此时镇西军前锋两万余人马已经抵达了江油城。江柚城位于四川盆地西北部，涪江上游，龙门山脉东南，东临梓潼县、剑门关，南接涪陵，西连安县、北川县，北抵平武县、广元市青川县。距涪陵七十里，成都三百二十里。
作为金牛古道的必经之处，江柚的地位位置非常重要，同时也是剑门关的后勤补给物资中转基地，也是成都的外围屏障。历史上邓艾走阴平灭蜀，如果克江柚不下，事实上邓艾必败无疑，可惜蜀将马邈不战而降，邓艾一战名扬天下。
有道是兵雄雄一个，将雄雄一窝。真正的良将之才却可以化腐朽为神奇，把部队的战斗力提升一个档次，谢艾恰巧就有这种素质。
镇西军的前锋部队主力以秦州军姜协所部为主，这是经过冉明调教的一支精锐部队。虽然是精锐部队不过，一路七百里山路走来，部队的士气也下降很快，为了避免被蜀军发现，谢艾严令部队不得升明火做饭，连续半个多有的强行军，部队都是吃干粮。魏国的行军主要干粮，绝对不是美味可口的罐头，而是炒面，那种掺杂了盐巴和牛油的炒面，用水一拌，黄吧拉唧就像一陀大便。至于口感，绝对称不上美味。
如果只是累点，苦点，吃得差点，能征善战的秦州军也不会掉链子。可是阴平古道太难走了，历史上邓艾“以毡自裹，推转而下。将士皆攀木缘崖，鱼贯而进。”此时邓艾仍是兵法所称“悬军”，无根的军队，已无退路，也无增援的可能。去程可以从山崖滚下山来，但回程无法由山脚滚上山；去程无人阻挡，当然可行，回程若在追杀中逃逸，攀爬山崖正好成为箭靶。过了一百多年，阴平古道不再是罕无人迹，不过却是同样的险峻。七百多里山路，光掉落悬崖，尸骨无存的就多达五百余人，至于碰伤、撞伤多达两千余人，还没有与敌接触，失去战斗力的就小三千了。
这点损失两万余秦州军还承受得起，只是士气下降得利害。况且江油可不是后世四川的一个县城，在这个朝代却是郡城级别的城池。拥有南北各一个瓮城，城楼、女墙、马面墙、羊马墙等一应俱全，敌楼（团楼）、战棚、弩台、并设置床子弩、八牛弩、投石矶、滚木擂石等重型摧毁兵器和器械，形成重点防御。
如果让魏国主力战兵，全副武装，对付这样的城池其实并不费力。可是谢艾麾下的镇西军前锋，只是一支轻装步兵为主，既没有重型压制性的八牛弩、也没有弩炮车和火箭弹。既然谢艾所部来到城池下，他们也对攻克江柚城不抱什么希望。
要知道江柚城距离北川、文县、梓潼都很近，距离最近的涪陵只有七十里，基本上可以做到朝发夕至，况且从涪陵至江柚的的道路路况不错，轻骑抵达，最多小半天功夫。别说其他士兵，就连姜协也心里没底。
看着姜协没有信心，谢艾笑道：“姜将军不必沮丧，此战我军必胜。”
姜协自然不是好糊弄的人，他以谦卑的语气，冲谢艾抱拳道：“末将愚笨，请镇西大将军为末将解惑！”
“此战我军有三胜！”谢艾不以为然的解释道：“江柚城扼守涪江天险，守江柚城必先守涪江，然本将军观之，其水师港口外围的警戒船只不足，没有起到及时示警的作用，以致我军可趁虚而入，这是第一胜，而蜀军官兵轻易离船登岸。反应不及，就是第二胜了，这些都是水师行军用兵的常识，蜀军的水师军将不可能不懂的，他如此骄狂大意，无非是自恃江柚为蜀国腹地，我军不敢来打他。”
姜协也是历史上有名的将领，在姚苌时期，为其参军，为姚苌建立后秦功不可没。作为优秀将军，战略眼光是非常敏锐的。他显然是发现了谢艾的意图。
“大将军欲攻其水门？”
“然也！”谢艾笑道：“我军远来疲惫，亦缺少攻城器械，若偷袭不成变为强攻，就会功亏一篑。我们只有一次机会，蜀军水师极为懈怠，经常将其水师战舰置于岸边，而不留守卫，这是我们唯一取胜的机会。本将军已经士兵打造木筏，我们将于深夜经涪江向江柚城偷袭，兵分两路，一路负责用火攻江柚城水寨水门，一路负责抢夺其水量舟船。一旦攻破其水门，就用抢来的水师战船运输将士从水门进入江柚城。”
略一思索，姜协就感觉到了谢艾的胆大。这样不是没有成功的机会，相反机率非常大，只是非常冒险，无论是火攻水门的士兵，或是抢夺敌船的人员，都必须把握住绝对的时机。否则就会功亏一篑。
姜协问道：“大将军说了前面两胜，那第三胜是什么？”
“第三胜，其实很简单。那就是蜀军将领没有重视艾！”谢艾道：“这个世界上，无论是谁，只要轻视艾的下场，他的下场一定会很惨。”
面对谢艾这么说，姜协有点很无语。这个谢艾用冉明的话说，就是一个非常自恋的人。
不过也没有选择，否则两万大军一旦天亮就会无从遁形。经过士兵紧张的打造，四十多个大木筏、竹筏终于在二更天时分打造好了。谢艾把自己的镇军将军旌旗插在其中一个大竹筏上面。
竹筏是特制的，这个竹筏长五丈，宽两丈，用上百根毛竹绑扎制成，再立起一面风帆，就能在涪江上往来穿梭，承载能力不亚于战船，充分体现了因陋就简的务实风格。当然适用的竹子不是那么容易砍伐的，大多数还是湿木木筏。湿木的浮力远小于竹筏，不过谢艾让人用羊皮睡袋改装成了羊皮气囊，用来增加木筏的浮力。
木筏没有也是加装了风帆，但是没有点灯，趁着黑夜，顺流而下。随着魏军镇西军敢死队四百余人的四十余支大筏子抵近，很快就被江柚水门上值守的士卒发现了，水门上的蜀军士顿时乱成一团。
示警的铜锣响彻夜空，那些住在岸上营房里的蜀军水师官兵急忙从营帐里跑出来，只是非常可惜，魏国镇西军敢死队成员比他们快了一步，将水寨里的战船弄走了。望着空荡荡的小码头，这些水师官兵都不知所措了。谢艾从望远镜里看得很清楚，一名蜀军水师将领带着十几个亲兵幕僚姗姗来迟，足足花了大半柱香的时间，才气喘吁吁地跑到岸边，他看到所有的船都已经离了岸，气得破口大骂。
负责进攻水门的木筏和竹筏，终于靠近了水门。江柚城的水门是采取了如同碗口粗的铁心木制作的，经过沉浸在水中，既不易点燃，也很难被劈砍断。可是谢艾却集中了手擂弹，用上百个手擂弹去炸水门，显然是准备一举炸开。
一百多枚手擂弹捆绑在一起，光黑火药就将近百斤，用百斤黑火药要炸江柚城的城墙，或许不可能。或是如果只是炸区区一道水门，显然是很容易的。
就在这时一只如同小孩手臂粗的床子弩向谢艾飞来，巨大的弩箭带着尖厉的呼啸声，几名甲士欲举着盾为谢艾防箭，谢艾推开了盾牌手。像一根柱子站在帅旗下，一动不动。
床子弩和八牛弩的弩箭威力极大，夯实的城墙都能插进去三尺，更何况是盾牌。只要在六百步距离内，床子弩可以无视任何盾牌，就连重盾也不例外。
谢艾这是在赌，也是在拼，为什么要躲？自己冒着风险亲自冲锋，就是为了鼓舞士气，哪怕被蜀军的弩箭击中，也不能狼狈地躲藏逃命，再说了，这艘竹筏上没有什么安全地带，躲到哪里都是一样，是生是死全看老天爷的意思了。
有道是将不畏死，兵何以死惧之。看到谢艾如此胆大，果断，周围的敢死队成员更加不在意陆续飞来的弩箭和各种弓箭。
“十步，五步，三步，两步，”
终于那艘载满了一百多颗手擂弹的木筏撞向了水门，随着最后一名操作木筏的敢死队成员拉了引弦，跳入冰冷的江水中。
“轰”的一声巨响，一百多颗手擂弹爆炸了，火光闪耀，水门洞的周围几十米的蜀军全都消失了，水门，还有水门上方门楼上的床子弩全都被摧毁了。
大地似乎都跟着颤抖，一瞬间耳朵里面全是嗡嗡之声，什么都听不到了，甚至有人的耳朵已经流出了鲜血。
谢艾也同样被炸得七荤八素，不过他知道这时候不是犹豫的时刻，敢死队成员舍命争取的机会，绝对不能错过。
长剑出鞘，谢艾奋力向前一挥：“众将士，跟本将军进攻！”
趁着蜀军士兵被炸弹炸得七荤八素，没有回过神来的时候。敢死队成员驾着木筏，从水门涌入江柚城。近战搏杀，那是秦州军的强项，即使是凶悍的鲜卑人，吐谷浑人，羌人、吐蕃人，在秦州军士兵面前都是不堪一击的土鸡瓦狗。
冲进去的敢死队成员瞬间像决堤的洪水，一下子冲向江柚城。蜀军江柚城守将急忙从抽调士兵试图夺回水门，把魏军驱逐出去，只是可惜，蜀军士兵哪里见过如此悍不畏死的敌人，匆忙之下，不仅没有驱逐魏军士兵，反而被魏军士兵杀得节节败退。