冬寒已过，咸熙宫里的晚梅、迎春，还有早放的桃花，热热闹闹开了满后山，正是一派好景致。
这日晨起，孙太后坐在镜前，身后的金钗执着玉梳，细心为她理妆。
连着试了几支凤钗，孙太后都觉得不好。她将钗往桌上一掷，怒道：“就没一样东西是合心的。”
金钗忙停下手，先仔细瞧了瞧孙太后的神色，思忖了一番，才道：“娘娘可是为三爷那事烦心么？”
不说倒好，一说，孙太后气不打一出来。
她恨道：“瞧不出来，这新忠勤伯可是个不省心的。前儿同我们欢欢喜喜互赠大礼，一翻脸，竟帮着那曹氏状告三哥。难道他会不知这事牵连到孙家么？却仍上赶着搅和进去。要说他没别的心思，我可不信。”
金钗便道：“奴婢听说，都是因那曹氏貌美，忠勤伯欲在美人面前献殷勤，所以才如此这般。”
闻言，孙太后皱起眉：“这又是哪里传出来的？我怎么不知道。”
金钗掩唇笑道：“都是街巷里流传的。说忠勤伯鞍前马后照料着母子二人，还将他们接进了忠勤伯府居住。娘娘听听，若真要为曹氏的亡夫讨公道，何必将人圈在自己身边，这不是招人闲话么？”
她又道：“况且寡妇门前是非多，那曹氏整日抛头露面的，想来也不是什么好东西。”
曹氏为亡夫一案终日奔波，到了金钗嘴里，却成了招蜂引蝶不肯安分的罪证，真是令人唏嘘。
但孙太后听了，心内舒畅不少，点头道：“自然。她那丈夫就不是什么好的。当初为了一块地，死活不肯出让。难道三哥会不给他钱么？这事虽然三哥也有错，可要不是郑侑油盐不进，三哥也不会急了眼，想出那等下流招来。”
金钗应道：“三爷瞧上他的地，是他的福气。到底是姓郑的不惜福罢了。”
如此说了一番话，孙太后气顺了不少。
她又问：“家里可同忠勤伯通过气儿了？叫他眼睛放亮些，姚氏一族又不是没有其他男丁，他不过捡了个便宜。位置还未坐稳呢，就想着往石头上撞，也不怕赔了夫人又折兵。”
金钗便道：“奴婢记下了，一会儿遣人出去问问。”
孙太后才点头，又道：“去库房寻几支新钗来，来来回回都是这几种花样，我都看腻了。”
金钗也应下，转身正要叫人同去，却忽然有金缕，捧着一丛粉桃，自门外走来。
见状，金钗奇道：“一早上没见你，你去哪里偷懒了？”看见金缕怀里的桃花，又笑着问，“哪里来的这些？”
听见金钗的话，孙太后也跟着回过身来。
金缕便先一福，又抱着桃花上前，朝孙太后回道：“是从福宣斋前摘的，那里的桃花开得好艳。奴婢早起巡视了一回，正好瞧见，想着近日娘娘烦忧，不如折几支开得旺的来，盛了水放在屋子里，也叫娘娘换换心情。”
她怀里的几枝桃花，果然都是一团一团，细嫩如脂玉，层叠如轻云。凑近了，还有隐约的香气。
孙太后便叹道：“也还是你懂我的心，只想着我。”又道，“就插在那双耳玉瓶中，摆到高几上去罢。”
金缕应下，行了礼，又寻了玉瓶，将桃花放在了窗下。
金钗去了库房，金缕便接了她的事，从妆匣里取出一对玛瑙耳环，问道：“娘娘戴这个如何？”
孙太后点头。
替她戴好了耳环，金钗也找了新的玉钗来。孙太后挑挑拣拣，最后选了一支珍珠白海棠内嵌蓝宝发簪。
一应装扮完毕，金缕扶着孙太后起身，又低声道：“娘娘，奴婢想求出宫一趟。”
金钗便在一边笑她：“我说怎么忽然摘起花来了，原来是要求娘娘点头同意你想的事儿。”
孙太后正被哄得高兴，闻言只问：“出宫去做什么？”
金缕回道：“是分宜家中来了人，奴婢想着去见一面。”
她是家生子，自出生就一直同父母亲及姐姐居住在京城孙府，但其余亲戚大都留在分宜孙氏祖宅。
金缕的父母走得早，她同姐姐苑微相依为命，到苑微去后，她才到了彼时还是孙小姐的孙太后身边服侍。
听见是这原因，孙太后自然不会阻她，只道：“那就去见见，我这里也没什么大事，且放你一日假罢。”
金缕垂下头，轻声应道：“谢娘娘。”
养心殿。
金公公一路行至暖阁，回禀道：“忠勤伯到了。”
闻言，赵陆抬头，目光落在通炕上玩沙的赵宜安身上。
“叫他进来罢。”
“是。”
姚沐大摇大摆进了暖阁，瞥见屋中景色，原本吊儿郎当的神情忽然一僵，又飞快换作正经模样。
他立在下首，老老实实拱手行礼：“臣姚沐，拜见陛下，拜见......湖嫔娘娘。”
原来赵宜安也在里面。
赵陆提醒他：“你该行大礼。”
跪下的那种。
姚沐咳了一声，权当没听见他的话，只道：“陛下嘱托臣之事，臣俱已料理妥当。今日入宫，一来为禀告进展，二为求问，陛下可还有别的吩咐。”
他面容严肃，语气更严肃，仿佛之前在暖阁，软手软脚似的瘫在圈椅里，“不守规矩，目无天子”的人不是他。
见如此，赵陆一笑：“不妨事，你只说你的。”
姚沐还不信，但认真观察一番，果然通炕上的湖嫔，一心玩着手里的东西，连一眼都未曾分给他。
松了口气，之前湖阳公主不好相处的印象总算消了一些，只是姚沐马上又心塞起来。
“我长得也不赖，声音也好听，怎么都不看我？”
话音才落，姚沐忽觉后背一冷，禁不住打了个抖。
他嬉皮笑脸摸着鼻子，朝着宝座上的赵陆望去：“玩笑嘛，您的身姿放在这里，我怎么敢班门弄斧。”
赵陆木着脸：“说正事。”
姚沐便在一旁的圈椅中坐下，道：“你下了旨，吴阁老又掺和了这事，刑部的人不敢再糊弄，提了孙旭尘的下人前去审问。但那下人咬死了是自己鬼迷心窍，想在主子面前揽功劳，偷着叫上人将郑侑打死，不干孙旭尘的事。”
赵陆皱眉：“果然如此。”
哪有那样容易就将孙氏拉下马的？虽然重申此案，但孙旭尘连刑部大门都未进，仍旧日日在花巷酒楼流连，夜夜笙歌，仿佛这事与他无关。