“我却以为，你活着就能看到那一天！”张居正心里就像有火在烧，指着沈默詈骂道：“一切都是自欺欺人，用来掩盖你窃国的野心！”
郑若曾也忍不住了，阴着脸道：“大人，他这样的人，不会跟我们合作的，我看就不必留了吧！”
“暴力和强权太容易让人迷失。”沈默淡淡道：“我需要这样一根插在领后的刺。”泥人尚有土性，被张居正这么骂，沈默自然也没什么好话还给他。
“你！”听到沈默只是把自己看成一根刺，而且是故意留下的刺，这对骄傲的张居正来说，比骂他祖宗八代都难受，恨恨道：“我可以让自己去死！”
“你当然可以。”沈默微带嘲讽道：“可你不担心，那样一来，连个骂我的人都没了？”
“你！”张居正一肚子邪火无处发泄，老脸憋成猪肝色，旋即强压下来，冷冷笑道：“那我就亲眼看着，你能创出什么样的丰功伟绩来！”
“我不想听到任何称赞。”沈默摇摇头，面无表情道：“滔天的巨祸毕竟由我催化引发，听到别人的称赞，就像在伤口上撒盐一样难受。”
“我说的是反话，你听不出来？”张居正这才想起来，自己当年斗嘴皮子，可从没赢过沈默那条毒舌。于是他缄口不语，坐在一边生闷气。
“您不要被姓张的话影响到。”郑若曾很是解气的看看张居正，轻声对沈默道：“夏虫不能与冰语，他这种腐朽的老脑筋，根本不能体会大人的深意。”
“在法理上，就算这个人病入膏肓，但我给他一刀，一样是杀人罪。”沈默摇摇头道：“你不用担心我，负罪感这种东西，只能让我更加保持理性，不是什么什么坏事儿。”
“你们不要在这一唱一和，”张居正终于受不了两人自说自话，忍不住插言道：“大江南北我都走过，你说国内病入膏肓，未免言过其实了吧？”顿一下道：“翻开二十一史，从治到乱，最短也需要几十年的时间，国内的状况恶化的如此迅速，短短一年多时间，就到了无可救药的地步，难道不是拜你所赐么？”
“总是用老眼光看问题，你自然会觉着一切不可思议。”沈默摇摇头道：“在这个前所未有的时代，你确实过时了。”
“那你倒是用不过时的新眼光说说啊！”张居正被沈默气得有些找不着北了。
“反正闲来无事，就简单说说。”沈默语调平缓，吐字清晰道：“嘉靖三十五年后的繁荣，要拜货币经济和对外贸易所赐。对外贸易你应该懂，货币经济，就理解成白银成为法定货币和主要流通手段吧。这两样促进了市场化的发展，和劳动力的专业化分工，为国家和人民带来了无穷的财富。然而遇到天灾人祸，市场化和货币经济——特别是一条鞭法的弊端，却会鲜明的表现出来。”
“有一条鞭法什么事儿？”听自己今生引以为傲的一条鞭法，被沈默拎出来说事儿，张居正有种‘你拖我一起下水’的感觉。
“国内的危机，表面上看是金融危机，但根本上其实是粮食危机。道理很简简单——为什么市民手里的钱一贬值，就连吃饭都成了问题？并非灾荒之年，饿死人的原因，是货币的贬值，人们因为买不起粮食而导致饥荒。所以才会有富裕地区卖了豪宅买米吃的‘时弊’。如果倒退五十年，回到过去那种，地区间相对封闭，地区内自给自足的状况，还有可能发生今日的惨剧么？”
“……”张居正摇摇头，他有些明白了。
“现在东南发达地区所遇到的粮食危机，恰恰是由于过度的市场化所致——是把粮食生产完全交给了市场，而国家和地方官府失位造成的。你推行的一条鞭法改革恰恰促进了这种粮食的市场化，它表面上增加了国家的税收，实际上却加剧了农业危机。如果农民可以通过其他渠道，比如种桑、织布得到比种粮更多的现金，并以现金来完税，那么他为什么还要选择种地呢？这个问题你想过么？”
“……”张居正额头见汗，有些呼吸不匀，他确实从没想过这些问题。
“据我实际考察，广大东南发达地区，因为市场的旺盛需求，九成以上的耕地，已经改稻为桑棉。原本被称为天下粮仓的江浙一带，即使是丰收年景，人们也要靠出售生丝、原棉、棉纱和绸布，来换取货币，以购买粮食。一条鞭法实施之后，由于百姓要用银两来完国家赋税和地租，以及偿还贷款，所以当银粮比价发生巨大波动，而国家又救助不力时，粮贵钱贱的巨大灾难就不可避免了！”
“你也许会说，市场可以调节……”见张居正不说话，沈默借着道：“粮食供不应求，就会涨价，使种粮有利可图，农民便会自动扩大粮食生产。”顿一下道：“这个说法理论上没错，对于一般消费品是适用的。但惟独粮食生产，事关国家安全，尤其是我们这样的农业国，不能放任市场来摆弄。”
“在风调雨顺、无灾无害的太平光景，市场和商人，可以应付粮食的转运和供给。但一旦到了粮价腾贵的灾荒时期，完全依赖购买粮食的发达地区，就会遭到致命的打击。所以我说，不符合生产力条件的过度市场化，使大明的经济表面畸形繁荣，实际脆弱不堪！我敢肯定，如果一切像原先那样发展，那么最终导致大明经济崩溃、继而国家灭亡的，恰恰是我们引以为傲的隆万大改革。更准确地说：是由于我们的改革措施过度实施！我不是这是些措施不好，但古人云‘过犹不及’，它一定要跟生产力发展水平相适应。”
张居正起先还带着气，但后面已经听得极为认真了。他本就是当世顶尖的经济专家，沈默又说得极细，所以接受起来毫无障碍，也不得不认同这种观点。
还有一点，更让他容易接受沈默的看法——那就是从万历八年以来，大明北方便连遭天灾，气温偏低，夏天大旱与大涝相继出现，冬天则奇寒无比。其实不光北方，连上海、南直、福建、广东等地都狂降暴雪。
这种罕见的全国性天灾，别说他这辈子没见过，翻遍二十一史也是没有的。比起那些天象示警的谶言，他更相信报纸上所说的‘小冰河时代’即将到来……因为那至少是天文学家和气象学家通过科学研究得出的结论。
如果真的会出现所谓的小冰河时代，那么大明现在的经济结构，自然是无比危险的。抵御灾害的能力，甚至比不了那些刀耕火种的少数民族。
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这样想来，张居正不能不承认他是在为自己还债了——同样是最顶级的治国者，张居正自然知道，以大明朝的行政能力，解决隐患最有效的办法，莫过于在还不至于不可收拾的时候提前引爆，只有让相关各方都痛了、怕了，才有可能重新调配资源，操纵社会转型。