：“区区不才，庞统庞士元是也。”
“原来是庞先生。”曹操道，“适才先生所言不知何意？还望不吝赐教。”
庞统道：“今刘表已经设下鸿门宴，欲将曹公与荆襄三大士族的势力连根拔起，曹公不自知，此去岂非自投死路？若非友人相托，在下何必多此一举、自取其辱，今话已传到，在下这便告辞了。”
“先生且留步。”曹操急道，“孤心中尚有诸多不解，还望赐教。”
“想知道更多的事情？”庞统冷然道，“曹公还是另请高人指点吧。”
说罢，庞统便欲拂袖而去。
“可恶！”
藏霸怒火中烧，再次拔剑意欲斩杀庞统，曹操作色怒道：“不可放肆！”
藏霸道：“主公！？”
曹操喝道：“还不与孤退下！”
“嘿！”
藏霸闷哼一声，将手中宝剑狠狠掷于地上，扬长而去。
曹操这才离席而起，走到庞统跟前长长一揖，诚恳地说道：“适才藏霸将军多有得罪，孤在这里向先生赔罪了。”
庞统几番试探，见曹操始终礼贤下士，浑无轻慢之心，不由肃然起敬，转身向曹操深深一揖，朗声道：“曹公胸襟宽广、气量恢弘，令人钦佩，统方才所以故作狂妄之态，不过是想看看曹公是否真如世人所言，有常人难及之胸襟，今日一试果然名不虚传。”
曹操道：“先生过誉了，孤愧不敢当啊。”
庞统道：“在下此举实无恶意，还请曹公多多海涵，至于方才那位将军，待来日在下当亲自登门谢罪。”
“呵呵，先生言重了。”曹操肃手请庞统入席，接着问道，“不知先生方才所言，究竟是怎么回事？”
庞统一正脸色，肃容道：“马屠夫乃世之枭雄，刘表黯弱不足为敌，据在下所知，以蔡、黄、王三姓门阀为首的荆襄士族有意迎纳曹公为荆州新主，此事本极秘密，不知为何却为刘表知晓，今刘表已令从子刘磐率精兵五千从长沙攸县移驻公安，又令长子刘琦从武陵山中调来番兵两千，名为拱卫襄阳，其实意在曹公和三姓门阀。”
“竟有此事？”曹操骇然道，“若非先生，孤几遭刘表所害矣。”
庞统又道：“刘表定于三日后在刺府史大宴群臣，曹公、荆襄士族亦在应邀之列，待曹公、荆襄士族皆至，番王沙摩柯的两千番兵就会包围刺史府，以蔡瑁、黄祖、王威为首的荆襄三大门阀将被诛杀殆尽，曹公亦在诛杀之列！”
“然后由刘表外甥张允接应刘磐的五千精兵渡江北上，入驻襄阳。”
“刘表以为只要诛杀了三大门阀以及曹公就能控制住荆州局势，就能保全刘家在荆州的地位和利益，殊不知却是大谬不然，若蔡瑁、黄祖、王威被杀，荆州军群龙无首，势必军心大乱，到头来只是白折便宜了马屠夫这头恶狼。”
庞统话音方落，程昱、刘晔、贾逵等人相顾骇然。
曹操蹙眉思索片刻，问庞统道：“刘表居心如险恶，孤该如何是好？”
庞统道：“统有一计，可令刘表拱手让出荆州。”
“哦？”曹操急道，“计将安出？”