“七郎次，根本就没有什么坂上屋，或者说坂上屋不过是喜连川家抛在前台的工具，当足利屋需要一个饵在合适的时机引诱别家时，就由我们出面，就像这次教唆右京屋一样。”
“哈，你编的故事很有趣，我现在很忙……”
“勘九郎来找过我！”
本已经起身准备离去的七郎次站定，眯着眼睛道：“你想说什么？”
“就是他交代的任务，让我们教唆右京屋搞事情，说是老夫人安排的。”那人低声道，“但是后续事宜都没交代好，就再也找不到他。我们是老伙计了，我甚至一度怀疑是不是江户来的小子干了什么，但宅邸的线人偷偷告诉了我真相……是与志子小姐！”
“什么意思，你最好说清楚！”七郎次眉头挑了挑。
“你应该知道，宅邸里养的一些老奴，都是早年干脏活的，我的线人起夜，偶然间看到小姐带着他们杀害勘九郎，尸骨就埋在院中！七郎次，不知道什么原因，我们这些老人可能要被抛弃了，因此我也很害怕！”
“挑拨离间！”七郎次抽出了刀，场间很快乱做了一团。
……
“你来的好慢，七郎次！”女子笑盈盈地替七郎次满上了茶，后者端起茶碗一口饮尽，随即坐在那里沉默不语。
“这家店最近培养出了个新人，我很看好，所以便把整个店都盘了下来……”女子滔滔不绝介绍着这家艺馆的情况。
“坂上屋的人真是可笑……他们刚刚在祇园的店里跟我说……”七郎次强颜欢笑欲言又止。
“说什么了？”
“都是些可笑的事情，比如说您杀了叔父大人什么的。”七郎次呵呵一笑，装作不在意的样子。
“那是事实，七郎次！”女子笑着答道。
回答的语气那么自然，以至于七郎次都以为自己听错了，他猛地站起身来不敢置信地看着眼前地女子。
“为……什么？”七郎次声音有些发抖。
“因为父亲大人已经做出了选择！”女子笑盈盈地又倒了碗茶，“我也是最近才想明白的，父亲大人临终前选择让太一成为嗣子，就是希望我以后能照看好他……”
“荒唐！”
“不，这一定是父亲大人的遗愿，也是对我的期许，只要做好了，父亲大人就会表扬我的……太一会接手足利屋，其他任何有私心的或者可能成为障碍的人，都不应该存在下去！”
“荒唐！既然如此，你也杀了我得了！”七郎次看着满脸兴奋的女子，她的眼睛像是小时候一样闪着光，但给人的感觉是那么陌生。
“果然七郎次是最能理解我的！”
“什么意思……”七郎次突然觉得头有些晕眩，呼吸开始急促起来。
“值得吗？为了一个外人！”七郎次意识到了什么，然后大声喉道。
“不，七郎次，你才是外人！”
“与志！”七郎次指着女子的胸口喊道，“二十年了，你这里就没有心吗，才如此冷血！”
“可能没有吧……”女子歪了歪头，露出一个很甜美的笑容，“七郎次的，能借给我吗？”
“好！”七郎次已经站不稳了，重重跌坐在墙角，嘶声裂肺地笑着，然后抽出了腰间地胁差，“那你看好了……”
……
“与志，妈妈累了，以后又次郎大人就拜托你喽……”
“与志，此去江户需要一段时间，家里就拜托了……”
“与志……”
……
“为什么还在发烧！”太一有些恼火，“什么原因也找不到，京都地医生水准这么差吗？”
“医生诊断了病因的，说可能是受了惊吓，或者心中有郁结。”山口一将被太一丢到地上的书本一一捡回来放好，小心回复着。
“开玩笑，你吓我一下试试，看我发烧不？拜托，我们请的是医生，而不是巫师！”太一无语道。
“起码与志子小姐今天清醒的时候多了。”
“一直说胡话也能叫清醒吗？”
山口一看了一眼太一，继续说着医生临走前的叮嘱：“医生说心中的症结解开了，病就会好的。”
“我以为那老头是个汉方医生，没想到是个心里医生吗？”太一讽刺了两句。
“老夫人那边今早让人来问了，怎么答复呢。”
“就说病情已经稳定下来了，不过为了避免传染，需要隔离静养。”太一差点脱口而出要隔离十四天。
“您也注意休息，宅邸有仆从，您每夜这么耗着也帮不上什么忙。”山口一劝道。
太一摇了摇头，这些天夜里，喜连川与志子总会被噩梦惊醒，然后迷迷糊糊地大喊大叫，场面很是骇人。太一不放心，在禀报老夫人之后，将自己地寝室搬到了与志子隔壁，晚上有什么状况，照顾与志子地侍女便会来唤他。
太一很想问问已经身在神国的又次郎老板，是不是耍自己啊！当爸爸的在世时，就不让人省心，现今当女儿的也让人这么操心，自己上辈子是欠喜连川家的吗？
“那个坂上屋的负责人怎么办。”山口一突然低声问道。
“他想走就让他走吧……”太一回想起昨夜听到的报告，里面有太多说不清楚的地方，“让他去六波罗宅邸拿钱，然后离开京都，永远都不要回来，让他的所谓猜测烂在自己肚子里，如果他同意的话，就让他走！”
“明白！”
山口一领命离开，太一拉开一侧房间的门，便见侍女正在将湿毛巾敷在与志子头上，而后者紧闭双眼眉头紧皱，嘴中不时发出梦呓声。
“母亲大人……”
听与志子不断念叨着，太一微微蹙眉，将视线落到了墙上悬挂的画像上。那是又次郎老板珍藏的那副与志子母亲的画像，与很多物品一起，被太一作为遗物交还给了与志子。此刻，画中人视线低垂，目光柔和地看着高烧昏迷地女儿，似乎投来无限的关怀。
太一看着画像摇了摇头，更加感觉自己上辈子，一定是欠了又次郎老板父女俩还都还不完的债。
……
与志子感觉自己一直在黑暗的森林中奔跑，周围似乎在下雪，冻得她直打哆嗦，正在自己越来越害怕时，一个背对着自己的身影出现在了不远处。
“七郎次，这里是哪啊，这里好冷，你不觉得冷吗？”与志子抱着胳膊道。
孩童模样的七郎次转过身来，双手拖着一个跳动的心脏，孩童、少年、青年三种声音从其嘴中传来：“与志，你没有心，所以才会觉得冷呀！”
与志子看向自己的胸口，那里只有一个黑色的空洞。
“啊！”与志子尖叫着从梦中醒来，感觉有人把自己的头放到了大腿上，并且用手在轻轻给自己按摩头部。
借着室内微弱的烛光，与志子逐渐看清了那人的模样：“母……母亲大人？”
与志子用尽力气从被子中深处手来，拂在母亲的脸上，指尖传来实实在在的温度。
“这里是神国吗？”与志子不敢置信道。
眼前的母亲摇了摇头，随后嘴角微微弯起，右手食指放在唇上，做了个噤声的姿势，便继续替与志子按摩太阳穴。
“母亲大人，我不知道自己是不是做了错事，父亲大人会不会不喜欢我，自从你和弟弟走了，他似乎就不那么喜欢我了……”与志子喋喋不休得回忆起了过往，话匣子一旦打开，便不停的说个没完，眼前得母亲大人就如画中一般，慈爱地看着她，聆听着他的喜怒哀乐。
“母亲大人，我是不是没有做好，会不会让您和父亲大人失望？”与志子眼角挂满了泪珠，但她仍直勾勾看着眼前的母亲，似乎在等待着她出言品评。
眼前的母亲，脸上有一瞬间地犹豫，但很快恢复了慈祥微笑，随着她张嘴，父亲的声音似乎从室内传来。
“你做的很好，与志！”