李师师眯起眼，视线仿佛穿过了空中那如霓霞乱舞的火光，看到了很远、很远的从前，低声道：“我被刘易知那狗贼卖入桃花洞的妓馆时，不过六岁。那时正值腊月，天寒地冻，我裹着又破又薄的衣裳，蜷缩在伙房的炉灶边，借着炭火的余温度过了妓馆里的第一夜。
“直到今日，我依旧记得天亮前做的那个梦。我梦见坐在家中的阁楼上，窗外春暖花开，天蓝如海。燕子在檐前筑窝，蝴蝶在花树间飞舞，妈妈在院子里做着女红，哥哥爬到那株槐树上，一边掏鸟蛋，一边回头朝我扮鬼脸。阳光照在他的笑脸上，金光灿灿，那么温暖……
“可是梦很快就醒啦。一个伙夫揪着我的头发拉了起来，劈手就是几个耳光，说我是晦气的贱种，弄脏了炉灶，连打带骂地将我拖到院子里，罚我为伙夫、龟奴们浆洗衣裳。
“大雪纷飞，井水冰冷彻骨，才洗了片刻，十指便已冻得没有知觉了。我一边洗，一边哭，想着妈妈和哥哥，泪水流过脸颊，还来不及擦拭，就结成了薄冰。那伙夫嫌我洗得太慢，不时地呵斥辱骂，拳脚相加。若是从前，哥哥必会扑上来，帮着我又打又咬，但这时他已经不在了。
“那一天，我至少挨了十几顿毒打，昏昏噩噩，漫长得仿佛等不到边际。好不容易熬到了天黑，那伙夫将我拖入柴房，丢来一碗剩菜冷饭，又狠狠地踹了一脚，扬长而去。我抖抖索索地吃完最后一颗米粒，蜷在角落，听着狂风在门缝里呼啸，浑身冻僵，感到从未有过的伤心与恐惧。直到那时，我才真正明白，这个世界只剩下我孤独一个人了。
“打那以后，我每天战战兢兢地洗衣、烧火、打扫房间、清洗马桶……干所有最脏最累的活儿。妓馆里的任何一个人都可以使唤我，召之即来，挥之即去，稍有不快，便是劈头盖脸的辱骂鞭挞……短短半年，我流干了这一生的眼泪，终于渐渐不再哭了。”
岩浆滚沸，火光忽明忽暗地映照着李师师的侧脸，她嘴角微笑，声音里带着说不出的苍凉与怨毒。
许宣想到她年仅六岁，父母双亡，相依为命的哥哥也再难见着，只能孤苦伶仃地在妓馆里受尽欺辱，终日提心吊胆，以泪洗面……也不禁心有戚戚，胸膺如堵。
又听她接着说道：“老鸨嫌我年纪太小，不能接客，身体又瘦得跟芦柴棒似的，干不了重活，又将我卖给了甜水巷的另一家妓馆。于是之后的三年多里，我从桃花洞被卖到了甜水巷，从甜水巷卖到了南北斜街，又从南北斜街卖到了矾楼。
“矾楼是东京最热闹繁华的销金窟，位列七十二名楼之首。由五座巍峨壮丽的楼阁组成，高三层，错落围合，彼此以廊桥相连。矾楼里日日酒宴，歌舞不休，即使到了深夜，依旧管弦并奏，灯火辉煌。京城里的文人墨客、官宦商贾、三教九流……无不蜂拥而至，在此寻欢作乐。
“那年我十岁，面黄肌瘦，琴棋书画样样未曾学过。买我的人叫做‘李姥’，是京城里有名的老鸨，人前春风满面，人后阴狠刻毒，被她活活打死的雏妓也不知有多少。我早听说过她的恶名，又是忐忑又是害怕，暗暗打定主意，她若是逼我接客，便立即从楼阁上跳下去，死也要死个清白。
“出乎意料的是，她对我倒是和颜悦色，东摸西看了片刻，便让嬷嬷领我洗了个热水澡，送来了一套剪裁合身的衣裳。我从没敷过铅粉，抹过胭脂，更没穿过如此柔软顺滑的衣服。怯生生地看着铜镜里那个陌生的自己，飘飘忽忽，如在梦里。
“嬷嬷领着我，来到矾楼后一处僻静的院落前。正值暮春，门前杨柳依依，系着几匹雪白的骏马，夕阳照在的墙头的桃花上，绚烂如霞。我从未见过这等精致秀丽的园子，左折右转，一步步就像踩在云端。绕过千奇百怪的假山，穿过曲折幽静的长廊，终于来到了池塘东角的一座楼阁前。
“窗前长着几树艳红的樱桃，卷着绿纱帘，随风摇曳。琴声飘渺，和着那似有若无的熏香与周围馥郁的花气，闻之欲醉。嬷嬷将我留在门前，一句话没说，就蹑手蹑脚地走了。
“我心里如悬着吊桶，七上八下，却又不敢走开。等了好一会儿，忽然听见身后有人遥遥吟诵道：‘新绿小池塘。风帘动、碎影舞斜阳……’那声音温和清雅，说不出的悦耳。
“我呼吸一紧，转头望去，却见一个青衣男子领着一个书童，绕过池边的假山，朝这里走来。他年纪约莫三十来许，长眉入鬓，颔下留着三绺青须，顾盼神飞，虽然谈不上如何俊美，却神采熠熠，有一种难以言喻的独特魅力。