据称，奉恩辅国公醒来痛哭流涕，料想此病便是对自己忘根忘祖的惩罚，因身上还兼着协办大学士的衔儿，连夜进宫向皇上请辞官归故里。

皇上几经挽留劝阻未遂，不得不同意辅国公的致仕之请，念在奉恩辅国公劳苦功高，特赏白银万两，特许其弟忠襄伯领蓝翎侍卫八十名，护送奉恩辅国公回湖州老家安享晚年。

听上去倒是君臣雍睦的美谈一桩，人人听了都交口称赞，内里的故事就不为人所传道了。

实际是皇上软硬兼施才得到的艰难结果，皇上以郭县丞为开端雷霆震怒，又许以不动图氏余众，并且每月十五必定召幸图庄妃的约定，逢初一十五召幸那可是皇后才有的待遇，只说十五一日，那不就是半个皇后？只要图庄妃肚皮争气抢先生下太子，日后这江山社稷不还是他图家的。

奉恩辅国公从长远权衡一二，为保图氏一脉富贵永存，只不过是他一人致仕而已，算起来还是极划算的买卖。

至于小皇帝顺道将忠襄伯也遣离了京城，还派了八十名蓝翎侍卫监视奉恩辅国公这种小事，先暂且忍他一忍罢。

最后一桩最为民众津津乐道的消息是，拖了三四个月的采选终于要开了，尊太后娘娘懿旨，付章京府上三娘付氏，季章京府上二娘季氏，随今年采选秀女一道入宫。

采选一般开在秋季交税之时，故而民间还有将采选称为”秋采”、“秋选”、“算人”的说法。今秋是个多事之秋，采选也搁置了，平定了天道国叛乱，想来采选也该提上日程了。

就是不知道这二位军机章京之女，进宫是个什么状况。

自打刚进冬天那一场雪之后，连着放了好几日的晴朗天，大晌午的太阳虽明晃晃地挂在天上，却是一点温度也没有，人在屋外站着，没一会儿功夫就冷得鼻头红肿酸疼，两只脚冻得跟大冰坨似的，走起路来生疼。

初墨懒懒地窝在被子里，似睡非醒。

从宫里回来以后一连好几日，初墨都睡得极不安慰。

一会儿梦见她跪在菜市口，皇上斥她勾结叛军，人群熙熙攘攘地朝她扔烂青菜臭鸡蛋，一声令人胆颤的“午时到！”尾音拖得老长，光灿灿的刀锋逆着阳光刺眼一晃。

要不就梦见她跪在老夫人的佛堂里，家里的主子围成一圈责备她失身有辱门风，她急得满头大汗，想辩解却怎么都发不出声，李妈妈抓着她不让动弹，绿枝阴笑着给她灌下一碗毒药。

半梦半醒地还没得歇上一炷香的功夫，初墨就惊醒了好几回，内里的小衣干得汗湿了，湿了又捂干，黏腻腻地粘在身上难受得紧，初墨忍无可忍终于爬起来，想沐浴了换身干净衣裳，却看见绛儿慢吞吞地走进来，表情不情不愿地通报道：“三娘来了”。

三娘？初云来了？她来做什么？

脑子还没转过来，初云已经进屋了，腿一迈过门槛就面含关切的嘘寒问暖起来：“二姊姊怎的脑门儿上忒多汗珠？可是受了凉身子不爽利？”

初墨自顾不暇，好些日子没好好见见初云了，心下合着外面的传言端瞧一眼，初云当真是憔悴了许多，十三岁的姑娘原是最飞扬活泼的，今日一见眉间却是愁云惨雾笼罩，大眼睛下挂着鼓囊的青黑，两颊也苍白清瘦许多，发丝间未着钗环，月白衣裳更显素净，少了那股子霸道恣肆，看上去倒是比平常顺眼了不少。