呼延傲博、李继筠弃割踏寨东去，倾全力一击，击溃了赖有为的部队，然后直扑韦州。赖有为骇得魂飞魄散，深恐韦州有失，罪责难逃，急急收拾残兵，抄小路赶回韦州加强防务，待他赶回韦州，匆匆布署停当，仍不见呼延傲博人马赶到，惊魂稍定，又觉奇怪。
就在此时，萌井烽烟急讯传来，却是呼延傲博声东击西，扑向了萌井。眼下附近驻军只有赖有为这一支力量最为强大，想不救援也不成，赖有为虽自知不是呼延傲博对手，分一部分兵马守城后更是不济，却也不能见死不救，无奈何，只得留下一部分人马守城，自率主力赶往萌井。
凡事皆有利弊，守者以逸待劳，倚仗坚城深壕可以寡敌众，而攻者却可以掌握战场主动，攻敌必救，控制整个战场形势。
赖有为担心呼延傲博会围城打援，吃掉自己这一路兵马，因此一路小心翼翼，探马斥候远出三十里，如履薄冰，如临深渊，好不容易赶到了萌井，却发现满城烽火，遍地狼藉，呼延傲博和李继筠洗劫了萌井城，掠夺了每人不下五日的口粮，又马不停蹄地去了。
呼延傲博一行人马来去匆匆，顺手又点了把火，却未来得及杀太多的人，萌井县令叶经纶跳到了井里逃命，居然没有淹死，呼延傲博走后，他攀着井绳又爬了上来，叶县令先点清了家里损失的情况，金银被人顺手掏走了几把，粮食抢得一粒不剩，最宠爱的小妾被人捏了两把屁股，清白丢的不算太多……
叶县令正肉痛不已，忽地听人喊又有一路人马进城，把他唬得魂飞魄散，急急抢出去又要跳井，好在有那未死的小吏雀跃高呼，好象扭大秧歌似的跑进了府门，告诉他是韦州的援军到了，叶经纶这才停止了自虐行为。叶县令赶紧掸掸衣袍，带着一身冰渣子跑去欢迎援军。
赖有为进了城，问起李继筠、呼延傲博去向，叶县令是一问三不知，赖有为见他如此模样，只得吩咐他赶紧救灾，安抚难民，清点损失。萌井小城的粮食十之八九都被抢走了，这一个冬天靠自己是捱不过去的，还得匡算粮食用度，赶紧向朝廷报灾请粮。
叶县令得他提醒，赶紧处理公事去了，赖有为则探马四出，打听呼延傲博一行人的动向，他打探的主要方向是西面和南面，因为往西是去割踏寨的路，往南则是祁连山脉，虽说此处没有路，不过狗急了跳墙，呼延傲博走投无路，也难说不会往南走碰碰运气。
不过这一来他就多耽搁了些功夫，等他打探到呼延傲博补充了粮草之后，竟然往东北方向去了，不由大吃一惊，东北方向只有一座大城，那就是盐州，呼延傲博不思逃跑，居然又去攻打盐州了？
赖有为立即点齐兵马，奔向囊驼口。囊驼口是个在地图上见不到的小镇子，只有十几户人家，但是杨浩在那里设了一座兵驿，还拥有飞鹰和信鸽这种快捷无比的通讯工具，正是叶之璇铺设的四通八达的通信网的一个点，详细情形只有军中高级将领才知晓。
赖有为赶到囊驼口，匆匆把军情急报向灵州、静州、盐州、宥州各路神佛统统发了一遍，一时间信鸽满天飞，发完了消息，赖有为便硬着头皮向盐州赶去……
消息传到宥州，柯镇恶马上点齐兵马赶去救援。柯镇恶是追随杨浩的老人，他虽不是用兵如神的猛将，却胜在忠心耿耿，毫无野心，做事兢兢业业，勤勉诚恳，如今已迁升至宥州都指挥使。说起来该是平级，不过宥州比银州富裕些，而且处在后方，不是与宋军接壤的边境城市，所以算是升迁。
杨浩把他调到宥州，除了对这位耿忠老将予以嘉勉，也有他的一番打算，柯镇恶的忠诚勿庸质疑，如今西夏与宋国那边相安无事，倒是内部哪怕他不是正在有意养贼，也是危机重重，宥州近夏州，要赴援兴州也方便，这才把这个放心得下的将领安排在了这个位置上，想不到这却成全了他。
柯镇恶自知天赋不足，只有靠后天的努力，所以这几年来十分的勤勉，能弄得到的兵书都翻烂了，用兵调度颇有章法，较之当初已有了长足的进步，一俟得知盐州有险，他马上点齐兵马向盐州赶去。上一回在银州，明明有机会截住李继筠和夜落纥，却因为杨浩想让尚波千养虎为患，故作失手放走了他们，柯镇恶这一遭摩拳擦掌，打定了主意一定要打一场漂漂亮亮的大胜仗，洗刷自己平庸之将的名声。
这几年，雪撬已成为西夏军队冬季装备的常备物品，柯镇恶所部以雪撬行军，急赴盐州，竟然后发先至，抢在呼延傲博和李继筠的前面赶到了盐州城南的流沙坪。柯镇恶并不率军入城充实城中防御，只是把自己所部已然赶到的消息通知了城中守军以安其心，然后在城南流沙坪开始他最拿手的战法：防御。
这条路是从盐州南下的必经之路，柯镇恶知道各处守军都已得到消息，正星夜兼程赶来赴援，而呼延傲博是急行军，带不了重型器械，要打下盐州并不容易，等到各路兵马赶到，他仍然要逃，逃回割踏寨的话，有杨延朗守在那里，如果从此处逃，那他就正好截住呼延傲博的退路，他打的也是全歼来犯之敌的主意。
杨延朗是初生牛犊，冲劲儿很大，柯镇恶则是沉寂已久，一直期盼着一鸣惊人，两个人的胃口都很大。
当然，流沙坪距盐州不远，如果盐州真的守不住，他也可以及时自后掩杀，重创呼延傲博，解盐州之围。
于是，以盐州为饵，呼延傲博和柯镇恶、杨延朗各显神通，都在努力争做那只黄雀……
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
雪后的乌鲁古河畔，美丽的仿佛天堂。一层茸茸的白雪，好象羊毛织就的柔软地毯，一直蔓延到天边。山是白的，树也是白的，像盛开的野棉花一般洁白而绵软，使得整个的高原变得格外地雄浑与博大，仿佛灵魂在这无言的熏沐中得到了净化与升华。只有星星点点的毡包，和徘徊在毡包附近的马群，带着些别样的颜色。
这里的空气也是清凉甜美的，闭上眼睛缓缓地吸上一口，那湿润清新的风便直沁进心脾，让人心旷神怡。太阳已经升到一竿高的地方，还隐约带着些桔红，所以光线很是柔和。
出现在这里，并不是某一个部落，四下里军容严整、纪律森严的军队，使得中间那些仿佛一个小部落般的毡帐群，透出几分不寻常的味道。
这里是辽国皇帝冬狩的行营。
围猎，按季节不同，分为春獀、夏苗、秋狝、冬狩四种，以展示帝王武功。契丹人虽然已经建国，改变了过去那种“夏逐水草而居、冬居穴洞”的游牧生活，但骨子里尚武之风却并没有随着定居下来而消失，围猎这种爱好已经融入他们血液中，成为生活中的一部份。
每年皇帝冬狩，既是为了表示不忘本，继承祖宗遗风，也是为了训练帝王及其军队的体魄，因为他们的远祖就是在这样的环境中摸爬滚打，熬练出来的一身武功。因此辽国皇帝四季捺钵，一年有大半年的时候不在上京，而是在各处一边行围打猎，一边处理国事。
不过上一任皇帝身体不好，自继位以来根本就不曾有过一次捺钵狩猎，当今皇帝又年幼，辽国前后加起来已经有六七年的时候不曾举行过捺钵行围的举动了。因此这一次的行围冬狩，也就显得格外隆重。
其实当今皇上才三四岁年纪，骑马都得旁人抱着，玩的小弓比弹弓子也强不到哪儿去，如何能狩猎射狼？但是萧太后选择各国朝贡的时间举行冬狩，令得他们不得不来追随捧声，政治意义重大，却也无人敢以疏忽怠慢。
上午先是行围打猎，小皇帝一直和娘亲萧太后坐在一匹马上，他坐在前面，由萧太后揽着他的腰，兴奋地叫喊着，喳喳呼呼地追逐着兔子、狐狸等猎物，至于他那小弓，却是拿不出手的，动手的都是皇宫侍卫，但是小皇帝却比他亲自打到了猎物还要开心，嗯……准确地说，小皇帝就是玩来着，而那些皇亲国戚、各部大臣，以及属国使节，就都是陪着小皇帝来玩的。
回跋部的头人阿别里捕到了一头火红色皮毛的狐狸，献给了小皇帝，逗得小皇帝异常开心，马上缠着娘亲要回毡帐，好陪他的新玩具玩，在别人面前一向言出法随，唯我独尊的萧太后，对儿子却是宠爱异常，马上就答应了他，还因为阿别里哄得皇上开心，特意赐了他一柄随身的宝刀。
辽国有内四部，外十部，内部部有遥辇九帐族、横帐三父房族、国舅帐拨里乙室已族、国舅别部。外十部则是乌古部、敌烈八部、回跋部等十个部族，外十部不能成国，附庸于辽，时叛时服，各有职贡，犹如唐朝对周边少数民族的羁縻政权一样，拥有一定的自主权力，但是较之室韦、女真等虽未建国，却拥有更大自由度的部族来说，受到辽人的控制更多一些。
一见回跋部的阿别里哄得小皇帝开心，连带着那位娇艳不可方物却不可苟言笑，过于威严的太后娘娘也露出了笑意，其他各部头人不禁暗恨被人抢先一步，要讨好太后，就该从小皇帝着手啊，小孩子喜欢的东西能是什么贵重玩意儿，一个小动物就足以让他开心了，何必这般绞尽脑汁呢，他们还真拿不出什么能让那位太后娘娘动心的东西呀。
眼见得各部头人谗媚阿谀的模样，阻卜（室韦）部族的乞引莫贺咄（族长）巴雅尔不禁冷哼一声，别过了头去。
小皇帝逗弄着被关在笼中的火狐，小脸被寒风吹的红通通的，却满是欢喜的笑意，伸出手轻轻一逗，狐狸张嘴咬来，小皇帝赶紧缩回了手，格格地笑起来。