还假借马匪的名义去杀人？
他没应这个话，他一时都有些惊讶，自家这个堂姐怎么会想出这么一个办法呢？
他嗤笑一声，“以后……这位大娘子的消息，听听就罢了！她的主意用不得。”
桐桐得到想要的答案了，而刘云那边也传来消息：“曹荣发最近，常去胡人开的酒肆和风月之地，好似流连于胡女。”
雇凶杀人？
这就相当于有政治污点，所以被弃用了。
这会子他一边揉着膝盖，一边道：“这事……得叫蠢人去做！你不能沾手。”
姚长极笃定的道：“这里最安全了，姐姐只管说便是。”
他的心跟着噗通噗通的跳，胆敢朝皇子和郡主下杀手，这要是万一被林家知道了，咱们一个个的得被千刀万剐的。
寿姑左右看看，低声问：“这里说话……合适吗？”
郑元娘愣了一下，“这个……我还真不知晓。只是大家都在传曹大爷有情有义，一生不娶只为了抚养侄儿侄女，着实叫人钦佩……但到底是做什么差事的，倒是不曾听说。”
这事隐隐有所耳闻，但这又怎么了呢？
亲随吭哧了半晌，才低声道：“这意思就是鹬蚌相争渔翁得利。”
自己是想促使林家和朝廷翻脸，进而不得不自立，却从没想过取林家而代之！
姚长极跟着跪下，面对菩萨，问说，“姐姐叫婢女捎话，说是有要紧的事，敢问是何事？”
“紧跟着曹荣发便回府了？”
刘云犹豫了一瞬，则低声问：“这事……是否要告知府中长辈？”
“那你说咱家这位大娘子，到底是什么意思？”
陶美芝摆手“怕是二伯也不能知道。”她拉了桐桐去一边，离伺候的人远远的，这才道：“这事只家里的大人知道！我也是偷听我爹我娘说话，这才知道一点。当年呀，在跟突厥对阵的时候，曹家大伯扛不住，直接降了！本是曹家大伯和二伯合力围剿的，他那边一个扛不住，可坑苦了曹家二伯，突厥全力扑过来，结果……曹家二伯战死了！是世子伯父带着五伯救援的……结果，惜命的被救回来的，拼死厮杀的却战死了。这之后，再不许提曹家大伯的事。他不成亲就不成亲，抚养侄子侄女，那是他欠曹家二伯的。”
姚长极愕然，这是自己理解的那个意思吗？
于是，桃子出府了，直奔姚家。
第二天姚寿姑在自己的屋里吃了早膳，就出门了。只叫人给老太太留下话，说是要去寺里礼佛。
姚长极愕然：是说等朝廷和林家翻脸之后，扶持拓跋家夺西北？
她起身在屋里转了转，“盯着姚寿姑，看她明儿何时出门，出门见的是谁。”
但这消息一说给曹荣发，曹荣发嘴上应和了姚长极，可转脸，他却去见了一个人，“……我认为这不失为一个好法子。”
或者说：他当年是不是投降过？
桐桐还没言语，郑元娘倒是明白过来了，“连李大魁那般缺了一条腿的，都有地方安置。像是军备所，也是需要管事的。况且，只是瘸腿而已。不管是军中还是民政，都需要人手！之前见到的西北官员，有独臂的，有跛脚的，并不妨碍为官。曹家这般的情况，只是跛脚，为何不出来当差？”
“胡人！”瘸子低声道：“吐蕃人，回鹘人、龟兹人……哪里人都行！这些人杀谁都不奇怪。说他们想要怀念故国也好，说他们只忠于大唐也行！给足够的金钱，他们会杀人的。对胡人的律法更宽松，不牵连妻儿老小，也不担心子孙后代是否为官……胡人的商队能一直沿着朝西的路将货物送那么远……他们又岂是易与之辈？他们四处飘零，四海为家，又怎么去查他们的来处呢？”
甘露寺的正殿里，她虔诚的拜了菩萨之后，姚长极来了，“堂姐。”
一时又觉得，外面的世界原来可以那么精彩。之前只局限在内宅，真是太蠢了。
陶美芝靠在一边，缓了缓，这才道：“可别去请，这里面的事郡主怕是不知道。”
曹荣发道：“大伯，您看呢？”瘸子从这边的榻上起身，坐在那边的榻上。他的腿坏了，不能打弯，自然也就无法跽坐。
刘四娘倒是知道，“我跟曹娥闲聊的时候听她提了一句，说是他伯父喜欢金石，每日里躲在府里不出门……听那意思，不像是有差事！”
是这个意思吗？
胡人？胡女？
杀人？
寿姑低声道：“郡主说，他们去年往北辽去，有石姓余孽化作马匪曾刺杀于他们，且险些得手。”
桐桐应着好，只陪着老太太去了。
姚寿姑轻轻点头，跪在蒲团上没动地方，“你来了？”
姑奶奶亲手教你怎么写‘服’！
除非不是他不想当差，而是不能当差。
“快别！”
是！
佛堂里陷入了沉默，良久之后，他才长叹一声：“是啊！马匪……猖狂呢。姐姐先回吧，我知道了！”
是！
怎么会有这般大胆的想法呢？
老太太也不甚在意，只带着桐桐去菜园子，“走！去看祖母种的菜。”
姚长极一脸的一言难尽，前面的主意又狠又毒，后面的主意又笨又蠢。
不就是桀骜吗？不就是不服吗？
刘四娘还纳闷：“这事这般紧要？”
我冒了那么大的风险，干了这件事了，然后呢？
应该是的……吧？
寿姑看姚长极，“……没什么，我就是担心……担心那马匪不定什么时候就混进了西北了呢！如今不同以往了，西北的口袋扎的也不那么牢靠了！听我娘说，辽国与大陈互市，百姓们在一处做买卖，也总有辽国的汉人回来祭祖……你说，这马匪要真是伪装起来，混到银州来，刺杀了皇子和郡主，这可如何是好？”
这么一个人，龟缩在方寸之地，他做出什么选择，好似都不奇怪。
是啊！这就是问题。
寿姑便起身，仰头对着菩萨：“西北是林家的西北，这话我觉得对！但是国公爷心在朝廷，世子仁孝，必不肯办下违逆之事！因而，有些决定，需得咱们帮着下。有一种选择，叫做无可选择！”
“雇谁？”
为了验证自己的猜测，第二天林雨桐跟陶美芝一块投壶的时候，闲聊的就说起来了，“曹娥说他大伯是金石大家，想来该是会雕刻的。我还想着，此次大祭，能不能刻碑记之。说起来，曹家也不是外人。但就是没见过刻出来的成品！好似府里也没有曹家大伯的大作呀！你可见过？只要大差不差，这都行！好叫大皇子打发人去请他。”
可若是畏战投降过，那便是有黑历史的！没给把脸皮揭下来，那一定是看在曹家老将军的面子上。
对面的人在榻上坐着呢，起身的时候比正常人慢，细看他走路，脚尖点地，竟是个瘸子。
姚长极等人走了，他才起身，而后慢慢的走了出去。而后问亲随，“你都听见了？”
自己之前猜测，觉得：他是不是当年被俘过？
她起身叫了桃子，“你出府回姚家一趟……”
不能当差，身体不是原因，那么只有一种可能。
“曹荣发？”林雨桐在纸上写下这么一个名字，“姚长极见了曹荣发！”
“中间间隔了半个时辰，就又出来了，直奔甘露寺。”
姚寿姑去了甘露寺。
桐桐皱眉，此事有大古怪。是什么原因不当差的，可别说不想当差，一个大男人，整天缩在宅子里，这事怎么想都不对。
姚长极耐着性子，“我们姐弟之间，不妨将话往明白的说。”
桐桐看了青芽一眼，青芽默默的退出去，去打听去了。
然后就为了扶持拓跋家？有病吧！
寿姑看向姚长极，不！你不知道！你不知道这一步有多重要。
她不用管，自有人跟着姚寿姑。
桐桐摇头：“你不懂！此事不管是祖父还是伯父，或者是父亲……不管是谁来做决定和选择，做什么决定和选择，都是错的！有人觉得能左右局势，那就叫他左右！有人觉得他们无所不能，那就叫他们发挥。对手这种东西，你不把他压死了，压服了，打怕了，他是不会知道‘服’字怎么写的！”
是！
曹荣发道：“可他们再怎么闹，却都不敢起杀人之心。”
还有内情？桐桐就笑，“曹家、陶家、张家，异姓骨肉一般，怎么还有我不能知道的事？我爹爹也真是，家里的事也跟我说的不详不尽的。”
曹荣发想了想，“侄儿知道了，这就去办。”
她低声道：“你要跟拓跋家的郎君商议商议，可懂？”
还是……没太懂！
桐桐抬手叫刘云先下去了，郑元娘这才道：“曹家便是曹五爷的曹家！当年，曹老将军战死，国公爷才把老将军的幼子接到府中认作义子加以抚养……除了曹五爷，曹家还有三女二子，三位姑奶奶据说都嫁到了关中，虽不是大户，但关中到底是安稳。曹家还剩一位大爷和一位二爷。只可惜，曹大爷因战负伤，腿瘸了。曹二爷后来也战死了。曹大爷一生未娶，只抚养曹二爷的几个子女。曹荣发就是曹家二爷嫡长子。”桐桐点头，问说，“那曹大爷而今担任何职务？”
寿姑笑了一下，“你去商议，他自然是懂的。”说完，直接走了。
桐桐才吃了晚膳，就听到这个消息。
青芽去找了林宽，问了就回来了，“曹家大爷确实不曾当差。”
是！
是！
力有不敌被俘，这不是他的过错，只要活着便好。
“不敢杀人？能成什么事？”瘸子悠悠一叹，“他们不敢杀人，不外乎是怕追根究底查到他们身上。可雇凶杀人，查到他本人的可能却小之又小。”
桐桐放下笔，笑了一声：“放出消息，就说我于后天一早，出银州西门，去接大皇子二皇子以及雍王……”
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