等从乔定原家里离开的时候,已经到了傍晚了，祝翾看了一眼满天落日的霞光，心境却异常开阔,她想：终于,我在应天也不是一个人了。
黄采薇到了应天述职，自然是要去拜会她的恩师程玉轮的,程玉轮与黄采薇也已经隔了很多年没有见面了,两个人坐在一起下棋,程玉轮眯着眼睛看着黄采薇说：“一别多年，你怎么头上也多了几根白发了呢？”
黄采薇说：“程宫正,我虽然老了,但是心没有老。”
程玉轮早不是宫正了，但是黄采薇还是习惯这样喊她。
程玉轮就笑了，她捏起一枚棋子放了下去，说：“你既然知道你自己没有老，怎么前些年好好的还跑去养老呢？我一把老骨头了还在做事,你在我眼里就是个孩子,还养老？”
黄采薇叹气，说：“不是养老,是志不在此。我这个人虽然跟着您当初识了字，但是我做官是没有天赋的,当日我只是内宫的女官就因为不会经营关系得罪了人，被人弄到了金陵旧宫当女史,如今长公主要我不只做内女官了,我心里也害怕啊，那些门门道道我还是不清楚啊。”
说着，黄采薇顿了一下,她也跟着下了一枚棋子，然后抬起头，眼神里却没有失意的神情，她对程玉轮说：“所以我不敢做官，人贵在有自知之明，我心里也是有我的志向的，我怕什么都没有留下就在权力倾轧下而死，京师的水太深，我既然知道自己无用，不如当初就抽身而去……”
“那你又为什么要回来呢？既然你这样怕？”程玉轮问她。
“因为，有些东西比我的命还珍贵！”黄采薇继续下了一棋，程玉轮低下头看面前的棋局，发现黄采薇的棋路变了，由守转攻了，杀气腾腾了起来。
程玉轮不紧不慢地看了一会，然后继续放棋子，问她的学生：“三娘，这世上到底有什么比你的命还要贵？”
黄采薇又很迅速地下了一子，她说：“程宫正，我虽然在您的教育下学识粗浅，可我这样的人还是女子里的万里挑一，我是有能力的那一部分人，倘若我不去往上走，去拥有权力，那么这个世道拥有权力的其他人会想着去改变吗？不会的！
“就像长公主其实也可以不用这么出色的，她以后做个稍微有点用的公主去辅佐弟弟难道不会有荣华富贵吗？那样多安全呐，可是她不要。
“她要露出她那危险的野心来，做女帝难道就比做公主舒服很多吗？她不仅仅是为了权力，她也是为了改变这个世道，所以她必须要站到最高的位置去。”
黄采薇的眼睛湿润了，她说：“进则诸葛，退则渊明。可是我们哪有那么多诸葛站到上面去呢？我可以躲着求全做渊明，可是我良心不安。
“我想我既然是万里挑一的人，就该做万里挑一的事情了，我在乡下启蒙受用的只有那么多人，可是倘若我做更多的事，受用的就是更多人。我不应该害怕了。”
程玉轮还在默不作声地下棋，她下完了最后一手，对黄采薇说：“你又输了。”
“技不如人。”黄采薇看了一眼棋局，叹了一口气。
程玉轮将面前的棋局打散，对黄采薇说：“这些输赢都不要紧的，长公主要做的事也不是下棋挣个输赢的事，她是去改变规则的人，倘若下不赢这个棋，就把规矩改了，改到能赢为止。
“你只管做你要做的事情去，你能兴国家启蒙教育，这也是大事，倘若人人都能真正启蒙，这个世道总会更好的。”
“三娘，放手去做吧。”程玉轮对黄采薇恳切地说。
她将面前的棋盘收拾干净了，白归白，黑归黑，然后叹息道：“第一次见到你的时候，你还是个什么都不懂的小姑娘，一晃三十年过去了，你已经成为这样有用的人了，但我终究是老了。
“这个时代属于你，属于女学那群小姑娘们，却不能属于我了，但是我心里很高兴。”
“三娘，放手去做吧。”她又对自己的学生重复了一遍这句话。
……
等到了这年冬天的时候，又到了放冬假的时节，家里却寄了一封信来，要祝翾今年回家一趟。
原来是祝翾的外大母高老太死了，作为高老太的外孙女她是得回家奔丧的。
高老太三个子女里，祝翾两个舅舅还被流放在岭南终身不能回，据说年前已经死了一个在外面，另外一个也不能回来，能够给高老太送丧的只有沈云和她的孩子们了。
祝翾不怎么想为高老太服丧，可是这世上讲究一个死者为大、人死债消，祝翾心里对高老太还有的恨意不可以再表现出来了。
她正好也想回家一趟，为外大母奔丧也是一个回去的理由，她年纪也大了一点，她不再怕自己孤身上路了。
何荔君也要正好一道回宁海县去，她回家是赶家里的满月酒，她的姐姐何苹君在前年就嫁人了，嫁给了县尉家的其中一个儿子，是高嫁了。
何苹君嫁给了县尉家已经生了一个女儿了，很快又怀孕了，这回生下了一个大胖小子
，家里就来信叫她回去正好赶上县尉家抱孙子的满月酒。
其实也是叫她回去在何苹君婆家给她姐姐满月宴上壮一下威风，谁不知道何苹君的妹妹是考去应天的女学生，是神童呢？
她父母在信里告诉她，她姐姐因为生完女儿还没养好就生了第二胎，很是凶险，叫她务必回家看看姐姐何苹君。
何荔君看到信心就恨不得飞回家去，她在家里最爱的人就是姐姐。
这些年她在应天听到姐姐在家里嫁人生子的消息，她都为姐姐揪心，虽然何苹君从来不报忧，可是何荔君知道姐姐可能在县尉家过得也没她说得那样好。
何荔君其实也没有那么迫切地立刻要回家，可是她晚上做了一个梦。
她梦到小时候姐姐出门提着花蓝子去卖花，满鼻子的栀子花的味道，何荔君还是个小孩子，跟在姐姐后面走街串巷，将姐姐编的花环戴在头上，那段日子多快活多高兴啊。
姐姐的手是软软的，很温暖，何苹君出去卖花的时候怕妹妹走丢了，就握住何荔君的手，两个女孩相伴着花香在阳光下一路走。
天光开阔，何荔君很怀念梦里的过去，然而姐姐忽然停下来，对何荔君说：“荔君，我们回家去吧。”
何荔君还没在外面玩够，于是在梦里说：“不要回去，花还没有卖完呢。”
“可是花已经枯萎了。”何苹君忽然说，何荔君这才看到何苹君花篮里的花，是一篮子枯败的栀子花。
何荔君吓醒了，心脏砰砰地跳，她坐起身，心想，她一定要回去！
她回去不是为了那个未曾谋面的外甥的满月酒，而是为了看一眼她的姐姐到底过得好不好，她总是不太放心的。
祝翾也要回去，于是两个女孩就约好了一起回家，路上互相看着彼此。
现在回家比从前安全了不少，有朝廷载人的客船直接回扬州，每隔几天从石头津发船，只是因为是朝廷保驾护航的船，所以一趟船费很贵，只是安全罢了。
好在她们女学生身上还是凑得上一趟回扬州的船票的钱的，毕竟当女学生是有收入的。
于是她们等一放假就收拾好了回家的行李，然后买了一些应天的东西大包小包地登上了那艘船。
朝廷的船是很干净的大船，两个小女孩找到了位置坐下，约好了互相轮流休息帮对方看行李。
……
沈云看着高老太的尸体，不敢相信这是她记忆里的那个母亲。
高老太体面了一辈子，就算老了也是最讲究体面的人，可是眼前这个邋遢潦倒的老太婆的尸体又是谁的呢？
她的晚景不太好，这不用高老太那些邻居含沙射影地告诉她，她只看高老太的尸体就已经知道了。
她沉默着给自己的母亲擦洗身体，据说高老太是因为她知道了最疼爱的儿子的死才伤心死的，年前二弟死在岭南的死讯也到了青阳镇上了，高老太不可能不知道，谁不知道高老太最喜欢这个儿子呢？
可是沈云了解她的母亲，高老太是心里只有自己的人，她死也不可能是为了她的弟弟伤心死的，即使那是她最喜欢的儿子。
高老太的邻居老媪白老太是特意告诉沈云回来奔丧的人，她在高老太屋附近开了一家茶馆，高老太死家里没人收尸倘若臭死了，也影响她做生意，所以她才特地去找高老太那个出嫁的闺女，倒不是因为她与高老太邻里关系多和谐。
邻居老媪白老太也非常不喜欢高老太，高老太体面美貌的时候，守寡的白老太最瞧不起这种妇人，私下一直说她“浪出火的老东西”。
白老太三十几岁的时候就守寡了，丈夫给她留下了这个茶馆，于是她为了守住茶馆一直没有改嫁，老老实实地熬着做着生意，只是眼睛经常盯着隔壁一样守寡却不安分的高老太看。
同样的年纪，白氏的脸已经干瘪了，可是高氏依旧是那样俏丽的模样，雪白的一张脸，头上总是簪着花，守寡也天天穿着鲜艳的衣裳，走起路来腰肢柔软。
高氏的美貌与风韵是这条街上的一道风景，所以她即使守寡了也有姘头愿意养她，男人经过时眼睛都丢在了她身上，高氏却很满意她的风情没有随着年纪而消逝，这意味着她永远不用劳动永远可以体面。
白氏一直偷偷看着她，看不惯还是看，高氏发现了，就骂她：“你个老鼠看什么？背后没少说我坏话吧。”
白氏朝地上啐了一口，骂她：“狐狸精！”