空气中不再有霉味，拉梅塔想不到自己有一天会为此感激涕零。从加瓦什到拜恩的旧阁楼，再到黑城的临时穿梭站，几乎无一处不潮湿、不逼仄。当然阁楼稍好一些，但那是对南方人而言。拉梅塔生在布列斯塔蒂克的北方热土，长在莫尼安托罗斯的干燥岩窟，寒冷潮湿曾是童年的传说故事。我回不去了。她意识到这点，随后在阳台上舒展身体，打了个哈欠。
她一路上的好伙伴，入梦前不可获缺的陪伴者——魔灵公主乌伊洛斯尼斯——像只驴从马槽中探头：“我瞧见你的内衣带子了。”
太阳还瞧见你了，你怎么没自燃呢？拉梅塔动动肩膀。“想出门享受日光浴，公主殿下？如今可是白天，你不应该休息吗？”
“我从不休息。”她的最后一个词突然拔高音调，婉转地组成歌曲的尾音。拉梅塔真想捏断她的喉咙。“什么时候去苍之森？”
“我得休息，亲爱的殿下。否则疲惫会把我变得和你一样枯槁。”脸皮像毛玻璃，血管凸出得像关节，甚至还可能脱发。这其实是如今的我，不是乌伊洛斯尼斯。也许变成幽灵更方便些。
“随你的便。我只负责提醒你，去苍之森的话，我们早在上个站点就得调头。”
“你的提醒真及时。只可惜我们不去苍之森。”拉梅塔坦白。
魔灵公主皱眉瞧她，但似乎并不怎么意外。说到底，如果她真的才意识到我的打算，那我倒要怀疑幽灵是否也会衰老了。拉梅塔心想。
但对方只是一瞥。“奥格勒瑟尔。话说在前，那里可不是好去处。”
她的话表意浅显。奥格勒瑟尔是结社的另一座主城，由“深狱领主”怀特海德掌管。那原本也是拉梅塔的好去处，直到“苍之森领主”伊薇格特带来了瘟疫的消息。虽然疫病对空境影响不大，但一般来说，拉梅塔也不会主动凑近——她需要强有力的兄弟姐妹，以支持她摆脱黑骑士的钳制，而非被一堆麻烦事折腾的焦头烂额、亟待援助的软弱同胞。乌伊洛斯尼斯是黑骑士的眼线，她当然了解拉梅塔的意图。
拉梅塔本以为她会从中作梗，甚至将消息通知黑骑士，但旅程并未收到阻碍。看来我们虽然偏离了预计，但选择的新目的地还能让他容忍。说到底，黑骑士只想让她离开拜恩，到哪儿都无所谓。
但魔灵公主好奇个中缘由：“你要去找那精灵？”
“哪个精灵？”
“雾精灵。你明知道我的意思。”
“我享受和你说话的过程呀。”拉梅塔当然不这么想。
但她的目的达到了。乌伊洛斯尼斯厌恶地缩回窗户。
她们抵达奥格勒瑟尔才是昨天的事。黑城本是中转站，谁知圣骑士团来此驻扎，搞得满城风雨、寸步难行，当地的结社成员纷纷躲避，不见踪影。光辉议会的圣骑士长莱蒙斯·希欧多尔是个新生代的空境，也是猎魔运动的参与者，她本可以拔掉一只秩序的利爪，不必担忧遭到当地领主的指控……如果拉梅塔神完气足的话。但她当时只能像鹌鹑一样藏在临时穿梭站，用魔灵公主找来的“灵魂之油”治疗尚未愈合的伤势，遗憾错过了时机。
她的同伴们不这么想。伊薇格特推开门，第一句话是：“真幸运你活着，拉梅塔。我还以为圣骑士团是去找你们的。”
“这桩事和我完全无关。似乎有个占星师死在了那鬼地方。”
“是女巫。”魔灵公主纠正，“而且她死在了圣城前，不是黑城。那些圣骑士只是来收拾她留下的遗产。”
“这么说来，你们留在那里也算妥当。为什么不呢？”
想赶我走？拉梅塔不会让她如愿。她受够了被人踢来踢去。“我对奥格勒瑟尔的风景思念已久了。”但她也不想得罪伊薇格特。这绿精灵无疑是希瑟的眷者，我早晚会需要她。“正巧闲来无事，就回家瞧瞧。”
“是么？”苍之森领主怀疑。别逼我转头到你家去，拉梅塔心想。好在她果真没再挖苦。“怀特海德要我来查看你的情况。我看这是多此一举。你晚上就会见到他了，我们都很忙。”
“是瘟疫？你们还没解决？”
“我们清除了传染源。眼下受感染的人和幸运儿们分居在城市两端，互相禁止交流。局面暂时控制住了。”
“听上去只剩下最后一步。治愈患者是你的本行，我的姐妹？”
“问题正出在这里。”伊薇格特告诉她，“那些感染的居民不是病患，他们只是失败者。蜕变的失败者。”她不愿多透露。因此直到晚餐时，拉梅塔才从城主的口中得知真相。
“好久不见，帕琪尼斯。你真是大变样了。”但怀特海德的语气中全无感慨。如今全世界都知道我有多倒霉。
“深狱领主”来得比所有人都早。拉梅塔和魔灵公主本是提前由女佣引至餐厅，结果发现他已坐在了桌子一端。此人手握一卷旧书，阅读时手指无意间撕着餐巾纸。拉梅塔看见封皮，上面用精灵语写着『红谷民谣』。
“你倒没什么变化。”拉梅塔回应。她不喜欢别人叫她的名字，但若你斤斤计较这点，旁人便会意识到这样能造成伤害，从而时常提起。“城主大人。”
怀特海德点头承认。自然，他们都好好戴着掩饰身份的面具，但此人的身份姿态足以令人遐想他的脸孔。他有绿眼睛和一对尖耳朵，银白色头发，下巴有四指宽。他手指的指甲一个不缺，与自然精灵区别开来。“深狱领主”暗中统治着他的族群，却仍有空闲管理一座无名者的城市。不过他虽然是雾精灵，但好歹也比黑骑士好相处。
桌子上摆满了佳肴。拉梅塔看见一大盘黄油松果、不知名魔怪的肠子和被花朵点缀的胡萝卜卷心菜浓汤。腌三文鱼和土豆丝淋了蜂蜜，番茄、洋葱与大块干酪被樱桃簇拥，摆在右手边。离她最远的是蘑菇汤和菠萝馅烤鸡，放在银盘子里，魔灵公主正对它们大皱眉头。
“我猜。”雾精灵说，“你们大概坐错了位置。”
“我不用吃东西。”乌伊洛斯尼斯率先表态。
“我可不一样。”拉梅塔敲敲桌子，两只盘子带着其中的食物飞过餐桌。她切下一块干酪。“但我看你们都很累，就不劳烦了。”
“瘟疫的传染性已经遏制了。”雾精灵怀特海德说，“我倒还好，只是苍之森领主坚持要治疗病患。”
“她不管那些人叫‘病患’。”
“失败者。”怀特海德沉重地说，“也算是我们的同胞。诸神保佑他们。”
“到底怎么回事？”伤势刚好转时，拉梅塔就打听过相关情况。但黑骑士将消息严密地封锁起来——具体表现在，拜恩和奥格勒瑟尔的矩梯彻底关闭，连守夜人的调动也暂时中止——没人能告诉她真相。“伊薇格特提到蜕变。奥格勒瑟尔的瘟疫和这有关？”
“事实上，它们是一回事。”
“怎么说？”
“你对炼金魔药有了解吗？”深狱领主反问。
“我知道什么时候该用什么药。”
“很好。全无了解。在国王陛下向我们下达命令之前，我也一样。”怀特海德说，“伊薇格特带来一种魔药，是她从拜恩附近得到的。她认定它拥有某种特质，能激发火种……”
“灵魂之油？”拉梅塔打断他。
“巫师这么叫。”怀特海德放下那本闲书，“但它的学名是‘索维罗’，以单个魔文命名的新型炼金造物。结社的引路人在伊士曼的四叶城发现了它。你知道它的效果，拉梅塔？”
“对我们帮助很大。但实际上它是一类火种魔药，凡人用它来碰运气。”
“因为索维罗能活化灵魂。”怀特海德告诉她，“才会用在火种仪式上。我得说，即便有了它，凡人的成功率也不高。只有神秘学徒有机会。知识仍是不可获缺的基础，现在我可意识到了。”
“怎么？伊薇格特没法解决问题，需要用到灵魂之油？”
“她是这方面的大师，拉梅塔。起码比我的判断更权威。我们早已将搜集到的魔药投入了使用，结果嘛。”雾精灵又拿起书，“成效斐然。”
拉梅塔不乐意和他打哑谜。“什么意思？”