那是1984年的春天。
有报春之功能的“耗子花”，倔强地开放在月牙河畔。那里有一所小学校，在一间教室内，一位年轻男老师给学生上课。他头发有些长，梳着大分头，乌黑蓬松，人就显得很消瘦。这节课要学一首唐诗。从学生的个头儿上看得出他们的年龄参差不齐，一位坐在后排靠边儿的小男孩站起来问“老师，你说是‘糖吃’，那它甜吗？”同学们一阵哄堂大笑。
这位老师叫袁振富，这位学生叫阿来夫。
因为淘气，袁振富不得不去阿来夫家进行家访。于是，他第一次遇到了阿来夫的姐姐——其其格。
当时的其其格模样俊俏，一双大眼睛像是会说话似的。而且心灵手巧，特别是一身源自王府的刺绣手艺，深得真传，月牙河一带都闻名。有着花朵一样美丽名字的其其格，又是一个热爱生活的年轻人，那窗台上摆着一个个罐头瓶，瓶里装着的是用各色彩纸泡的水儿，五颜六色的玻璃瓶子把小屋点缀得生机勃勃，很有情调。
青春萌动的袁振富第一次有了魂不守舍的感觉。都说是“无巧不成书”，其实还是“有意为之”的成分占得比较大。后来，学校里的老教师孙德厚和他妻子刘光为袁振富牵线搭桥，介绍的姑娘就是其其格。虽然是一波多折，最终两人顺理成章的就成功了，可以说是有情人终成眷属了。
第一次以准姑爷身份去其其格家，袁振富不但带上了“四合礼”——四样合在一起的礼品——有罐头、有茶叶、有瓶酒、有糕点，还特意将平时攒下的空罐头瓶刷洗得干干净净带给其其格，好让她灌上带颜色的水儿装饰小屋。
小小的装饰体现着主人对生活的态度——日子可以贫苦，但必须要活得多彩。贫苦是现实也是一时，多彩是内心更是长久，内心如果灰暗，日子再丰富都将是无色的。
其其格对袁振富“别致的礼物”很是喜欢。心想“他还真是个有心人，连我的喜好都注意到了”，越想越高兴，竟然羞得满脸通红。为客人倒好奶茶之后赶紧躲进厨房，和妈妈莎林娜忙着做饭去了。刘光自然要帮忙，而且时不时进屋照顾一下袁振富，为了不让他感到陌生和尴尬。
媒人孙德厚和安七十七聊天，阿来夫又是早早跑没影儿了。估计袁老师不离开，他这个“淘气的孩子”是不会回来的。
袁振富积极表现，在屋里呆不住，就抢着去帮着抱柴火、收拾院子。安七十七想拦着，孙德厚说：老哥，就让振富去干点儿啥吧，要不让他陪咱们两个老家伙唠嗑儿，他还怪难受的。年轻人，多锻炼锻炼有好处。
安七十七不再阻拦，袁振富也如释重负，真心实意地干起活儿来。透过窗户，瞅着他忙碌的身影，孙德厚又说：这孩子人品是真好啊，就是命苦。在红楼市、在咱们月牙河，都是举目无亲啊。这回好了，我们要善待他啊……
安七十七点了点头，眼里充满了怜爱，说：我从侧面都打听了，这孩子确实本分、善良、踏实，好啊。其其格有个好归宿，我和她妈心里就去了一千斤的石头。剩下来阿来夫那浑小子就好办了，对付个媳妇就完事儿。
袁振富越干越起劲儿，莎林娜劝他歇歇，他笑呵呵地说“不累”，其其格就过去递给他一条毛巾擦汗。如此一来，袁振富的小宇宙更加爆发了，扫完院子后，发现没活儿干了又索性去收拾仓房。他这回要甩开膀子好好表现表现。
刘光瞅着其其格抿嘴乐，其其格赶紧转身躲开了。