“我觉得今天要发生什么好事。”亚希尔说。
比起玛罗吉城主，亚希尔要更强大一些，不过另一个人人皆知但从来不会在他面前提起的是，阿克城邦之所以能够在纷乱的诸国中占据一席之地，不是因为历代阿克大公宣称的他们的军队如何，法师如何，以及最重要的，领主如何——阿克没有被其他国家或是城邦侵占的缘故，也不过是因为阿克是个重要而又贫瘠的地方。
简单点来说，从地图上看，阿克正处在好几个势力之中，从这些势力中伸出的道路蜿蜒着在阿克这里交接，阿克就像是数股粗壮的绳子打成的结，也正是因为太关键了，所以无论是那一股势力意图吞并阿克，都会迎来其他势力的干涉，除非有一股势力异峰突起，一举凌驾于其他领主之上，不然阿克还能保持这种摇摇欲坠的独立很久。
也正是因为有着这样的条件，峻峰处处的阿克即便自身没有任何有价值的出产，也能凭借往来商人的税金与特许证保证城邦的运作与领主的奢靡，这里的人几乎全都依仗着外来者过活——他们为商人们提供马厩、仓库、旅店、酒馆以及附属的种种服务，尤其是旅店主人向亚历克斯提出的那种“短暂婚姻”，也许会有人错误地认为这样“保守”的地方愿意出来从事这种古老职业的女性一定很少，事实上恰恰相反，这里的买卖要比别处更猖獗，更无所顾忌，毕竟这里的“货物”都被牢牢地控制着，她们甚至不能发出一点声音，毕生可能全都被拘禁在一个狭小的房间里，不，应该说，她们之中的大部分就连反抗的意识都没有——比大灾变之前的游女或是弗罗牧师要凄惨得多。
旁人看了这种情景都不免生出几分恻隐之心，但对亚希尔来说，他自从有了记忆开始，这个世界就是这样的，他养尊处优，随心所欲，他的父亲非常爱他，但在这方面，却对自己的儿子与继承人十分严厉，他告诉亚希尔说，女人是一种污秽的生物，生性邪恶，除了生育子女之外别无他用，若是你对它们有了怜悯之心，它们就会迫不及待地抓着你，纠缠你，把你拖下肮脏的泥沼……他总是咬牙切齿地这么说，因为他的长子就是因为爱上了一个年轻的女性游侠而决定离开他，离开阿克。
结果他死了。
老领主由此更加憎恨所有的女性，他将亚希尔从他的母亲身边带走，用一种极端的方式来教育自己仅有的儿子，他身边的人也一力支持，不奇怪，阿克的收入有三分之一都来自于那些黑夜中的短暂“婚约”，之前领主的长子受了外来者的影响，甚至想要查处与禁止这种不道德与残酷的生意，已经让他们惶惶不安很久了。
他们做的相当成功，年轻的领主亚希尔完全接受了他们的思想，他鄙夷、憎恶与厌烦所有的女性，把她们视作没有智慧的生物，从来就只愿意与同性打交道，他身边因此总是簇拥着很多年轻人，他们或是出身于显贵，或是显贵们的礼物，前者总是高高地抬着头，以领主的朋友与大臣自居，后者则思考着怎么从这位领主这里获得钱财与信任，好进一步向上攀爬。
在这些人中，吟游诗人占据了很大一部分，毕竟谁也比不上他们能说会道，又善于察言观色，而且他们的容貌多半也不会令人生厌。
不过最近最得亚希尔欢心的居然是个盗贼，一个流亡盗贼，没有公会，他突兀地出现在领主身边，大半时间都戴着黑丝绒面具，即便如此，也看得出他面容秀美，特别值得一提的是，他虽然是个盗贼，但举止优雅，妙语如珠，如果不是他自己宣称自己是个盗贼，大概没人能想到他竟然从事这个职业。
但他确实为亚希尔献上过好几场出色的演出——盗窃，施刑，以及刺杀。
从顽固的大臣那里窃取不利于他的情报，对敢于诽谤领主的罪人施加酷刑，刺杀那些妄为到企图推翻亚希尔统治的暴徒——他的容貌与仪态无法为他得到的东西，用高超的技巧与手段得到了——现在亚希尔对他十分看重，几乎到了时刻都离不开他的地步，这种状况引起了一些人的不满与防备。
亚历克斯遇到的旅店主人正是其中一名大臣的暗线，他被授命去寻找那些出色的年轻人，但这不是一件容易的事情，毕竟除了容貌与才能外，他们还要考虑对方的阵营与信仰——亚希尔的行为，如果被那些正直的人知晓了，很难说会不会被一箭穿心——他们还是很了解亚希尔，阿克和他们自己的。
亚希尔的盗贼朋友——他自称“流亡者”，这两天恰好离开了都城，不知道是他自己的事情还是受了亚希尔的派遣，但这正是一个机会，大臣们希望有人能够乘隙而入，取代那个不顺从的外来者。
然后，他们就发现了亚历克斯。
亚历克斯的躯体虽然属于这个世界，但在亚历克斯的要求下，他现在的容貌无限地趋向于原先的容貌——“亚历克斯”原先有着怎样的容貌我们这里就不在赘述了，在糅合了亚历克斯特有的阴郁气质后，他就如同月光下的深泉那样令人畏惧，又令人向往。遑论他在另一个世界的时候就是“西撒丁之王”的幺子，教父受人尊崇，他也有着非同一般的地位，在这里，他又是维尼托僭主的幺子，一样不容他人轻慢，哪怕他的职业只是吟游诗人，他也有着与年轻的领主亚希尔相似的地方——这种相似更令人无法拒绝他的任何要求。
旅店主人一眼就确定了这个年轻人正是他们亟需的猎物，可惜的是，这个猎物不但华美而且强大，也无法用金钱或是权势收买——从玛罗吉和尖颚港来的情报已经从“砂砾”盗贼公会这里传到了他们手上，但他在追踪与伪神玛斯克有关的线索一事给了他们机会，他们投下诱饵，静待鱼儿上钩……