“这确实算是一个原因，不过去那里治伤会花很多时间也是事实。”狄仁杰抽来张椅子，在麦克面前坐下，“现在该轮到你回答我了，你和被害者姚亮是什么关系？”
“简单来说，雇佣关系。”
“雇佣？”李元芳意外道，“一个是机关师协会的前辈人物，一个是地下世界蝇营狗苟的黑心商人，这两者是怎么联系到一起的？”
“后半句形容可以去掉，谢谢。”麦克咳嗽两声，“你们别看我这样，其实我在地底下还挺有名气的。如果上面的人想要寻找可靠的冒险家、密探或保镖，这份单子基本都会推荐到我手上。当然——刺客、大盗、打手这种活我是不会碰的，请二位放心。”
“所以你是个……雇佣界的名人？”李元芳眨了眨眼，语气里满是质疑。
“原来如此。”狄仁杰却若有所思，据他所知，地底下的确有好几个类似的组织，承办势力是各大帮派，幕后也有商会的资助，其主要业务便是为一些有钱人提供见不得光的服务。要说姚亮会找上这伙人，道理也算说得通——他依靠背叛才获得这些名誉和资源，不想让其曝光实属正常想法。
“狄大人，您就信他了？”李元芳瞪大眼睛道。
“我只是表示有这种可能。毕竟此人在经脉通道里展现出来的身手确实了得，绝非常人所具备，如果地下随随便便找一个雇佣者都有如此能耐，那地上秩序估计早乱套了。”狄仁杰望向麦克，“他雇佣你做什么？”
“调查云中地区的一起机关失踪案。”
“云中？”狄仁杰微微皱起眉头，那地方远在长城之外，怎么会跟长安扯上关系？“详细说来听听。”
“事情本身并不算复杂，前阵子有消息称，一支商队在往长安运送大型机关残骸，但在半路上突然消失，至今下落不明。那东西价格价格不菲，自然引起了不少人的关注……”麦克似乎是放弃了抵抗，靠在床脚边将自己知道的事从头到尾说了一遍。
云中是大陆上最古老的区域之一，朝歌时代长安曾与云中爆发过旷日持久、惊天动地的战争。这段记录经过历史风化后，如今只能在一些古书上找到只言片语的几句描述，但有一点可以肯定，那就是朝歌往战争中投入了大量机关武器，甚至有宛如移动堡垒一般的机关战争巨兽。
直到今天，云中漫天蔽日的黄沙中，还能看到这些被摧毁的机关遗骸。无论是考古发掘，还是机关术研究，这些遗骸都有不错的价值，加上遗骸内部本身就可能藏有机关核或者珠宝钱财，因此它们也成了云中商团和沙漠探险者的生财源泉之一。
这些机关造物的交易与运输并不是啥稀罕事，虞衡司肯定是想全部收归为己有，但苦于鞭长莫及，根本管不到云中地区的买卖，只能监督自家这一亩三分地。如果买家来自长安，明着进城无疑行不通，因此仍旧要利用到走私渠道，或是拆散后分批运入。
狄仁杰对这类交易也略有耳闻。
更进一步讲，姚亮若想购买朝歌时期的机关遗骸也完全说得过去——只要是机关师，或多或少都会对自己不了解的技术产生兴趣。但那支商队所运送的货物跟姚亮毫无关系，他仅仅是听到了这个传闻，便托人向地下发出了委托，想要调查遗骸消失真相，这番举动就显得很奇怪了。
“那支商队跟地下也有牵连吗？”
“任何想要把东西悄无声息运入长安的商队，都不能说和地下毫无关系。就算没有帮派的人参与，他们也基本交过足额的‘入城费’，因此被害人的委托才会被受理。”麦克坦然道，“如果跟长安这边毫无关系，纯粹是云中领地发生的情况，九柱各个帮派想必也不会予以理会。”
“那你查到什么了没？”狄仁杰问。
“并未得到太多有用的消息，只能断定商队在穿过长城后不久遭到了截杀，被人抢走了货物。”
“证据是？”
“没有。对方是专业人士，现场处理得极为利落，说是凭空消失也不为过。”
“所以截杀也只是你的推测。”大理寺卿摸了摸下巴。
“不然呢？”麦克挪动了下腰背，让自己的姿势更为舒适，“百来号人，连个消息都没有就消失在野外，想必总不会有人在取走货物后，还好心养着他们吧？”
“之后便到了茶楼凶案？”
“没错。”他有些不悦道，“不管调查结果如何，对雇主总得有个交代。我约了被害人见面，地点就定在玲珑坊的茶楼中，结果当我到那里时，雇主已经倒在了地上，而偏偏有一名客人刚好路过隔间，我只能选择逃离现场。后来我才意识到，自己被幕后真凶摆了一道——他们不止杀掉了目标，还将嫌疑嫁祸到我身上。”
“如此说来，你反倒比我们更早介入到案件之中。”狄仁杰不置可否的沉吟了会，“不过以上都只是你的口述，我希望能看到更切实的东西，否则你的嫌疑仍旧存在，我只能先将你关押起来。”
“见鬼，你难道还觉得我是跟凶犯一伙的吗？”麦克叫屈道，“如果真有歹念，在从鬼市回来的路上我有多少次动手的机会？甚至不用动手，只需袖手旁观一会儿，你都不可能安全的回到这里！在桥上时，我还救过你的命——不管你需不需要，我总归不会是想害你才那样做的吧？”
“我承认你说得对，但关于机关师被害这件事，我仍需要更确切的实证才行。”
麦克无奈的晃了晃头，“我的衬衣内口袋里，右边。里面有一封信。”
李元芳立刻靠拢过来，摸索一番后找到了一封皱巴巴的油纸袋。打开纸袋，底部确实塞着一张折成方块状的信纸。
狄仁杰接过信纸，摊开后快速扫过。
从内容来看，这是一张姚亮写下的委托信。虽然没有签章，但字迹和他调查姚亮时所看到的文书基本相同，可以确认正是被害者本人所写。
而且委托之事和麦克所说的基本一致。
“你为什么不早点把这东西拿出来？”李元芳也发现这信件完全可以当做证物来用，忍不住嘀咕道，“非得等狄大人问到这一步才说。”
“雇主信息应该尽量保密，哪怕他死了也一样。”麦克苦闷道，“这是你们第二次逼我提供客户消息了。现在总可以松开绳子了吧？”
“我还有一个问题。”狄仁杰将信纸重新折好，放进自己的证物袋中，“你得知我在调查这个案件时，雇主已经身死，你为何仍然想要查明真相？别告诉我这是雇佣密探的职业操守，哪怕委托人已死，也要完成最初的目标。”
“怎么可能。”麦克嗤笑了一声，“要真有这样的人还做什么探险家，都快成圣人了。我想继续查明真相，当然是咽不下那口气！在海都有一句话，叫只有还债和死亡不可避免。居然敢把脏水泼到我身上，这要是不狠狠还击回去，简直愧对了我冒险家之名。总而言之，不管有没有遇见你，这件事我都不会就此作罢。”
李元芳咋舌道，“你还真记仇啊。”
“以牙还牙罢了。”
听到这里，狄仁杰在脑海中将事件迅速过了一遍——到目前为止，麦克的话基本在合理范畴之内，所作所为也挑不出什么大问题来。最关键在于，他终归是局外人，幕后凶手犯不着付出这么大代价来为他塑造身份，就算他看上去再纯白无瑕，大理寺也不可能把查案希望寄托在他身上。
换而言之，不管这名海都商人说什么，都不会打乱狄仁杰接下来的查案计划。
“解开绳子吧。”大理寺卿朝李元芳点头示意道。
得到释放的麦克揉了揉手腕和颈脖，“没想到我们不久前还并肩作战、出生入死，结果一离开险境就怀疑我的身份和来历，狄大人的疑心未免也太重了点。”
“非常时期，不得不用非常手段，希望麦老板能够理解。”狄仁杰站起身来，“另外你走私海都机关一事我还没有追究，所以你就别抱怨太多了。好好休息，告辞。”
……
与狄仁杰一起回到房间，李元芳迫不及待问道，“狄大人，您相信那个家伙了么？”
“怎么，你还觉得他可疑吗？”狄仁杰脱下外套，露出猩红一片的肩膀绷带。
前者低声吸了口气，“您的伤势真的不要紧吗？还是去医疗院看看吧！”