太一登船观摩了“武藏丸”的航行、炮击演练，通商屋船队水手们对蒸汽船的运行特点还在摸索适应，不过总体上达到了太一的预期。其实在太一看来，这么大的铁甲舰即使飘在海上不动，都足够远东各方势力提心吊胆了。
勉励了一番船上的海员，太一又马不停蹄赶往落户在小樽港的船厂视察。目前，在江户“龙宫会”筑地造船厂技术积累基础上，小樽船厂已经开始涉足铁甲舰的仿制，不过仿制对象肯定不能是“武藏丸”这种巨舰，而是简单的小型木壳披甲战舰。
全铁龙骨的工艺还在摸索，更不要说燃煤锅炉和往复式蒸汽机，这些东西暂时超过了虾夷地的技术条件，其所造的木壳铁甲舰将暂时采购英国的动力设备。
太一不禁感叹，十九世纪最大的好处就是贸易自由主义横行，有钱真的可以购买一切。毕竟大资本家刚刚全面上台，如果哪个国家内阁敢规定贸易禁运名单，那就得接受资产阶级的铁拳，绝对让你下台没商量。
当然瘸腿的问题也不会持续很久，太一也已经托人从欧洲购买了一套燃煤动力系统的专利和生产线，最晚明年底，船厂就可以试用自己生产的蒸汽机了。
逛完船厂，太一又参观了刚刚落户不久的玻璃厂、罐头厂等军民两用工业，全套设备都是米帝援建，此时的生产工艺也是让太一看得津津有味。
太一和松平定敬两位男同胞在小樽逛得不亦乐乎，三位女眷就无聊大了，特别是喜连川与志子，这些天似乎都兴趣不高，太一一度以为这位是着凉了。
作为满是蛮荒开拓气息的虾夷地，实际上也没有什么可供女眷们玩乐的项目，太一和松平定敬一合计，决定带着大部队进山打猎。对于这个决定，茵卡拉玛自然是最高兴的，与志子和阿元听说打猎使用西洋连珠快枪，也来了兴趣，总算不再是一副无精打采的样子。
其实说是打猎，很快变成了与志子、阿元两人的试枪活动，一天下来毫无收获，要真的指望这个谋生肯定被饿死。茵卡拉玛在山林里玩high了，其间非要给与志子表演上树抓松鼠，被满头黑线的太一揪了下来。
一行人半视察半度假，转了一圈后返回札幌营地休整，太一则是与大部队分开，独自赶往勇拂营地，在那里有一场重要的会见任务在等着他。
美国公使普留因回国述职，绕道拜访虾夷地，作为友好合作伙伴的通商屋自然要全力接待好。
两人会面后，太一带着美国公使前往室兰转了转当地的铁厂铁矿，以及米帝援建的枪炮厂、火药厂等等，表示这都是双方坚不可摧友谊的见证。
普留因的表态也很积极，表示联邦政府重视与通商屋的合作，如果有需要可以尽管提。同时，这位也道明了此行的主要目的，却不是为了公事。
去岁，美国大统领亚伯拉罕·林肯发布《解放黑奴宣言》，今年初联邦政府正式下令解放全国黑奴，直击南部邦联的命门。北方联邦在度过了数年被动挨打后，开始进入战略反攻阶段，在多场重要战役击溃邦联军队，形势出现根本性逆转。战争何时结束，唯一的问题就看北方的决心和南方的承受能力了。
毕竟都是一家人，不可能打得太惨烈，等到南方实在撑不住了自己崩溃是最好的结局。不过北方的工业财团已经可以预见战争的胜利了，胜利后国家建设开发又将充满无限机遇。
在众多同行盯着南方的肥肉时，有脑子活泛的家伙，把视线放到了新划入联邦的阿拉斯加，这片有史以来面积最大的私人领地。
普留因此次前来就是为了代表这群人，与太一谈合作的。太一表现的很大度，表示完全没有问题，他回头就联系加州方面的办事处，全权负责促成合作，并表示自己绝对是双手欢迎阿拉斯加的商业开发合作。
太一还以朝廷“五品大官”的名义代表岛国，向一直以来关心和支持岛国改开的米国朋友表示了感谢，对南门战争中阵亡的米国士兵及平民表示了默哀，并表示自己希望为米国战后重建尽一份力量，比如你们打完仗后不要的二手装备，枪啊、炮啊、船啊等等这些“破烂”，通商屋将涉足垃圾回收业务，都可以接手过来。
普留因对太一的表态深为感动，对太一“单独表示”的那一箱金币更是特别感动，当即表态自己归国后会专门面见大统领，考虑加大对虾夷地的援建，那些战后的破烂哪还用钱，谈钱多伤感情……
两天后，太一在勇拂港码头与普留因依依惜别，然后拍拍屁股乘火车回札幌继续过自己的闲散日子。
紧赶慢赶在晚饭前赶回了札幌营地，一年多的和尚日子，返回虾夷地后重新开荤，就有些收不住心性了。晚饭不久与松平定敬小叙一会，太一便偷偷拉着满脸红扑扑的茵卡拉玛去了她的房间。
年轻人干柴烈火，这种事都不用酝酿情绪，太一正准备有实质性行动时，房门被敲响了，门外传来了与志子的声音：“茵卡拉玛，我做了些西国样式的果子，你要不要尝尝？”
阿伊努姑娘到底不知“人心险恶”，一听是吃的东西，还不待太一拦着，立刻满眼冒光道：“好呀！好呀！”
与志子端着一个木盘拉门进来，看见太一正襟而坐，正拿着本书在油灯前一本正经地阅读，笑盈盈道：“太一也在啊，可是没准备你那份，得稍晚点再给你了。”
“无妨无妨，睡前吃太多容易胖。”太一盘腿坐着，目不转睛盯着书本，随口回答道。
“这么专心，在读什么呢？”与志子将吃食递给满脸跃跃欲试的阿伊努姑娘，又转头看向太一。
“读春秋！”
“倒着也能读？”