“陛下现在在哪？”
突然间，有人大声问道。
沉默瞬间到来，所有人都面面相觑，按照那位陛下的脾性，真的归来的话，从杀死白王到现在的这段时间，已经足够祂来回征服世界十次了。
“陛下不久前返回了中国的一座南方小城，目前在那里隐居。”玛尔斯淡淡道。
“隐居？”
众人不敢相信听到的这个词。
“我只能用这个词。”玛尔斯耸肩，“难不成说养伤，还是等我们主动去觐见他？”
“也许……是在游戏人间？不，这可不是祂的作风。”有人提出了猜想，却在下一秒被自行推翻。
“游戏人间的是他的弟弟……”有人突然醒悟道，“玛尔斯，你如何确定归来的是陛下，而非他的弟弟？”
“的确！也许归来的不是陛下，而是那位尘世之君，不然何以解释陛下的变化？”有人高声道。
“也许祂和当年的芬里厄一样，灵魂受损而变成了一个智障儿童。这很有可能，二代尼德霍格说过祂不会再回来了，虽然不知道究竟是怎么回事，但有些事总要付出代价，想来即使是他也必须遵守规则。”
一个年轻人耸肩说道，语气轻佻，他是在场中少有的“年轻人”，是诸位古老者的后辈。
换作以往他的这番话必然会引起一阵共鸣般的哄笑，就像家宴中负责调解气氛，搞怪的晚辈，长辈们对晚辈的搞怪投去善意的笑声。
但这一次，场面却是异常的冷凝。
所有人都平静地看着他，目光漠然而冰冷，再没有往日善意般的哄堂低笑。
有的只是台下观众看台上小丑的冷漠。
他脸上的笑容一寸一寸凝固，而后破碎，他收起了佯装的笑容，面无表情地向后缩了缩，将自己藏在黑暗里。
“看看，遇到点点挫折就缩回黑暗中，多像曾经的我们。”空旷而幽暗的大殿内，玛尔斯幽幽道。
他环视全场，最后将目光落在了年轻人身上，笑容冰冷道：
“不过，这的确不好笑。”
“你的领路人难道没有教导过你，权力是用来仰望和牢牢握在手中的，而不是嘲笑的吗？”
“你应该学会敬畏权力，年轻人。”
“陛下从不遵守规则，因为他是规则的制定者！”
没有人知道已经藏身在黑暗中的年轻人现在是什么表情，但场中渐渐出现了低笑，那些曾经“善意”的笑声再次回荡在这间冰冷而没有温度的殿堂内。
气氛渐渐回暖。
“年轻人的教育到此为止。”艾德乔缓缓开口道，“让我们回到正题，无论是哪一位陛下归来，我们都需要重新调整计划，短期内要避免与那位发生正面碰撞，如果可能，就让奥丁去对付祂。”
玛尔斯摇头道：“奥丁不是蠢货，他甚至可能早就知道陛下归来的消息了，但他隐而不发，躲在暗处坐观我们与其对上。”
“奥丁不是蠢货，我们也不是，那位陛下更不可能是，所以呢？”艾德乔慢吞吞道，“就这么僵持着，看哪一方先动？机会是制造出来的，玛尔斯。”
玛尔斯沉默了片刻，点头道：“我同意你的这个说法，但并不看好这个提议。”
“在那位面前，没有什么提议值得看好，但我们必须去尝试。”艾德乔道。
“诸位，再次感激涕零吧。”老者缓缓起身，双手握持着权杖顶部，他以俯视的视角俯瞰所有人，却用着一种自嘲的口吻道，“感谢那位陛下一以贯之的‘仁慈’与‘一视同仁’，在祂眼里，我们和奥丁并没有什么区别，所以祂不会计较该先解决奥丁还是曾经的叛徒。”
众人恢复了沉默，先前的轻笑再次不翼而飞，某种沉重的气氛如乌云般凝结在众人头顶。
他们曾拼命去遗忘某段不堪回首的岁月，可到头来，当本该死去的存在疑似再度出现，他们甚至还未亲眼证实，只是听到有关祂的传闻，便重新回忆起这段苍茫而被支配的岁月，陷入了惶恐。
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“我们已经等待了那么多年，不可能就这么放弃。我们千万年的准备也不是为了在那位陛下出现后再度卑躬屈膝，重新奉上忠诚的！”艾德乔沉声道。
然而在场的气氛依旧凝结，他的言语并没有瓦解这份重新开始扎根在所有人心头的沉重。
直到玛尔斯再度开口。
“我很喜欢人类，人类真的是一种非常有趣的生物，当他们群聚一堂争论不休时，总能提出振聋发聩的见解看法，针对这座世界的，针对某件事情的，又或是对人的见解。”
“比如这句——”
他冷眼看着头顶一幕幕投影背后的暗面君主，一字一顿道，“人跪久了，就再也站不起来了，也许，龙也一样。”
艾德乔目光幽深地抚摸着权杖。
他看着在玛尔斯言语相激下渐渐重拾信心的众人，心中却也不免叹息。
谁也不知道那位陛下究竟恢复了几分，一如谁也忘不掉那曾落座高天之上的伟岸身影。
这份扎根于血脉深处的敬畏，是如血之哀一般的诅咒。
仅仅是疑似祂的归来，就轻易动摇了众人的信心。
如果……那位真的来到他们面前呢？
以那位曾经展现而出的伟力，即使是目前人类世界最巅峰的科技结晶也无法拿祂如何。
人类世界巅峰科技能犁平地表，却无法贯穿地心，更别说触摸高天之上的神座。
而龙族的力量……
艾德乔心中闪过阴霾，这可不是一个好提议，用人类的话来说就是关公面前耍大刀？还是李鬼见李逵？
“也许……那位陛下真的变了，他之所以一直待在那座小城是因为他有了在乎的人，就像那些被我们轻易拿捏的人类一样，只要有在乎的东西和人，就意味着他有了破绽，我们可以尝试抓住这份破绽去威胁他，譬如抓住对他而言的重要之人，又或是拿整座世界的命运来胁迫他做出某些让步。”
先前缩进黑暗中的年轻人忽然又一次探头出来。
他露头在灯光下，兴致昂扬地侃侃而谈，眼中含着期待地望着大家，仿佛刚刚在家庭聚会上提出先进性见解的孩子在等待家人的夸奖。
然而。
所有人都沉默地望着他，一言不发。
玛尔斯摩挲着下巴，怔怔盯着黑暗的一角，谁都能看出来这家伙又走神了，却也不知道他到底在想什么。
艾德乔沉默了半晌，最后叹息道：“这个笑话并不好笑，尼索斯。我必须得说，你没有喜剧天赋，答应我，别再讲你从人类那里学来的笑话了。”
年轻人的表情瞬间变得很精彩。
他悻悻点头，再一次缩回了头，重新藏入了黑暗中。