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薄薄清雪映着山石所雕的圣母观音像上流出的血迹，再加上倒在地上气息已无的观音堂堂主，眼下已经一派混乱。
下方祭拜的百姓中有人觉得场面诡异不对劲, 灰溜溜躲在人群中试图下山，但他们视线昏昏，若有若无的“浮生梦”在此催发，人们一个个意识模糊起来。
狂热的信徒挤在参拜圣母观音更近的山道上, 早早倒地, 有的开始昏迷不醒，有的满嘴胡言，有的发癫一样疯狂大笑。
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“浮生梦”进入他们的梦乡, 驱逐世人心间的忧愁怖, 圆满世人所有愿望的同时，以性命为要挟。
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徐清圆和卫士们都知道“浮生梦”的厉害，徐清圆打起精神，嘱咐卫士们在倒地的海海人潮中寻找一个赖头和尚, 或者一个蒙着面纱的毁容女郎。
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她在两名卫士的搀扶帮助下, 颤颤爬上了山巅，到了观音堂堂主死亡的那片山崖口。
徐清圆趴跪在地, 查看堂主的尸体。她伸手拉开堂主的手, 摸到堂主手心的厚茧，便更加确定自己这一次猜对了。
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一边是血泊中已逝的堂主，一边是猎猎山风，稍有不慎便会被刮下山崖。山崖下方雪凝如霜，云涛滚滚, 山崖上仰望，半个圣母观音垂首, 睥睨着她，血迹斑驳，掩在青苔灌木后。
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徐清圆身子被风吹得摇晃，她禁不住跪坐，向下俯望昏沉半数的百姓。她看不到乔应风在哪里，只看到卫士们在倒地的密密麻麻的人流中翻找。
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她闭目一瞬，睁开眼，俯趴在山石上，靠着一株松柏。衣袂与发丝拂着冰凉面颊，她努力抬高声音：
“乔应风，你以为世间只有你聪明，旁人都看不出这个案子真相吗？你打算藏起这一切，正如昔日他们藏起你的一切……没有人还给你公道，你便也觉得今日依然没有人能还你公道？
“若我能说中你所做一切，若我与夫君他们能向朝廷请命还你当年清白，你是否可以出来一见，放今日登山的世人一马？他们大多数人并没有伤害过你，大多数人不过受蒙蔽，不过是愚蠢、从众，这不应该是你杀他们的理由。
“你能否交出解药，能否不要再继续错下去了？”
寒风萧萧，雪粒砸面，山林间没有人回答，也没有人站出来。
下方那些尚未昏迷的百姓梦茫茫然，抬头努力看清是谁在说话。
他们看到披着红色斗篷的白衣女郎跪坐在一处山壁前，白色绒毛托拂，如同白色羽巾。女郎周身渡着日光，眉目如画，圣洁纯美。
他们看得呆住：“圣母观音娘娘显灵了……”
徐清圆想了想，为了声音能更清晰地传出去，她放下了捂住口鼻的帕子。虽然心中惧怕，但她说服自己此处空间大，不密闭，即使“浮生梦”发挥效果，自己昏迷前，应该足以找出乔应风。
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“这整桩故事，应该从天历二十一年的冬日说起，是不是？
“当年应该下了一场皓雪，甘州迎来冬日，无论是守边将士还是甘州百姓，都十分轻松。因为据我所知，常常骚扰边境的游牧民族，以南蛮为首，他们不会在冬日犯我边境，那当年的所有边关百姓，不必担心敌人突袭，可以为越来越冷的天气做准备。
“当年守卫边关的忠武将军，是李槐。李槐出自世代镇守边关的李家，按照他后来犯下的错误看，他刚打了几场小小胜仗，当年应当是一位意气风发、初出茅庐的少年将军。他望着自己所保护的甘州，再望着远方的一马平川，他踌躇满志，发誓自己要作出超越前人的战绩，为李家迎得更加了不起的荣誉。
“因为他的师父是当年南国的北雁将军卫清无，他不仅家学渊博，还跟随卫清无历练许多年。那时候，今日的忠武将军李固，只是跟在他身后的没有战勋的孩子王，只是一个跟在哥哥身后的无知弟弟。他们毫不怀疑，那应该是李槐将军倥偬犬马生涯的开始。
“那年年底，北雁将军不在甘州，因为当年南国迁都，北雁将军放心不下初到长安的丈夫与女儿。她应该得到太子羡的手书，离开边关，回长安陪伴家人过年。她那时并没有意识到，变故就发生在她离开的短短数月。待她重返甘州，她便会后悔万分，恨自己为什么非要离开。”
徐清圆声音带抹颤音，并不明显。
她又一次地想到天历二十二年初上元节那夜，灯火阑珊，火树银花。
徐清圆继续：
“在那年十月左右，从南蛮的方向，来了一批游牧部落的客人。他们千里迢迢跨越风雪，前来甘州，他们属于南蛮如今已经灭亡的乌蛮一部……”
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那批冒着风雪前来甘州、投靠南国的远道客人，让经验不足的李槐警惕。
李槐从城墙上看到密密麻麻的人流，虽然知道南蛮应该不会在冬日进军，但是他不敢赌那个万一。他认为那是南蛮的障眼法，那些人是敌军来袭。
李槐让将士放箭，射杀来投的客人。
一共歼敌两千五百一十二人，无一人生还，这些都能从李固藏起来的那封折子中看到。李槐也奇怪敌人手无寸铁，看起来不够强大，和以往对战的南蛮军队不太一样，但是他转念一想，何必同情敌人？
甘州许久没有发生过如此压倒性的胜利，南国当年百废待兴，同样需要一场胜利。李槐兴高采烈，向朝廷上了请功书，告诉朝廷这个好消息。
折子还没送上去，甘州便有百姓认出了被杀的南蛮人不是军人，而是普通百姓。因为胡汉杂居，他们的许多亲人、友人本该来投，却迟迟未来，他们也许去翻了乱葬岗，也许有亲人在军中任职，总之……李槐知道自己杀错了平民。
两国交战，不杀平民，已经是边关城镇墨守成规的规矩。何况应该有甘州百姓拿出了证明，证明那些客人是前来投奔甘州，投靠南国，并非敌人。
李槐也许实在太年轻，也许他不甘心自己堕了家族的名，总之，他的补救，是将错就错。
他依然上了请功书，只是在书中，将“冬”改成了“秋”。他需要世人不怀疑这场战争的真实性，需要骗过长安那些武官，需要哄住太子羡。
果真，朝廷大肆封赏，从兵部尚书到他这一个边关将军，全都因此升官，封赏无数。
越是丰厚的赏赐，便越不能说出秘密。秘密是扎在心头的一根刺，必须连根拔掉。
李槐开始拔那刺。
当日为他写那封请功书的人，是一个叫乔应风的小校尉。李槐对这个人印象深刻，因为这个人和其他五大三粗的军人不同，这个人说话伶俐，头脑灵活，还写得一手好字。
当李槐需要人帮他写信时，乔应风出现了。命运便从此时偏离轨迹。
南蛮一部直接灭亡，无人知道缘故，南蛮王自然不会善罢甘休。天历二十二年初，春日一开始，南蛮王的报复便来了。
那年春，两国大战爆发，前所未有的激烈。
许多甘州百姓死在那场战争中，李槐说是南蛮军队杀的。其实那很可能是李槐的排除异己——他必须要将知道前一年冬日战争真相的人解决。
跟着被解决的，是乔应风。
在写给太子羡的战报上，李槐写了许多军人的名字，说这些人和敌军私通，叛国，请求斩杀。其中有乔应风的名字。
太子羡准奏。
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旁边有卫士忍不住问：“那我们为什么还要找乔应风？乔应风不是应该死了吗？”
徐清圆声音散在寒风中：“因为李槐和李固兄弟，都是一对矛盾的人。因为任何极端事件发生的开始，不是因为过分的善和恶，而仅仅是因为我们都是人，我们都有为人的劣根，人是如此的复杂。”
卫士：“什么意思？”
徐清圆意识有些模糊，她手撑在地上，用指甲掐入手心，又脱掉斗篷，任寒风猎猎吹来。手心的刺痛与身体的寒冷帮她抵抗“浮生梦”的威胁，她得以说下去：
“李槐明明下了这样的命令，但他其实很羞愧，他日日被良心折磨，他有些后悔。
“不过我们从之后李槐犯下的错中可以看出，李槐虽然觉得对不起乔应风，但他认为乔应风该死，他并没有救乔应风。当日看不下去、私下救下乔应风的人，应该是如今的忠武将军，李固。”
卫士：“什么，李槐犯了第一个错，引起两国全面大战还不够，他还犯了第二个错？第二个错是什么？”
徐清圆垂下眼，她望着李槐渐渐僵硬的尸体，不知该以什么样的眼光看这位曾经的大将军：
“他犯的第二个错，是他一手建立了‘观音堂’，他宣传‘人吃人’，在救人的同时，他大肆杀人。从后世我们知道，他救的人比杀了的人多，但是‘人吃人’来自于他，很难评说对错。”
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天历二十二年初，乔应风被随便找了一个借口，要被斩立决。李槐将事情做得很绝，不光要杀乔应风，还要流放乔家所有人，要所有女眷被充入军营当妓，被发配去教坊司。
李固作为李槐的亲弟弟，他知道兄长昼夜不能寐的原因。他当年又实在年少，比一个上过战场的兄长更加对无辜者有同情心。
李固偷偷救下了乔应风，藏起了乔应风。李固也许还承诺乔应风，帮他偷偷救其他人。这些的前提，是战争结束。
但那场战争没有结束。
南国内忧外患，被卷入一场报复之战中，太子羡不得不亲临战场。当甘州战斗剧烈的时候，乔应风以赖头和尚的身份活了下来。
乔应风本想去见一见太子羡，但乔应风更关心被发配教坊司的妻子，叶诗。
其他乔家人，他不在意；但他从军的初心便是叶诗，他一定要救下叶诗。
当他的堂弟乔宴在朝廷中帮他保下叶诗的时候，乔应风被裹挟在甘州的战火中，东躲西藏，放弃军人的身份，经历战火下普通百姓的一生。
就在这段东躲西藏的时期，改头换面的乔应风，结识了一对母子。
新建立的国家，重新需要一个保家卫国的将军。