薛宝琴的东西都是后置备的。家里全抄光了，啥都没带出来。要不是薛蝌留了后路，他兄妹二人真要瞬间便成赤贫了。
史湘云忆起以往薛宝琴的天真快乐，想想分别时她的平静无波，自己压抑着大哭了一场。将薛宝琴的东西自己亲自动手收拾了，又添上许多估计她用得上的。
薛宝琴说的银票，放在一个盒子的夹层里，湘云细细的收了。见翠缕站在一边发呆流眼泪，湘云斥道：“你又哭什么呢？还不把小螺的东西收拾好，给她拿去！”
翠缕道：“已拾掇妥当了。姑娘，咱们以前，总觉着在家得做针线活儿，吃的、穿的都不如贾府里好，规矩又多，夫人管得严，有时候还说咱们……不愿意在家里呆着。现在看来……咱们……咱们……真是分不清好赖了！”说着又抽噎起来了。
史湘云叹道：“说你是个傻的，偏也能说出这样的话来。”
“姑娘，她们想让琴姑娘去做奴才。”翠缕压低了声音说道。
“什么？！”史湘云惊跳起来。
“翠缕，你……你怎么知道的？”勉力压制住自己的心跳和声音，湘云低声问道。
“是玉钏偷偷告诉我的。她说听……那府里二太太与内务府什么官的太太商量，把琴姑娘兄妹变成包衣户口。之后把琴姑娘送进宫去做宫女，伺候他们家的娘娘。”
史湘云呆坐半日，脑中浑浑噩噩，起身去找她二婶娘。
柳氏看她目光呆滞迷茫，吃了一吓，道：“这是怎么了？”
史湘云回过神来，拉了她二婶娘大哭。
柳氏从小看着湘云长大，还没见她这样哭过，心中惊疑不定，忙命人退出去守着。
史湘云哭了一气，想起正事要紧，哽咽着将翠缕的话说给柳氏听了。问柳氏有没有法子帮忙。
柳氏愣了一会儿，摇头道：“傻丫头，这还看不明白吗？以后薛姑娘兄妹俩，就得给贾家当奴才了。咱们能有什么法子？除了马上抓住那帮子山贼，洗清薛公子的罪名，别的法子都不管用。可你也知道，那根本没希望。”
“琴妹妹不是包衣奴才，我能作证！”湘云道。
柳氏叹道：“那又如何？薛姑娘想要救她哥哥，就得走这条路。薛姑娘聪慧过人，必与那贾家有约定，见了她哥哥无事，才能听她们安排。贾家人也必会防着，等她们能掌握薛姑娘，才放那薛公子。唉！民不与官斗。薛姑娘兄妹俩斗不过贾家的。从此之后，薛姑娘在宫里，性命在人家手心里攥着，薛公子在外面，当然得替贾家挣钱卖命了。反过来，琴姑娘要是不听话，薛公子也就危险了。贾家这是一举两得。”
史湘云又流下泪来，“二婶娘……”
“丫头！咱们帮不了薛姑娘。咱们家过了这几代，仍旧能一门两侯，你以为靠得是什么？不是咱们家有多大势力？是老辈人传下来的家训。”
“家训？”
“我也是听你叔叔说的。老太爷临终的时候，把你父亲、你两个叔叔叫到床前，嘱咐了两件事。第一件：君子之泽，五世而斩。若想长享富裕，须耐得贫穷。若要保有高贵，须放低身段。第二件：为人臣者，最忌结党。史家以后与那三家要逐渐远离才好。莫要贪图一时的权利，毁了世代的基业。”
柳氏叹道：“你以前年小，我也不与你说这些。丫头，你只抱怨在家做针线太累，你可知一年下来，光这一项能省下多少钱？唉！哥哥嫂嫂早逝，我和你叔叔对你轻了不是，重了不是。你那几个堂姐妹，哪个不做活儿的？便是我和你三婶娘，也要做针线的。平时吃穿用度，咱家力求俭省。你那几个哥哥，每人一年的穿戴零花都是有限的。就这样，一年下来，各项收入也就将将抵得上花费，落个不欠账罢了。前些时候，还那欠国库的银子，靠的是祖宗给留下的家底儿。可家底儿就那么多，拿走些，便少些，还得留着应急呢，平日里哪能随便拿出来用？傻丫头，你想想，咱们家如此，那贾家凭什么能那样大手大脚的？不过是划拉的黑心钱罢了！说起来，咱们家一样不干净。这世家大族有哪个干净了？端看查不查！所以，这些年，你爷爷和你父亲、两个叔叔把那些都渐渐收了，就盼着将来能得个囫囵下场。可也就因为这个，咱们家现在，很多事都说不上话了。更不敢轻易去参与什么事。就怕万一沾上甩不掉。丫头啊，这是咱家的难处。”
周瑞家的带着给薛宝琴的东西走了。
三天后，薛蝌出狱。官方的理由是，薛蝌原是旗下包衣，因在山西一带行商，应官府的要求，帮助衙门和山匪有了联系，为的是做官府内应，这事完全是个误会。没谁管这说辞有多少漏洞，反正案子结了。
一日之后，小选宫女队伍里，多出了一个薛宝琴。
而有心人们纷纷在想：贾家都到了被太监勒索的地步，居然还能和内务府搭上关系，而且办成了事。这样看来，这贾家的人脉……