兴元府和吉州府的交界处，出山之后，前方是一条岔道。
刘莹召集三位教习，说道：“我心中始终有些不安，为了安全起见，我们先去吉州府城！”
丰安城在吉州府最北部。
为了保密，众人原定计划，是先去吉州南部小镇南岩，将马匹存放在秘密据点中，然后徒步前往丰安。
现在有强敌窥伺，马匹也已经寄放在半路，秘密据点实力有限，再去那里有害无益。
因此刘莹决定改变计划，向东多绕行两百多里，先去吉州府城，等待武院的进一步指示。
确保学员安全，是领队教习的第一要务，她宁愿放弃这一次的任务，也不想让学员们涉险。
女教习尹雪雯第一个赞同。她比刘莹还大一些，经验很老到，知道事情很不对劲。
“这样比较妥当！”祁正春也点头同意。
“是否先请示武院？”余晨犹豫了一下，问道。
“我是领队教习，一切后果由我承担！”刘莹态度坚决。
“好吧，我也同意！”见另外三人都盯着自己，余晨也点头同意。
四人统一了意见，带领学员往东边奔去。
李垣赶到这里时，众人已经走了一个多时辰了。
发现大家偏转方向，他猜到了刘莹等人的想法，正准备追下去，忽然扭头望了一眼，转身钻进了附近的山林。
大约一盏茶的工夫后，三个身披伪装的人奔来，观察了一会儿，顺着痕迹追了下去。
“杨连文？长生谷也牵扯进来了？”李垣从大树下站起来，眉头紧锁。
他对人的体貌特征，有着超人的记忆力。
那晚在湘宁城，观察了杨连文许久，虽然没看清楚他的相貌，对他的身体特征和动作习惯，却是印象深刻。
“情况越来越复杂了！”李垣权衡了一下，悄悄地追踪而去。
傍晚时分，连续奔行了近十个时辰后，刘莹等人在一处密林中停下来休整。
这里位于吉州府城西南方，大约两百多里处，再有两个多时辰，就能赶到那里了。
西北方百里之外，一位身穿玉龙武院执事服的老者，站在一块巨石上，看着对面山头，淡淡地问道：
“阁下一路跟踪我武院学员，不知有何意图？”
“听说江州武院的学员，都是天之骄子，本座特来看看，能否找到合适的鼎炉！”一个戴着青面獠牙面具的人怪笑道。
“藏头露尾，连声音都伪装，看来确非善类！”老者语气冰冷。
“你是宋柳生吧，半截身子入土的人，火气还这么大，小心一口气喘不上来！”对方语气尖酸刻薄。
老者正是武院执事宋柳生，他是一位高级炼丹师，观星境中期的修为。
宋柳生是老牌观星境强者，阅历何其丰富，自然看出了对方在故意激怒自己。
他取出通讯玉符，发出了一条讯息，然后缓缓飞到空中，说道：“来吧，让宋某看看，阁下有没有鄙视宋某的实力！”
“想看我的实力，你就跟来吧！”对方长笑一声，转身往远处瞬移而去。
宋柳生冷笑一声，毫不迟疑地追了过去。
密林中，刘莹拿出了通讯玉符查看，随即起身命令：“走！”
数十位学员，像一群矫健的猎豹，朝吉州城飞奔而去。
远方的一座山顶上，一个戴着面具的大汉，静静地站在密林之中，看着学员们走远，又抬头看了一眼北方的群山，转身悄悄离开。
学员们离开不久，杨连文等人从藏身处钻了出来，用通讯玉符发出了一条讯息后，转身往西北方向潜行。
吉州城中，一家杂货铺的掌柜，转身走进内宅，取出通讯玉符看了一下，关上了店铺门，朝附近的客栈走去。
杨连文等人，在山林中飞掠了数百里，突然转向东北。
李垣手中捏着潜行符，身体变得近乎透明，御风而行似的，紧紧跟在三人身后。
所过之处，踏雪无痕。
午夜时分，杨连文等人离开吉州地界，进入了岳州府境内，在一座山上停了下来。
不久之后，两个黑衣蒙面人赶了过来。
双方传音交谈一会儿，两个蒙面人往东北而去，一路上不时改变方向，显得小心翼翼，大约半个时辰后，钻进一座山谷。
山谷中有几座帐篷，隐有光亮。
一个树干圈成的临时马圈中，关着数十匹高头大马，正在静静进食。
远方的山坡上，李垣将自己埋藏在草丛下，视线透过枯草，静静地看着山谷方向。
“这里应该是岳州府的丰丘城，南宫世家的祖地，也是其发家的地方，事情越来越有意思了！”李垣心中冷笑，仔细清点山谷中的光晕。
“二十多个凌云境武者，在这个地方，除了南宫世家，还有哪个势力有这么强大的实力？”
清晨时分，太阳升起。
一个中年大汉，从山谷中走出来，背负双手登上山顶。
“观星境！”李垣立刻移开视线，以免目光被对方感应到。
他本就擅长隐藏气息，现在有了青龙甲，更是如虎添翼，这么远的距离，即使不用隐身符，也能瞒过对方了。
隐秘的神识，在方圆数十里的地区扫视了几遍，消失不见了。
不一会儿，十几个身穿猎装，背着弓箭的人，从山谷中走了出来，身旁跟着十几头健硕的獒犬。
其中两头獒犬，体型比其他獒犬大一倍，显然是异种血脉。
“果然是他们！”看清了模样，李垣脸色冰冷。
走在前面的两人，正是龙庆衍和南宫勋。
“庆王和南宫世家，不但跟四海宗勾结，还跟长生谷勾结，正道宗门的忌讳，他们一下子就犯了两个，还真是肆无忌惮！”李垣心中冷笑。
龙庆衍和南宫勋，带着随从和獒犬，在附近的山中转悠了半天，打了两头白鹿回来，在山谷中烧烤取乐。
下午时分，大汉再次出现，用神识搜索了一遍周边地区，之后一直到黄昏时分，都不见人影。
天黑以后，龙庆衍等人继续留宿山谷。