江户初期，配合参觐制度，幕府确立了谒席制，规定了人员登城拜谒将军时所待的位置，将各藩大名及部分直属旗本按家格、亲疏等，分在了大广间，溜之间，帝鉴之间，柳之间，雁之间，菊之间等7个区域。
理论上，谒席的排名，从前到后体现了相关人员的重要程度，但也并不尽然，实际上蕴含着幕府惯用的平衡之术。
大广间、帝鉴之间、柳之间等三类谒席，虽然地位高低不同，但都属于荣誉席位，不承担幕政工作。在大名于江户参觐期间，也不需要每日上班，而是基本上月点卯就可以了。
大廊下、溜之间、雁之间、菊之间等四类谒席，则需要经常性登城，但职责上又有区别。
居于大廊下的主要是御三家、加贺等亲近雄藩，一般不承担具体工作。雁之间、菊之间以小大名为主，称“谒众”，承担着考勤参觐大名的职责，按照“掌权者不享禄”的原则，被作为未来的幕政高层储备，也有机会外放并出任幕府在各地的重要代官职役。
溜之间是所有谒席中最特殊的存在，此地又称黑书院，按惯例是幕府将军与老中议政的地方。溜之间大名则会在将军问政时，代表诸藩大名对“内阁”定下幕政发表意见。因而，其实际上起到监督问责老中施政作用，最初常驻的仅有彦根井伊家、高松松平家、会津松平家三席，后来扩展至七席。
溜之间大名上一次集体发声，还是在井伊直弼的煽动下，逼迫阿部正弘交出老中首座之位，没想到这次被弹劾的对象，就变成了井伊直弼自己。
井伊直弼正值四十多岁的当打之年，与久经幕政风霜的阿部正弘不同，其对待开国之事上态度极其鲜明，作风也极其刚硬，面对问责毫无退却之意，而是带领着一众开国派老中，与溜之间大名们怼了起来。以至于现今担任老中首座的堀田正睦不得不下场调解，但两方仍然闹得不可开交。
前期采取“非暴力不合作”态度，辞去幕府职役的水府老公德川齐昭，也借着溜之间大名弹劾的机会，动员了“一桥派”和“锁国派”大名上书，给老中集团施压，使得幕府内部的对立进一步升级。
但井伊直弼并未因频繁的弹劾受到影响，对内坚持不撤下美国使节登城的议题，对外继续推行各项改革政策。
春夏之交，幕府正式将位于长崎的海军传习所迁至江户，并与位于江户驻地的讲武所合并，改称军舰教授所，直接在将军眼皮底下开展西洋海军教学。
已经担任长崎海军传习所总监助理的胜麟太郎，以及担任教授之职的中岛三郎助，得以借此返回江户任职。太一在驻地附近选了家料亭，设宴为两位多年不见的老友接风。
与春风满面的麟太郎不同，中岛三郎助这日面色有些差，太一询问后才知道，他似乎是得了哮喘，一直没能医好，加上在长崎工作较为繁重，竟然成了顽疾。