新任京都所司代、长冈藩藩主牧野忠恭，在宴请安排上比较上心，可能是考虑到参宴人员非富即贵，真的请一群游女作陪难免有些不雅，特地挑选了一位京都现今风评较好的艺伎暖场，倒是再无其他人相陪。
说来有些巧，这位艺名为几松的艺伎小姐姐，正是属于足利屋前一段时间买下的那间三本木的艺馆，与志子闲聊时提到过，十分看好这位新人未来的发展。
可能是第一次在宴上同时服务三位藩侯，面对的又都是京都实权人物，小姐姐在表演时多少有些紧张，弄得席间略显冷场。牧野忠恭见状在一旁直皱眉，拿不准自己是被推荐人骗了，这位新晋艺伎本身水平不高，还是对方单纯不给自己这个东国藩侯面子。
牧野忠恭脸越来越黑，在几松不小心打翻酒盏后，终于要发作起来，好在太一察觉得早，率先出言喝骂道：“怎么回事！足利屋这么重视培养你，还犯这种低级错误，虽然在座几位确实不如你老板我英俊，但也不可如此漫不经心，得亏几位大人好脾气，是我请客的话早就动手了。”
松平容保：……
松平宗秀：……
牧野忠恭见状却是主动替小姐姐解围道：“太一老板，稍安勿躁，稍安勿躁。”
“牧野备前守大人如果来日得空，足利屋在岛原是有几家不错的店面的，到时可同行体验一番，当然到时候就不带着义兄大人了。”太一笑着搭话道。
松平容保：……
被太一插科打诨一番，席间的关注点便由眼前的艺伎小姐姐，转移到了因大量武士滞留京都，而更加红火的岛原生意，最终话题又很自然的转向了对京都时局的评判，刚刚的小插曲很自然的翻页过去。
“没想到还挺怜香惜玉的嘛？”松平容保抽空打趣道。
“这种事总不好让您出面，再传出什么绯闻，平白让光枝姐烦心。”太一反唇相讥一句，又稍作解释道，“毕竟是足利屋的人，总不好见闹得不可收拾。”
“现今方才觉得，足利屋在京都的生意真的很多啊，有没有利用一下的价值。”
“已经在安排了，各店里的仆役每日会将各自所听到的只言片语汇总起来，交由黑谷宅邸那边分析，有价值的话我找人递到您那里去。”太一表示刺探消息什么的，自己已经在做了。
“我突然觉得，你这脑袋里，对这些阴暗面的操作都熟悉的很啊。”松平容保诧异道。
“还不是因为摊上您这么位不让人省心的义兄大人，我不努力一点怎么行。您看您这侧室夫人娶得多划算，配套的可是岛国数一数二商家的全方位服务，上样都没有如此待遇。”太一说得自己都开始骄傲了。
松平容保本还想夸赞太一几句，见他此刻的做派，瞬间又不想说话了，扭头便加入了松平宗秀、牧野忠恭两人的聊天小组。
松平容保和牧野忠恭初到京都这些日子，一直忙得脚不离地，为了能早回去休息，今日的宴席进行得也便尤其快，四人饭后又谈论了些幕府方面的话题，便早早结束了宴席。
华灯初上，祇园街道上的往来行人仍络绎不绝。太一随着三位藩侯自店中出来，便觉得有不友好的视线在打量自己一行。要是以前，太一对于危险预知什么的绝对嗤之以鼻，但有时候直觉这种东西真的很难说清楚，在亲身经历了几次袭击后，太一似乎对所谓的杀气也敏感了一些。
佯装作聆听三个藩侯道别，太一眼珠乱转，在人群中搜索着，刹那间与那道不友好的视线碰撞在一起，四目相对之下，太一愣住了。
隐在街角店铺间打量自己一行的，竟然是彦治郎。后者捕捉到太一的视线，明显也愣了一下，迅速将身影隐没于人群。
此时在这里看到彦治郎，联想到他参与的工作，太一有些恼了，这九成是冲着松平容保和牧野忠恭两个大佬来的。特别是前者，从接受京都守护职这个职役，成为王城的守护者后，便已经站在了无数尊攘派武士的对立面。
虽然太一自认为与彦治郎有些故交，但这位可能是奔着让自家姐姐当寡妇的节奏来的，是可忍孰不可忍，叔叔可以忍婶婶也忍不了了！
太一虽然在席间稍饮了些酒，但脑子倒还算清醒，摸了摸怀中的雷明顿转轮枪，准备去教训彦治郎的底气似乎更足了。
“义兄大人，您先回光明寺吧，我一会儿自己回宅邸就好了。”太一点了点松平容保的肩膀，打断了后者与松平宗秀的叙话。
“都这个时间了，街面上别再不安全，要不我安排几个人送你。”松平容保问道。
“我和义兄大人您不一样，还是单身狗，所以过夜生活什么的很正常啊，您就别操心了，私人空间懂不懂。”太一还故意做了个你懂的表情。
松平容保虽然不太明白“单身”和“狗”有什么关系，但太一想要表达的意思已经get到了，本打算出言劝止，但又觉得自己管得过于多了，现今世风民情便是如此，藩士们尚且流连花街，更不要说太一是个身份自由、无家无室的商人了。
见松平容保一本正经地点头表示知道了，太一转身向彦治郎隐没的方向追去。
彦治郎与太一对望后，本以为躲在一边等太一离开便没事了，不多时发现后者竟然是追了过来，暗骂一声抽身后撤，开始在人群中躲闪。
几碗酒下肚，又有雷明顿大神庇佑，太一现今信心满满，在后面紧追不舍。当然，今夜敢这么虎的主要原因，还是基于早先山口一追捕这位时的遭遇。对方明明实力碾压，却并未下重手，明显是念旧情的，太一觉得自己有机会劝劝对方及时收手。
两人你追我赶，最初还都刻意低调些，慢慢地变成了大步奔跑，引来沿街游人侧目。
追逐持续了足有大半个时辰，彦治郎才在一片宿屋区停住脚步，弯腰大口喘着粗气，显然是对某人的执着有些无语。
“哒哒哒……嘡！”一个令彦治郎崩溃的声音从耳边传来。
太一掐着腰从一排店铺间现身，径直走到彦治郎身前，用十分欠扁的语气说道：“惊不惊喜，意不意外！彦治郎先生不是我说你，就你这智商还去当志士，你沿着这条路线反复绕了六圈，都不知道换条路跑。告诉你，我追到第四圈半时便发现了。”
闻到太一嘴中的酒气，彦治郎眉头皱起，似乎觉得太一口气难闻，迅速后撤几步拉开距离，然后右手握住刀柄，缓缓将长刀抽了出来，随意摆了个姿势，嘴角带着些戏谑的笑意……