雨大如注, 晏倾进入正堂。
徐清圆依然蹲在地上拼她的东西，钟离横刀在她身前，让其他人莫敢靠近；刘禄脸色已经十分不好, 他几次想说话，终没有开口，而堂中持着刀棍的仆从侍卫们见到官威，犹豫着已经不敢动作；
堂外雨棚下, 稻草人“乔宴”在棚外被雨浇湿, 姓陈的县尉失魂落魄地坐在雨地中；想要离开的官员被镖局的打手们堵在府门边，一点点退回雨棚中；
有人窃窃私语，有人惶然不安, 还有些贵客根本不知道发生了什么事, 左顾右盼，暗自纳闷。
晏倾的声音响起，周遭杂乱声弱：
“去年七月，我在长安读到蜀州的赋税折子, 户部说蜀州今年赋税交得又及时, 又多于其他州县。而我因为一些原因，恰恰在六月时来过蜀州, 当时所见, 与奏折所奏全然不同。而我同时在兵部看到蜀州军平定叛乱之事。我认为两件事不同寻常，奏表圣上后，私访蜀州查案。此为前因。
“进入锦城后，我们遇到小锦里的楼主被杀一事，破解此案时, 凶手木言夫人自尽，而据前一日她的侍女所说, 她那段时间正为钱财所困，才大胆行凶。木言夫人死于锦城县令府牢狱中，仵作所查，木言夫人所服的毒是‘浮生梦’。目前这种毒，只有小锦里有，如此看，似乎木言夫人死于此毒很正常。
“但之后，我们在大柳村的枯井中找到了乔宴的尸体。他也死于这种毒。”
刘禄冷笑：“乔府君生前和小锦里的前木言夫人纠缠不清，他有这种毒不是很正常？”
钟离在后道：“哦，刘府君承认乔宴已经死了？”
刘禄哼一声，不屑回答。
晏倾颔首：“不错，乔宴死于这种毒，看着也不奇怪，所以我一开始并未多想。乔宴的死和蜀州兵变、赋税之事看起来毫无关系，而当时我也不确定那人是乔宴，所以虽然不解，却并不认为两件事有何关联。
“此时我依旧在查赋税之事。但是刘府君多此一举——我试探商人原永时，刘府君直接暴露，向我承认了所有事情，希望与我一同前往长安认罪。我在大理寺数年，并非没有见过认罪之人，但是在我尚未有证据时，对方便急忙认错，不得不让我觉得——如此急迫，是为了掩饰更严重的罪。
“但是赋税案中官商勾结，致使军人枉死，军人寻仇，这事已经很严重了，还能有什么事更严重呢？这时候，乔宴的名字，终于进入我的视线。”
刘禄目色晦暗。
他想到林宰相说在晏倾深入调查出更多证据前及时止损，或许可以瞒住另一个案子。如今看来，晏倾比林相想的更难对付，他们的急切，反而打草惊蛇。
刘禄如今不再抱希望，他静等着自己所调的军马。只要军队一来，杀了晏倾，蜀州所有在场官员上下一心瞒住此事——正如他们曾经瞒住的另一件事一样。
晏倾望向刘禄：“第一案中，我始终有个疑惑，便是刘府君带着文官和商人勾结，做下如此不利于蜀州军的事，蜀州军竟然仅仅因为自己的军人杀了平民而心虚，愿意和刘府君合作，瞒下此事。
“钟郎君与我说，蜀州军因为官商勾结，死在战场上的人将近万人。这么多人的性命，竟然选择隐瞒。我从此时也开始怀疑，蜀州军的大都督和刘府君必然有更深的交情，或者说，他们是否以前就合作过呢？”
雨哗哗声震。
雨棚中有官员找补道：“共治一州，最高文官与最高武官交情好，才能更好地合作，这也没什么不正常。”
晏倾并未反驳，点了点头，他继续说下去：“我对乔宴产生好奇，说起来还要感谢刘府君的频频提及。”
刘禄脸色铁青。
他道：“老夫不敢居功。”
晏倾笑了笑：“数年来，刘府君在正堂一直挂着一幅《芙蓉山城图》。这画真迹是前朝大儒徐固所做，然而很奇怪，当刘府君的儿子刘禹刘郎君将真迹作为寿辰礼送给刘府君时，刘府君依然不将赝品拿走。刘府君说是怕真迹丢失，但我认为刘府君似乎是更喜欢这幅乔宴模仿的假画。
“我曾与徐女郎一同对比过两幅画，可以说，乔宴只模仿出大概，甚至乔宴在其中加了很多自己的想象。当对比两幅画时，初时会觉得大体一致，然而仔细看之下，会发现连枝蔓伸展的方向都不同。但乔宴并不避讳，为了枝蔓自由伸展，他将真迹背后真正所画的形象都抛弃了——众所周知，徐大儒这幅画，真正画的是他夫人。若是连此都抛弃，如同画作失去灵魂，刘府君到底爱这幅赝品什么？
“我想他真正想要的，是赝品中藏着的秘密，是他至今都未曾找出来的秘密。
“刘府君不断向我说乔宴，他克制不住自己对乔宴的恐惧。他每夸乔宴一句，必然要忍不住说可惜他做了什么事，如何如何不得民心。此行迹疑似是惋惜前任，但我对他的前任全然不知，他这么频频提及，我只好认为他想给我勾勒一个乔宴的形象。”
晏倾停顿了下，他看到雨棚下，一张张面容变得模糊。
他们已经开始紧张，已经开始坐立不安。
晏倾目光掠过他们，望向天穹。他想到当年王宫中，他所见过的探花郎——
“近四年时间，你们要给乔宴编出一个符合他所为、又完全不同的形象来。你们要他虚伪不孝，他竟然强夺自己的嫂嫂，将嫂嫂关到自己的地方。
“他让官府去开世家的粮仓，让百姓哄抢；把死人挂在城墙上，不许收尸，发公文羞辱百姓；他让穷人牵走富人的牛；他还不叛小二杀死掌柜的案子，害得掌柜一家枉死。
“但是我们如果从另一角度看这些事——
“他将前任木言夫人关进小楼，不是出于叔嫂之间隐晦暧昧的感情，而是为了保护当时的木言夫人。也许在那时候，小锦里就遭受了官府的觊觎，官员想利用前任木言夫人，逼迫乔宴让步，让出利益；所以你们要坏他的名，要到处宣传他如何对自己的嫂嫂不敬。
“他开世家粮仓放粮，挂死人于城墙上，让穷人牵走富人的牛……是因为在南国灭国、大魏初建那段时间，世道艰难，饥民大增。他只有如此做，才能有更多的人活下来。他言辞激烈地羞辱死者，唾弃自尽者……他希望借助这种方式，减少人自杀。他希望百姓看到官府不许收尸后，百姓便活下去，宁可仇恨官府，也不要再自杀。
“相信那小二杀死掌柜一事，也出于同样世道的原因。若是打开锦城的《县志》，打开蜀州的《州志》，死亡人数的变化，灾民人数的改变，甚至赋税的增减，我相信都能看出乔宴在开国后的两年所为，给蜀州带来了什么。
“换言之，刘府君接任蜀州刺史时，蜀州已经被乔宴治理得差不多了。你享了他的功，却要败他的名。”
刘禄半晌不说话。
好一会儿，他才咬牙：“你说的这些不过是自己猜测，就算《县志》《州志》有数字变化那也不能说明什么。自开国后，我大魏三百州的状况本就日益好转，这是陛下治理之功，非乔宴个人之功！”
晏倾道：“拿陛下，拿朝政站队压我吗？好吧，我们先掠过此事不谈，依然说回乔宴。当我对乔宴产生好奇时，我最好奇的，便是乔宴为什么会死。他不是携红颜归老，而是与自己的嫂嫂在那两年中互相照顾，他不是主动辞官，而是被人害死在大柳村的枯井中。
“大柳村的村民们目睹了这一行凶现场，所以他们成为了盗户。他们握着这个把柄，官府便得一直养着他们，任由他们掠夺四方财产，成为蜀州一股怎么除也除不掉的盗户。而这不是因为除不尽，只是因为官府投鼠忌器。
“但此时我尚不能确认他是被私人所害，还是被一群人所害。
“这时候我的主簿张文，与钟郎君带给我两个不同的消息，实际上这是同一个消息。张文告诉我，在乔宴当官的年代，有不少士人弃了文，去从事其他经营。而钟郎君带我去铁像寺，铁像寺的方丈又告诉我，一个残废的老和尚圆慧曾经有当举人、去长安参加科考的机会，但是放榜时圆慧大叫不公。观他之后遭遇，我们可知当年他并未中举。那他所说的不公，自然是说科考不公了。”
刘禄厉声：“胡言乱语！科考是我国大策，上下奉行，官民叫好，岂容你在这里颠倒黑白！你在这里说不公，难道你不是科举出身？哪里不公了？”
晏倾徐徐道：“科举起初，对于寒门子弟是有些难处的。但是此事太大，我们此案不涉及这般大策，只着眼蜀州之事便好。我怀疑蜀州官府在放榜时，改了州考的名额。将寒门子弟去除，用世家子弟代之。如此，才会有士人弃文、圆慧喊不公之举。
“如此，我——”
“胡说胡说！”刘禄大肆打断，不能让晏倾再说下去，他一双鹰隼般的眼睛里烧着火星，“无论当时发生什么事，那也是乔宴当官时发生的事！如果真的有罪，那也是乔宴的罪，如何能算到我们头上？而且你、你……”
他咬牙切齿：“你没有证据！”
晏倾说：“我在等证据。”
刘禄和众人微怔：“什么？”
雨撞铁马，声如裂帛，在一片寂静中，闪电划过天际，一阵脚步声打破了此间令人窒息的气氛。
张文喘着气，从门外一路跑进来：“少卿，我带着圆慧来了！”
众人齐齐回头，雨棚下官员们目光或疑惑、或凝重、或惊惧，站在正堂下的刘禄身子晃了一晃，向后跌退，靠在了博物架上。
淋着雨的老和尚被张文拖拽进来，这老和尚抬起脸，沧桑的、皱纹纵横的脸上，根本看不出是雨水还是泪水。
刘禄不安地嗤笑：“一个又哑又聋的残废有什么用……”
晏倾温声：“但是你已经觉得不安了。当我去铁像寺那日，当我见到圆慧的那日，方丈不正听从你的话，将你给乔宴安上的罪，借方丈的嘴转述给我吗？
“你还想杀了圆慧……可惜那方丈行凶的时候，我已经嘱咐过钟郎君多照看铁像寺。去年原永与你交换银钱时，钟郎君来杀你们。当时你们想反杀钟郎君，无奈碰上我，我只要抓活口……你们的计划被我打乱，那镖局成为了你们的眼中钉，偏偏你们不敢再下手了。
“而且，谁说一个又哑又聋的人，就什么也做不了呢？”
“乔宴长夜不寐，为求世人开眼，以誉为赏，以毁为罚。”