蜀军的下手极狠，命令也下得残酷无情，那些被熊熊烈火烧得屁股着火的普通百姓，在大街小巷内狼奔豕突。
张温很快就接到襄阳城内的情报，桓冲和郗超所部三个整编营以及大量杂兵，共计两万余人马。这个时候再想追击，已经不可能了。襄阳城内已经乱了，为了快速拿下城池，张温已经把镇南军所属的三个骑兵营全部投入到了襄阳内城。此时这三个骑兵营的部队被困在城中，前进不得，后退无路。
经过简单的思考，桓温下令镇南军继续开进襄阳城内，镇南军分为两部，以大部分士兵前去救火，其他部分负责收编起义的荆州军，维持襄阳治安，打击趁乱准备混水摸鱼的人。
也幸亏郗超够狠，这才带着两万人马逃出了襄阳。但是魏国册封荆州原别驾从事习凿齿和荆州司马张沼的消息传出，在天下间形成了巨大的震动。
郗超由于走得太匆忙，魏国救火及时，襄阳倒没有被烧成白地。不过却烧毁了房屋七千三百多间，无辜百姓被蜀军杀伤、或烧伤共计一千三百余人。张温几乎不费吹灰之力拿下襄阳全郡，在带路党张沼以及所部的带领下，开始抽调军队抢夺荆州地盘。
然而，就在襄阳易帜的第三天，突然传来一个消息。东晋长合乡候、建武将军、都督义阳、江夏二郡军事的袁方平率领所部一万四千余部曲，向魏国投降了。
袁方平虽然声明不显，不过他却是袁乔的儿子。袁乔是桓温的西府军司马，特别是在攻灭成汉之战过程中，袁乔功不可没。永和二年，桓温欲趁成汉内乱，进攻成都。很多人都反对桓温此举，认为太过冒险。唯有袁乔坚决支持桓温，攻成汉时，袁乔率领两千兵马作为前锋。在灭成汉过程，桓温其实也不是一帆风顺，前锋失利，让桓温一度产生退军的心思。只有袁乔坚决反对，结果在笮桥的战斗中，鼓手发错了信号，居然把集结信号发成了进攻信号，袁乔因而乘势指挥士兵奋战，于是大破敌军。袁乔文武双全，在成汉论功过程，进阶龙镶将军。可以毫不夸张的说，如果不是袁乔英年早逝（灭成汉不久便病逝。），恐怕在桓温麾下，也没有郗超的出头之日。
作为桓温西府军的死忠，袁乔的儿子袁方平居然投降了魏国。这不得不说是一种极大的讽刺。襄阳易帜，江夏、义阳两郡改弦更张，立马产生了极大的连锁效应，荆州九郡的不仅江北的江夏、襄阳、南郡投降，就连江南的零陵、桂阳、武陵、长沙也先后宣布易帜。
正准备江夏郡的张沼得知袁方平投降，气得破口大骂：“这个小王八羔子，早不投降，晚不投降，偏偏这个时候投降。”
张沼准备借着收编的荆州襄阳郡军，此时他麾下有了四个整编营，还有两个营的魏军配合他行动，张沼打算用实际战功，向冉明这个新主子表现一番，要证明他是一个有用的人才。然而张沼所部前锋刚刚出襄阳郡地界，这边苏啸军中就迎来了袁方平的秘密使者。人算不如天算，即然袁方平投降，他也不能再进攻江夏郡了。
这个时候，在襄阳易帜过程中立下大功的张近南也被提了一级，成为从四品的扬武将军，不过伯仍归张沼节制。
张近南道：“大都督，咱们可要抓紧时间了，如果镇守汉寿的王雅也降了，陛下再封他一个什么大官，恐怕大都督对荆州的控制就悬了！”
对于袁方平，张沼没有什么好忌惮的，可是王雅不同，王雅是三国时期曹魏司徒王郎（没错，三演义诸葛亮骂的那个王郎）的玄孙，卫将军王肃曾孙，后将军王隆之孙，大鸿胪王景之子。王雅以干练称著，让他治理地方，是一个不可多得的人才。然而，东晋朝廷的格局是南政北军，既北方侨姓士族掌握军权，南方士族管理地方，就连王雅也赶鸭子上架，封了一个领军将军。历史上他最高做到左卫将军呢。
“贤侄言之有理！”张沼立刻命令士兵快速前进。拼命之下，居然做到了日行军一百二十里。这让苏啸异常意外，什么时候这群软脚虾荆州兵这么能跑了？
不过作为魏国精锐部队，自然不能被这群荆州兵小瞧了。两个魏军精锐营也甩开脚丫子，大步前奔。
荆州军纪虽然不敢让人恭维，可是张沼拼命想着赶路，对部下非常严格，特别是张氏子弟掌握军权，张沼的命令可以很好的执行下去，在行军途中，既没有扰乱地方，而且速度之快，军容之整，让冉明给了他非常好的印象。
随着荆州九郡易帜，魏国南征局势一下子变得明郎起来。荆州在古代事实上是一个非常广大的地区，向北到达今天河南境内，南阳就是当时的宛，信阳一部在江夏境内;向南一直到达今天广西桂林、广东韶关境内;向东是今天湖北江西交界;向西到今天贵州境内。
随着荆州的易帜，桓温还面临着一个严重的问题，那就是他和东晋朝廷的联系被隔断了，蜀国和晋国再也没有联系的可能了。尽管蜀国也有水师部队，能不能突破急于建功的张沼所部水师控制的长江防线，还是一个问题。
此时，冉明大笑道：“拟军令一，镇西将军谢艾所属镇西军，全力南下，原秦、凉、雍防区交给朔州宁朔将军高光远督理。”
“拟军令之二，着张温全军南下，卫将军张艾，接管洛阳、南阳、襄阳防区。江南战事，张温便宜行事，不必请示。”
“拟军令之三，征南石越所部即刻全力南下，原防区、兖、青、豫三州防区，交给平州刺史冉烽督理。”
听到这三道军令，帐中无论是参谋总长籍罴，还是众人皆心头巨震。他们知道，冉明这是放开手脚彻底大干了。卫将军张艾所部南下，邺城的防守基本上等于抽空了，调冉烽南下，这等于把辽东兵力抽出一半。
不过冉明还考虑到北方兵马不易适应南方气候，所以才让他们驻守中原之地，目的是一个适合过程。同时，也是作为全军预备力量。
冉明的命令虽然简单，可是总参谋部所做的事情可就多了，大军调动，所行路线，，各种物资准备，都是他们的事情，正所谓领导动动嘴，下属跑断腿，正是此理。
习辟疆道：“陛下，现在天下降之如去，当慎重处之，以防其中有诈！”
冉明不以为然的笑道：“有诈倒不见得，司马聃有多少斤两，朕非常清楚。此时大势已经明郎，不是一条区区诈降之计就可以逆转的。你要是说，这些投降的人，目的不纯，朕是相信的，可是要说他们敢逆天行事，这是不可能的。”
淮安方面战事进行得也非常顺利，虽然萧乐子利用西城瓮城，挖了一个大坑，一下子坑杀了一千多名魏军士兵。损失上千人，对于十数万大军的征南军来说，这个损失还在可以接受的范围之内。
吃了一次亏之后，石越打得更加谨慎了。魏国各军的配置其实也不是一样的，其实无论边军还是中央禁军，士兵单兵装备都差距不大。可是郡国兵装备就差了太多。特别是边军，他们主要的敌人是对付游牧民族的轻装骑兵，所以一般不会装备攻城器械。这次征南军临时调配了大量的攻城器械，像弩炮、八牛弩和火箭弹，可让晋军吃够了苦头。
愤怒萧乐子的歹毒，石越也下了狠心，他从四个营中，集中了一万二千多枚单兵使用的燃烧弹。当天攻击在太阳快要落山前半个时辰突然停止，城墙上的晋军还以为魏国疲惫了，就放松了警惕。
然而到了半夜，一百多具弩炮发射了单兵制式的燃烧弹。弩炮发射的标准弩炮弹是每颗五十斤重或二十五斤重。射程分别是六百步和八百步之。可用绳索捆绑起来的燃烧弹，每个集束只有十二斤重。这种单兵式的燃烧弹，经过模拟测试，射程可以达到惊人的一千一百余步。
穷则思变，在魏军弩炮的预设阵地上，无法打到内城，勉强可以攻击到瓮城，却损伤不了晋军的实力。可是石越把单兵燃烧弹当成弩炮弹打出去之后，这个距离限制就没有了。
夜半正中，晋军大部分还在睡梦中梦得正香，突然一声令下，弩炮炮手快速进入阵地，按照事先标注好的射击单元，进入了快速的密集轰击。
一万两千多枚燃烧弹，就是接近八千斤改进版本的希腊火，这种燃烧弹的威力已经非常接近后世的化学燃烧弹了，一万两千多颗燃烧突然炸开，点燃了淮安城中的大量房屋和草料堆，没有片刻，大火就燃烧起来。风借火势，火借风威，短短半个时辰，大火已经蔓延了淮安城三分之一的区域。