易水、郎山之间大战的时候，萧布衣仍在和思楠研究窦建德这个人。
研究的同时，萧布衣其实并不悠闲。
时不时有消息军情传来，需要萧布衣定夺。而这些消息，又已经是徐世绩、魏征、杜如晦等人集中整理筛选，认为必须给萧布衣过目、定夺的事情。
思楠见萧布衣又在奋笔疾书，处理政务。这些日子来，萧布衣也习惯了毛笔写字，写一些简单能让徐世绩等人明白的字。有时候他甚至在想，硬笔的普及是否应该快一些呢？他甚至有准备让廖凯去研究一番的念头。但他还是暂缓放弃，因为他要做的事情实在太多，廖凯要做的事情也不少。
事分轻重缓急，有些必须要处理的事情，就要立即去着手实施，有些无关战局的事情，萧布衣统统推后。廖凯现在集中东都万余工匠，正在集中研究新的攻城利器，他不想让廖凯分心。
他无疑算是个好的决策人，因为在大局上，他毫不犹豫的构建认真执行，但是在细节上，他尽量不用自己的思路去影响手下人的行事。
见萧布衣终于又审完一份奏折，思楠叹道：“我以前一直都觉得，皇帝都是荒淫无道之人。因为在我所听的传言中，杨广简直和鬼怪差不多，那些吃着树皮、啃着草根的人，都不遗余力的臭骂他，将他再抹上一层妖魔的色彩。”
萧布衣头也不抬道：“其实据我所知，这天底下，皇帝本来应该是最辛苦的人。”
思楠噗嗤一笑，“不要往自己脸上贴金了，我认为，李渊现在，绝对不比你轻松。你们现在都是头悬利刃，一不留神就要输出脑袋去，开国之君，远比守业的君主要辛苦。古往今来，莫不如此。”
萧布衣叹道：“其实我以前也不知道，但现在知道了，却退不出来了。”
“你想过退出吗？”思楠黑白分明的眼珠望着萧布衣，有如一副泼墨山水。
萧布衣终于停住了笔，望着笔端，良久才道：“人在江湖，身不由己。”
他说完这八个字后，站起来舒了下懒腰，走到厅口，望着庭院的流瀑、落花，飞叶、枯草。
那是一幅舞动的秋景，水幕般流动在人眼前。
萧布衣透过这萧索的秋意，宛若见到古道的瘦马、高柳的悲蝉、疲倦的归人、悲壮的大旗、铁血流淌，良久无言。
思楠只凝眸萧布衣的背影，已望出那悲凉的秋。
“或许人老了，所以考虑的就会多，所以感触就会特别多。”萧布衣终于开口道：“草枯了，可明年还欣欣向荣。人死了，就没了。像我这样的机会，虽很伤情，却值得珍惜。”
“窦建德老了。”思楠道：“所以他患得患失。”
“或许吧。”萧布衣随口道。
“他因为患得患失，所以错失了太多的机会。不过这应该也是命中注定……”思楠沉沉道：“要知道大隋的资源，都被你和李渊占据，而行军作战，资源最优。窦建德其实不过是早亡、迟亡的事情，他就算怀疑裴矩、杨善会，也和落水的人抓住棵水上的稻草而已。都知道救不了命，但谁都会抓的紧紧的，不会放手。这从旁人的角度来看，的确很呆，但若你身在水中，就要沉到水底，恐怕就不会如此的想法。”
萧布衣伸手指沾过一片落叶，眼眸中光芒闪动，自语道：“或许……你是对的。”
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秋风起，枯叶黄。
鲜血撒落，也不过给那草叶枯萎中暂时的注入短暂的亮色，之后更添凋零气象。
窦建德手握长枪，有如落水之人握住水上那棵救命的稻草。
他已收刀。
枪可以威震军心，而长刀才是真正的杀人利器。但杀人利器显然不是用来给人看的，他若出刀，必斩一人！
他一定要在最重要的关头出刀，杀掉最重要的人！但这次，他拔刀是否对了？
他出刀的机会并不多，也很少有人知道他真正的杀手。当年他倚仗这种底牌，屡次搏命成功，那时他收刀后都有满怀的激情，倚仗一刀之威打下了诺大的基业。可这次收刀后，他人却如刀鞘中的刀，山石后的枯草，疲惫、厌倦，躲避着秋天的寒，冬天的远。
薛万述死，燕赵骑兵乱。
窦建德胜，河北军军心大振。
胜负有时候在于僵持，有时候，却在于那电闪的刹那。河北军见长乐王出刀，如以往那样抓住了战机，迅即的汇聚反攻，已围困住薛万述手下的骑兵，对抗住薛万彻手下的攻势。
燕赵兵士的攻势终于被扼住，河北军甚至有了开始反攻的迹象。
窦建德人在马上，却满是失落。
他真的以为这次带兵来攻的是罗艺，所以他蓄力已久，就想对决罗艺。他知道罗艺的残月弯刀，但他并不畏惧。出刀，不过是个死，他窦建德这条命，本来就是从阎王手中抢来的。但如此威势，不过斩了个薛万述。如此威势，只能说是小胜。
这绝非他所愿，就算杀了十个薛万述，也不抵一个罗艺。罗艺不死，他这仗胜了又能如何？还不是一如既往的苦苦挣扎？
河北军不等窦建德下令，已经开始反击，这本来就是他们惯用的套路。
他们希望这一仗，能够重振军威，他们希望这一仗后，能够再回易水，他们甚至希望这一仗后，他们能剿杀燕赵大军，尽取幽州之地。
时不同往昔，若没有罗艺的燕云铁骑，这个希望或许能够实现。
不过罗艺随后而来的的燕云铁骑，无情的打碎了河北军最后一分的梦想！
河北军伏兵尽出，本来已完全扼止住薛万彻的攻势，甚至已将他们包围起来，四面八方的开始撕裂。但薛万彻却没有绝望，因为他还有希望，罗总管说过，要给他们报仇，罗总管说过，援军马上就到。
就因为这个信念，所以他才能苦苦支撑，就因为这个信念，他终于等到罗艺的援兵。
罗艺终于赶到，带着千军万马杀来，和河北军会战在易水和郎山之间这块开阔的平原上！
风起云涌，铁马金戈……
鲜血如河，冷漠的灌溉着这一片被蹂躏呻吟的平原。
薛万彻在内、罗艺、薛万钧在外围，反倒对河北军形成一种剿杀的局面。
开阔的平原显的有些拥挤，可很快随着一批批兵士倒下去的时候，平原再次显得萧索空旷、冷漠千年。
薛万钧兄弟情深，为救兄弟激发了无穷的勇气。
勇者无敌！
他身先士卒，手持丈八长槊，竟然愣生生的在如潮的河北军中打出一条通道，杀出一条血路，等到和兄弟汇合之后，身上不知着了多少击，受了多少伤。
可他见到兄弟的那一刻，已忘却了全身的伤。
生死搏杀中，活着就已是老天的恩赐。
薛万彻周身浴血，也不知是自己的、还是敌手的，可他眼中没有血，只望着大哥，说了一句，“大哥，万述死了，窦建德下的手！”
两兄弟有悲意、有愤怒、还有那越燃越旺、可燃尽一切仇恨的怒火。
江山如画里，英雄淘尽。张须陀死了、杨义臣死了、薛家军完了、父亲死了、最后剩下他们薛家四虎，仿佛大隋兵将垂暮中，寥寥的孤单。
关中有隋军，但已脱胎换骨成李唐大军，东都有隋军，但早已千锤百炼成了西梁军。大隋的锦绣山河，就在这历史的洪流汇合中，这样的一点点的洗去了颓废、洗去了蒙尘、洗去了无数兵将的血与泪、洗去了繁华、铅华，重现在世人的面前。
这样的大隋已不是大隋！
浪花再起，四虎中万述死了、万备也死了。两兄弟彼此相望，都看到彼此那落寞中的忿然。他们不能死，要死，也要和窦建德一起死。
河北军极力的想要切断打出来的通道，各个击破。两兄弟全然不惧，并肩杀出，一进一出，长槊带着红的血、白的肠，还有五彩斑斓生命的颜色。
兄弟齐心，其利断金。本是僵持不下的局面，就被这二人打破。
战场上，懦弱恐惧可以被传染，一传十，千传万，这才会兵败如山。可战场上，勇气亦是可以蔓延，二传百，百传千，任何一个人到了这种时候，都入魔一样跟随着身边人的举止，杀人或者被杀。
薛氏兄弟的勇气感染了燕赵军士，人人当先，再过片刻，已将河北军打的不成阵型。
胜负的天平，再次倾斜。
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刘黑闼远远望见战局，不知道心中什么滋味，他并没有出战，到了现在，他也没有得到窦建德让他出征的消息。
本来的计划是，王天亮诱敌前来，窦建德伏兵尽出，然后再败。窦建德一路要退到郎山山谷中，那里才埋伏着致命的杀招。杀了罗艺，是他们唯一的目的。
万千燕云兵士的性命，抵不上一个罗艺。杀了罗艺，所有的付出都算值得。
可窦建德却打破了原定的计划，阵前斩将，却只杀了薛万述。薛万述虽死，可燕赵军却没有退。被窦建德以一己之力扳回的局面，又被薛氏兄弟扳了回去。