黛玉便去和三春坐在一处。
探春、迎春今日打扮得格外出挑些。惜春倒是一如既往的装扮，可瞧着也多了些热乎气儿，眼里有了神采。黛玉印象里的惜春，总是冷漠孤僻的，此时见她终于像个十二三岁的女孩儿模样，惊讶之余，心里很为她高兴。
宾主说了没几句套话，便有客人上门。内宅的女客，来的是锦乡伯夫人徐氏、神武将军冯唐之妻刘氏以及素日里与贾家交好的一些家族女眷，也带了几个女孩儿，一个个珠环翠绕，分外的齐整。
一番客套之后，英武侯夫人佟史氏领着一双孙子女到了。
她的孙子已袭爵做了英武伯，自在外头和男客在一起。孙女佟慧比黛玉小半岁，跟黛玉、三春和几个姑娘一处聊了起来。
一时间，屋里花团锦簇，热闹异常。
姑娘们在一边说说笑笑，这里史太君便向姚颖心道：“年轻的女孩儿在一起才有个热闹劲儿。先头儿你们家里总有事，玉儿脱不开身。我心里挂念，也没法子。眼下你进了门，自然用不着玉儿打理那些。这些日子就盼着玉儿来看我，哪知等到了今日，你们才得空儿。我打算留玉儿在家里多住几个月，好好陪陪我这个老婆子。”
黛玉一愣，外祖母这话，是在挑理吗？留我住几个月，那就要在贾府行笈礼了。偏偏在这个场合说，不是挤兑二婶儿呢吗？
心中掂对着，留心听二婶儿怎样答复。
姚颖心笑道：“老太君是姑娘外祖母，姑娘尽孝是应该的。只大年下的，贵府事多，既要贺年，又赶上贤妃娘娘寿辰，老太君从早忙到晚，必是十分劳乏的，也就没来打扰。”
在座的都是人精儿，听这两人说话暗含机锋，都上了心。
姚颖心顿了顿，又道：“老太君要留姑娘在这儿，那是爱惜她。真应了那句话了，老人家眼里，孩子永远长不大。下个月十二姑娘就及笄了。初二日进宫去，宫里她姑姑传下话来，笈礼的事儿要亲自筹划呢！那一日的场面定是不小，不少规矩还得教给姑娘。算算日子，时间不大充裕，老太太要留外孙女儿，可得过了这段日子才好。”
史太君心中暗怒，但她被姚颖心钻了空子，又有唐果这尊大佛在上面压着，只得暗气暗憋。
遂道：“我这个外孙女儿是个命苦的。小小年纪没了娘，一直在我跟前儿。我瞧着她，总是那个不大点儿的小丫头，操心这、操心那的，让她二婶儿见笑了。”
听史太君强调那“命苦”、“一直”，姚颖心抿嘴笑道：“老太君疼外孙女儿的心，没的说。咱家姑娘也确是个招人疼的。听她二叔说，她二叔刚进京那会儿，与唐佳夫人结拜了。唐佳夫人听说有这个侄女儿，催着她二叔给领去见见。可不是一见就喜欢上了？每年倒有大半的时间带在身边儿，上哪去都不忘领着她。连她二叔想要接回府住住，都不准呢！姑娘这几年走的地方儿多了，心境开阔，调养得细致，身子也好了不少，当真是意外惊喜了。虽说人和人讲个缘分，归根结底，还是咱们姑娘惹人怜爱！”
史太君眼神一闪，笑道：“就是这个话儿!”
“娘儿两个当着亲戚朋友的面儿，只顾着夸自家姑娘，也不怕人家笑话吗？”王熙凤在一边插话道。
众人一笑，这茬儿算是揭过去了。
佟史氏笑着招呼黛玉：“丫头到姨姥姥这儿来。”
拉了黛玉的手，佟史氏笑对众人道：“玉儿当真是个让人爱的。下个月及笄，那就是大姑娘了。参礼人可都定了？主宾是哪位？论辈分和资历，除了她外祖母，可还有谁呢？”最后这句却是在问姚颖心。
姚颖心道：“听她姑姑说，赞礼是舒舒觉罗家的小姐。虽在待嫁，但定要去的。有司是通政使汪大人的夫人。主宾有几个人选，她姑姑还没选定呢。到时候，还请各位长辈、太太们到场观礼。”
佟史氏一愣神儿，笑道：“丫头的好日子，我老婆子肯定去的。”瞟了史太君一眼，俩人交换了个眼神。
众夫人太太听到这个配置，心里各有盘算，不提。
唐果和未来七福晋是上好的挡箭牌，功效一流，接下来的时间，姚颖心松快多了。
在贾家吃了顿饭，林家三口告辞回家。
谈起今日的宴会，姚颖心与刘嬷嬷说起佟史氏。
刘嬷嬷道：“看今日那阵势，诸位夫人大多带了女孩儿赴会，八成是英武侯夫人选孙子媳妇呢。”
黛玉一呆，怪道迎春、探春和那几个姑娘与佟慧总有许多话说，原来还有这个缘故在里头。
那佟慧后来老是拉着自己问这问那，莫非……
姚颖心道：“我还纳闷来着，今儿这宴会怎么那么些女孩儿？你说得不错，是有些意思。”
刘嬷嬷道：“佟家小少爷已袭了伯爵，正妻只怕要嫡女出身才行。”
黛玉又是一惊。
那为什么迎春、探春两个还跟着……
迎春很少说话，探春很活跃。可她俩都是庶女。
又细想外祖母的言语作为，黛玉对自己心底那份珍而重之的亲情，越来越没有把握。