“笑什么？”公主瞪了海伦一白眼，“过来给本殿下揉肩，丫头。”

    两美女再度耍闹起来，闹得春光泄露。黑发青年只能无奈地避开，装作对厅堂的奢华摆设产生浓厚兴趣。

    本来只是回避下视线，可一欣赏起来，重阳便逐渐被各式各样的皇家珍品吸引住了。他左看看，右瞧瞧，实在看得入迷时，还会捧起工艺品上下打量，猜想它到底是用什么魔法制造出来的，制造者的技艺又该多么高超……

    “你喜欢这尊雕塑吗？”

    身旁忽然传来一个陌生声音。

    重阳扭头看去，只见不知道什么时候进入厅堂的一位黄袍青年站到不远旁边。

    这青年留着长至肩膀的棕黄头发，两侧耳旁的发丝以精致木刻工艺品束缚起来，面容俊秀，气质飘逸清爽。

    “嗯……我觉得这水晶雕刻得很棒。”重阳对黄袍青年道，指了指自己正在看的一尊微型水晶雕像。

    “承蒙赞赏，这是我家祖父早期的作品。”黄袍青年面带礼貌微笑，很自然地与重阳攀谈起来。

    这时候，重阳发现厅堂已经进来了一些年轻魔法师。男男女女，气度不凡，谈吐举止间自成风范。

    这些俊杰佳丽有的端坐软椅愉快谈笑，有的沉默独饮，有的欣赏厅堂摆设，相互交流评论。

    而公主殿下和海伦，都没在厅里。

    重阳与黄袍青年交谈着，观察这些魔法师的脸庞，与之前凯撒士官呈递的帝国决赛选手情报资料一一对应，终于明白公主殿下今天一早召自己进宫的目的。

    “……你的见解真是独到，重阳？布莱特先生，我想我的祖父会很高兴听到你这般独特的评价。”黄袍青年仿佛很自然地说出重阳的名字。

    “太抬举我了，这只是一个外行人的浅见，夏佐？兰特先生。”重阳也已辨认出面前这主动搭话的青年身份。

    两人相视，会心一笑。

    不久，公主殿下重新走进厅堂里。

    她换穿了一袭绿色与蓝色融汇交织的紧身开裙长袍，秀发以银色发圈束缚成一扎清丽马尾，神情严肃，目光锐利，冷艳而英武。

    厅堂里的谈笑声，在她出现时即刻消失。

    “人都到齐了。”

    公主踏着威严地步伐，走到最中央的一张单人椅上坐下，姿态端庄，雍容大气，无可挑剔。跟重阳直至方才为止见到的随便模样完全不同。

    “请没坐下的诸位到这边坐下，已经坐下的，也先把手上的东西放下。”她礼貌而清晰地说道。在场的众人闻言，无一不默默遵从。

    夏佐对重阳投以示意眼神，重阳微微一笑，也做了个请的手势。两人一起缓步到公主右侧一张长椅，正襟端坐好。

    寂静无声。公主殿下双眼慢慢扫了一圈，将在场全部晋升至帝国决赛的顶尖精英魔法师，收进清澈明晰的眸中。

    “克劳德？罗兰夫。”

    “在。”左边一个金色头发，额前留着一穝奇异绿毛的青年答道。

    “希瑞？达尼尔。”

    右边一个皮肤有些黝黑的沉默青年轻轻举了举手。

    “爱尔玛？科特。”

    左边一位红褐色长发的女子点头示意。

    “诺克？菲力德……夏佐？兰特……欧尼迪斯？罗宾……”公主接连念出在场俊杰佳丽的全名。而众人也一一回应。

    直至最后。

    “重阳？布莱特。”

    “在。”重阳轻声应道。随即发现在场所有人目光一下子集中在自己身上，流露出各种各样复杂意味。

    “……总共十一人，连我在内，就是十二个人。”公主殿下似乎没注意到这特别一幕，秉持皇室威严，对众人说道，“其中单人赛选手六人，团体赛选手两组，也是六人。”

    “想必诸位都已经发觉了，在场这十二人，即是在不同方面承担着不同的赌注，却为同一阵营而战斗的同伴。”

    “皇族，军队，学院，世家……不一样背景的我们，由于种种原因，背后有着相互紧密的联系。这些联系有的简单，有的很复杂。而我们之中，个人参战的理由也各自不同，为了荣耀，为了权益，为了天赐，为了家人，为了自保……”

    公主缓缓地说着。众人默然聆听。

    “无论背负着什么，不管理由是什么，在这一刻，我们是战友，这一点毋庸质疑。”

    “诸位，请记住在场其他人面孔。或许你们在此之前从来没见过面，也不完全知道彼此之间到底存在什么联系，但我以皇族和皇室代表人身份，希望你们能够记住，并认同在场的伙伴。”

    “之后赛场上，伙伴赢了，道一声喝彩。伙伴输了，叹一声惋惜。而要是不幸作为对手，彼此都绝对别下死手，因为我们的关系即使说不上是生死与共，也至少是唇亡齿寒。”

    “我毫不怀疑，要是如今在场的十二个人，能够闯过这一关的话，就必定会是未来的帝国栋梁。”

    “我由衷期望，直至帝国决赛结束，能坐到这里的人一个不少。努力去赢得胜利固然重要，但请诸位始终牢记，自己的性命也是很紧要的。”

    “我的名字是萝丝娅丽？雷恩，帝国第一公主。以此名义，见证这一刻，见证在场所有人，为各自和共同的未来而战。”