“今年盲羊崽子的牙齿长出来了吗？”刺蝽猎手轻声发问。
“你要什么？”那士兵闻言立刻收了盲羊牙齿，揣在怀里，压着嗓子问道。
“请给我们弄些吃的吧。”
那士兵痛快地点点头，转身走了。
过了一会儿，那士兵拎着一大大木桶回来，放到栅栏门口，大声说：“喝水吧！”然后转身不理他们了。
刺蝽猎手把木桶拉过来一看——里面果然塞满了鱼干和蘑菇饼干。
腔骨有意无意地溜达过来，向他们扫了一眼，把每个人仔细看了一遍，这才转身离开了。
清晨的雾气刚刚散去，一队全副武装的牧民高举着代表使节的盲羊尾节杖出现在蘑菇集市，最引人注目的是，队伍居中，是一名乘坐赤红色战甲虫的年轻女战士——木化石骑士团唯一的女性成员——火羽胡燃。牧区正式的使节已经有数年没有出现在蘑菇集市了，因此，蘑菇集市的贫民们纷纷伸长脖子凑过去围观，却摄于牧民彪悍好杀的性子，谁也不敢离得太近。
得到报信的巡防营迅速将街道戒严起来，护送着一行人直达刚刚狼狈清场的大司命广场——巡防营的士兵们迅速将游荡在广场上的穷人们向四面驱散。而同时，得到消息的圣殿里面，数十名无常信使撑着长长的帷幕跑步出来，几分钟时间，就在广场中央围合出一个会谈的正式幕帐。胡燃将战甲虫交给四名手下，在账外拉住，她卸下武器，紧握节杖，只带两名高大的牧民女战士，品字形站在幕帐中央。
圣殿中，当值的盲羊阿班敲响大鼓，在盲羊皮笙的伴奏下，胖市长当前引路，数十名无常使者在二团头儿的带领下，用步辇抬着大司命缓缓鱼贯而出，队伍整齐而庄重。
大司命看见是个小姑娘，笑着对胖市长说：“看，英姿飒爽啊，牧民世代人才出众，让人羡慕啊。”
胖市长情知大司命在调侃对方人少，不禁抿嘴笑笑，并不敢搭腔。眼见到了帐幕内，他赶忙扶着大司命下了步辇，大司命径直向前，挺身接过节杖，在上面打个结，系上一根符文色带，顺手纳还给胡燃。胡燃却不敢随意，躬身双手谨慎地接了过来。
“朱鹮大人一向可好？”
“大人安好，大人问大司命安好，白圣僧安好。”胡燃话语清脆，简洁而得体。
大司命一挥手，无常使者立刻搬上座椅，大司命对面坐下，胡燃却仍站着说：“您在，没有我们小辈儿的座位。”
“那你，随意，你就是赤羽胡燃吧？”
“是我……”
“闻名不如见面啊，可惜我这儿的小伙子，没一个配得上你。”大司命一句话说得大家哈哈大笑。
但各怀心事儿的人们很快收了笑容，胡燃等大家收了笑，上前再施礼道：“朱鹮大人派我来有三件事儿和您商量。”
大司命一摊手，让胡燃往下说，胡燃低眉顺眼地说：“第一件，是通报一声儿，我方的火骑兵里面有个叫颀长的，前日因为抗命不尊，我方已发出追杀令，请大司命下令，只要见到此人格杀勿论。”
“这是你们牧民内部事务嘛……”昨晚已经得到消息的大司命有些意外，于是佯装不知。
“他抗命是要杀贵方少司命特鲁乌斯……大人……因此，我们判断他现在可能已经到了这里。”
大司命缓缓点一下头，问：“第二件呢？”
“我受命追杀颀长，请大司命大人允许我在蘑菇城寨使用武力。”
大司命眼睛翻了翻，短促地问道：“第三件？”
“特鲁乌斯所迫害的一百个家族已经赶着牲畜逃进入北地森林，他们所放弃兽栏和牧区，是否可供北方牧人南下放牧？”
“那些地方，明年都会种上蘑菇。”大司命轻描淡写地说：“你们是不是会派火骑兵南下放火杀人啊？”
“那是我们牧人的土地，北方原本都是我们牧民的土地。”
“女娃娃啊，我们在北方屯垦，就是要养活更多人类，原来那土地上的牧民，不跟你们进山游牧，而是居住下来，有的做了兽栏，圈养盲羊，变羊四处吃草为人到处割草回来喂羊，这种改变不是你我，或者白圣僧和朱鹮决定的……”他指指天：“这时天气决定的，这就叫天意。”
“特鲁乌斯抢掠一百个牧民长子献牲也是天意？”
“当然是天意，我问你，这些牧民既然不在游牧，每年就确实从季风杀戮祭中获得了好处。那么为何每年都要农民提供牺牲呢？农民的命就不是人命吗？”大司命转头威严地说：“撤掉帷帐！”
手下无常信使闻命，帐幕顿时翻卷收起，广场四下远处围满了蘑菇集市的穷苦人。看到幕帐忽然没了，都发出一阵喧哗。
“看见了吗？女娃娃，只要是自由民，我就不管他去哪儿，但只要离开平原进入山林，他们的土地……”大司命往四周一指：“我一个月就种满蘑菇，让他们有饭吃、有衣穿。我知道，现在北方越来越冷，你们要想着南下，我则需要越来越多的庄稼……这不是谁能改变的事情——这叫天杀。”
胡燃停了，默然不语半晌，才说：“我奉命提出三个要求，这么说前两个您是准许了，第三个拒绝。”
大司命想了一下，笑着说：“好，第一个我答应你了。”说罢一挥手招呼腔骨过来说：“全城通缉杀手颀长！”
“是！”腔骨复杂地看一眼胡燃。
大司命接着命令说：“派人全天候保护特鲁乌斯大人，不许任何人接近他的大帐，当然，他也不许出来，还有，不许他参加什么角斗比赛。”
“请允许我参与追杀颀长，这是我的使命，我得拿他的人头，向朱鹮大人复命。”胡燃赶忙插话说。
“巡防营给我全力通缉颀长，记住，这是我给你的试炼。”大司命厉声对腔骨下命令，腔骨登时被点燃一般，叩首谢恩。大司命转头笑着对胡燃说：“人头会给你的，只要他出现在蘑菇集市，我负责把他人头给你。”
说罢，大司命挥挥手，请胡燃跟着他，说：“女娃娃，你还没有参观过圣殿，拜谒过白圣僧吧？请随我来。”
胡燃的随从们想跟过去，被二团头儿满脸堆笑地拦了下来，他高声叫到：“来人，带牧民使者下去休息，好生款待！”
眼看着大司命带着胡燃进了圣殿，大门砰地一下关上了。
胖市长摇晃着脑袋和二团头笑着说：“我还是头一回看这么低调的宣战……”
二团头惊讶地问：“要和牧民开战了？”
胖市长：“嗯，我看十之八九了……在那之前，我们得把海上的事情办妥。”