在多年以前，乔佛里的祖父就问过乔佛里这样一个问题：在一个口袋中，有着上百颗形状相同的钻石，但只有一颗是真品，那么要如何在最短的时间将那颗真的钻石找到？
“我们可以请鉴定专家将他们分辨出来。”乔佛里毫不犹豫地回答道。
“我的孙子，其实你只需要拿一把锤子用力敲击它们即可，钻石的硬度可比玻璃高多了，这样虽然可能会对真的钻石造成一定的损伤，却也不失为一种快捷的办法。”
多年来，乔佛里明白了这句话的含义，而且他的命令正是按照这句话执行的。科本在厄索斯挑选了超过80名合适的“人选”，而潘托斯——这座与君临城隔海相望的自由城邦，就是他们的角斗场，按照设计，这些“人选”将会在这里互相刺杀至最后一人。对这些人来说，这既是他们的悲哀，也是他们的宿命。
厄索斯大陆，潘托斯。
伊利里欧总督的突然死亡给潘托斯带来了自停战协议后，91年来最大规模的混乱，而且与以往和布拉弗斯之间的战争不同，这次混乱的原因完全来自于潘托斯的内部。
潘托斯最初的统治者是亲王，亲王将于40个血统高贵家族的成年男子中选出，终身执政。然而数个世纪以来，亲王的权势被慢慢削弱，被总督们所替代。任何一位统治者都不会允许自己的权力被别人瓜分，数个世纪以来的容忍、退缩、妥协，终于在这位潘托斯最具影响力的总督——伊利里欧摩帕提斯的死讯传开后爆发了。
起初的时候所有人都怀疑这件事的真实性，但是很快，伊利里欧的尸体便从卓戈卡奥的卡拉萨中运进了城内。伊利里欧在潘托斯的城郊为丹妮莉丝和卓戈卡奥准备了一场盛大的婚礼，但是就在婚礼开始后不久便发生了一场震惊整片大陆的刺杀，这场刺杀令城内的所有人都恐慌起来，尤其是潘托斯的贵族们，如果被愤怒冲昏头脑的多斯拉克人把这场刺杀归责于潘托斯，那么等待潘托斯的将是一场腥风血雨。
好在刺杀并没有成功，多斯拉克人洗劫了附近的几个村庄被很快离去。但是伊利里欧总督却在刺杀中由于保护一枚龙蛋而惨遭杀害。
没有人关心伊利里欧的死，潘托斯的亲王以及那些自诩血统高贵的家族在确认消息属实的那一刻便开始蠢蠢欲动起来，剩余的总督同样也动作起来。按照停战协议，潘托斯不得拥有超过城市卫队人数的军队，但是为了应对危急情况，无论是亲王还是总督们都私下拥有着大量的雇佣兵，仅仅在一天之内潘托斯城内的各个主要街道全部关卡林立，继而在之后的三个星期内连续爆发了超过20次大大小小的战斗，双方伤亡人数超过6000，大量的伤亡使得双方不得不暂缓攻势，甚至在某些城区已经出现了双方军官私下停战的情况。
就目前而言，亲王与总督们都不敢贸然发动进攻，这就形成了一个非常有意思的现象，同在一座城邦内，却出现了亲王与总督们分区统治的局面。在这样一种奇特的局面下，窃贼盗匪丛生，乞丐随处可见，杀人强奸更是屡见不鲜。
科瓦尔是个老佣兵，他年轻的时候曾受雇于许多商队，后来为了生计他转身投入到佣兵公会中，同时他还是个偷猎者，有时候也会做一些强盗生意。他总是把自己伪装的很好，以至于很少有人把他当成曾经那个独自一人便正面与3名偷猎者搏斗的勇敢佣兵，据说他当时身上正背着一只的鹿（很有可能是偷猎来的，也有人说这是一场黑吃黑），但是面对3名敌人，速度仍然不落下风，并且在一番激烈的搏斗之后全歼了敌人。科瓦尔今年已经43了，他的经验和战斗技巧都得到了长时间的沉淀，他就像一把未出鞘的利剑，在平时与一个普通的农民没什么两样，但是一旦进入战斗状态，他便会锋芒毕露，丧命于他手里的人有盗匪，有平民也有一些偏远地区所谓的“剑术大师”。
今天的早些时候，一位神秘人找到了他，并交给了他一份不寻常的任务——击杀一名外号“匕首”的杀手。科瓦尔本来并不想接这个任务，让一个佣兵去击杀一名杀手，难度不可谓不大，但是就在他想要一口回绝的时候，一声清脆的响声硬生生地令他把即将要说出来的话咽了回去。一枚金龙被神秘人随手扔在了桌子上：“这只是订金，任务成功后你还会得到额外10枚金龙。”神秘人说的平淡无奇，但是科瓦尔的心中早就掀起了滔天巨浪，他竭力表现的镇定一些，但是他粗重的喘息以及颤抖的双手早已出卖了自己。的确，几乎没有佣兵能够抵挡10枚金龙的诱惑，多少人用一辈子的时间都无法攒出一枚金龙，而他只需要击杀一名杀手就能得到无数普通人一生都无法得到的财产，尽管，嗯，一名杀手可能会费一些手脚。科瓦尔已经开始为自己描绘以后的人生了，他似乎忘记了面前的神秘人还在等着自己的回复。看到科瓦尔的样子神秘人只是暗自笑笑，他将一封信轻轻放在了桌面上，那里写着关于“匕首”的资料以及夜间的出没地点。接着神秘人便悄然离去。