刘家大院，客厅内，大太太郭冬梅端坐在弥陀佛像前。面前案台上，除了一尊佛像，还有紫铜香炉一只。里面插着三股檀香，
青丝檀香烟霭，弯弯曲曲，袅袅向屋顶升起。弥陀佛像两边，分别点亮两支大红蜡烛。桔红色的蜡烛火焰，轻微飘荡着。只要大
门口有人进入客厅，蜡烛火焰即刻摇摇晃晃。大太太双目微闭，嘴唇微微颤抖着，意在默念着圣经。她右手拿着木槌“笃、笃、
笃”有节奏的敲打着木鱼，面前放着一本金刚经，曰：观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄。舍利子
，色不异空，空不异色，色即是空，空即是色，受想行识，亦复如是。舍利子，是诸法空相，不生不灭，不垢不净，不增不减。
是故空中无色，无受想行识，无眼耳鼻舌身意，无色声香味触
二太太邱科云，侧不信鬼神，不信佛。她是个现实主义者，尽管刘家庄发生的这些事，人们窃窃私语，相传得神乎其神。但在
二太太邱科云看来，不过是人们心目中自以为是的结果。包括刘捞娣的女儿刘学雅看到的，站在水面上玩耍的小老头。还是刘世
洲等人看到的，抢救小学优的白胡老头，在她眼里不过是人们的幻觉而已。面对大太太一本正经的阿弥陀佛念叨，作为表妹的邱
科云，心里虽不反感，但不免感觉大姐有些无聊。以前从不信奉佛教，自从看到老爷求死于慧静大师剑下，大表姐便一发不可收
拾。有这个念经时间，不如参加劳动，做一些对家庭以及人生健康有益处的事情。不过，她心里是这么想，嘴里是绝对不敢说。
因为，她既不像三太太许怀梅那样，嘴贱貌长，天不怕地不怕；也不会像三太太那样，唯命是从，纯净一个马屁精。只是按资排
辈，尊卑主仆，她层次分明便是。
喜欢手里拿着针线活的邱科云，望一眼手里拿着绣花针的孙秀芳说：“小学优这件事，非同小可，不能再往后拖，得想个万全
之策。否则，继续留在刘家庄，唯恐日后防不胜防出差错。白天黑夜，老虎都有一觉，谁还没一个闪失。可在小学优身上，只要
有一个闪失，就是恨古千秋。大姐啊，你别光顾祷告。那菩萨保佑不了咱刘家庄，什么事，倚人都是假，跌倒自己爬。刘家庄的
事，还得刘家庄的人去面对。阿弥陀佛没用的，仅仅是精神安慰。”邱科云终于打破寂静，一针见血指出刘家庄目前面临的关键
性问题。
“谁说不是呢，尼姑请也请了；和尚来也来了；仙奶奶、道士都不请自来了。烧香叩头，求哥哥拜姐姐，七叩八拜，所有仪式
该做的都做了，不该做的也做了，还不是一阵风把个孩子就吹到河里去了。大姐，不是我嘴勤身子懒，这以后啊，小学优你们谁
爱带带去。反正，我算是领教了，差点没把自己豁出去，就是不幸中之万幸。”说着“哎哟”一声，孙秀芳一个不小心，那细小
的绣花针结结实实的扎在左手食指上。她急忙放到嘴里，使劲吸一会，然后将淤血吐出来。
四太太许怀梅最近和几个太太闹别扭，因为刘老爷生前有训诫。由于小老四太年轻，活守寡绝对不现实。可就这么让小老四改
嫁，势必对刘家庄声誉产生影响。于是，万全之策就是让小老四去许正秀的尼姑庵削发剃度。结果大太太和二太太、三太太都异
口同声要求许怀梅去那尼姑庵复命，她就是舍不得离开刘家庄，去守那种清苦日子。尽管她内心里充满对刘老爷生前安排的抵抗
、排斥。几年来，没老爷作陪的滋味，实在难以言表。老爷在世，也不过老态龙钟，但怎么说也是个男人，女人生理上的那种难
以启齿的需求，许怀梅还是在老爷身上得到些许精神上的满足。
可现在，如果不违心的说一句心里话，她是真的快熬不住了。自己才三十大几，四十还不到。往后余生，对她来说还很漫长。
是否一个人单独守得住寡，还是守不住寡，许怀梅她自己对自己也不敢打包票。于是，对老爷生前安排，许怀梅直到这一会，才
不得不佩服老爷的良苦用心。心里想：老爷，你真是太了解女人了。难怪你四房太太，每有一个对农爱恨情仇参半。坏，你坏不
到哪去，爱，你却都爱在爱在点子上。一个个都俯首称臣，佩服得五体投地。
见孙秀芳作为亲奶奶都打退堂鼓，她怎么能袖手旁观。所以，四太太怼着孙秀芳：“我说三太太，你是小学优亲奶奶唉。在做
的每个人都能推卸责任，唯恐，你孙秀芳脱不了干系。噢，你受了一次惊吓就受不了啦？那人家赵春花和小秋月没早没夜的守护
着小学优，你那会干什么去了，不还是抱抱怨怨吗？告诉你，小学优只要在刘家庄一天，你孙秀芳就得捧宝呗似的捧一天。别眉
毛胡子一把抓，和我们几个扯在一起，当你的挡箭牌。我们啦，才没你想得那么傻！”小老四终于逮到孙秀芳的把柄。老爷刚死
没几天，这三太太不停地催促她去靖安寺。好像，刘家庄是他们孙家陪嫁过来似的。风水轮流转，这不，该轮到她许怀梅寒颤孙
秀芳的时候了。拿刘家庄声誉作为道德绑架，许怀梅还真的没什么可说的。大家都是女人，谁还不知道谁吗！一旦自己真的有那
么一天跟男人跑了，人们口诛笔伐的当之无愧是刘家大院。
许怀梅一席话，说的孙秀芳哑口无言。倒是二太太邱科云给她打抱不平了：“唉，我说小老四，你这话我就不爱听了。什么亲
生的包养的，我们几个都是老爷的太太。谁的孩子，都跟自己的一样。像你这样分得一清二楚，刘家庄各顾各地岂不是一盘散沙
？大户人家，在一口锅吃饭，不应该分个高低。谁不想自己死后，坟茔头上有几根哭生棒。难道，小学优就不是你的孙子？我倒
不是帮助三太太，只是摆事实讲道理。像你说的这样，刘家庄五个儿子，各得其所，那刘家庄还叫刘家庄吗？”邱科云给小老四
将一军，是因为她说话太放肆。好歹，三太太是她的长房。目无尊长，刘家庄家规也不允许她胡作非为。
许怀梅急忙解释：“二姐，我不是不承认小学优是我们几个共同拥有的孙子。只是三太太平时总爱分出个你我，让人听了心里
不舒服。你和大姐又不是不知道她这个人，口口声声我们家大孙子。出了事，自己推干净身子。这不，小学优掉到河里一次，她
就带头不干了。那我们几个又不是傻子，谁还不想图个轻松。”二太太听了点点头。你还真的别说，孙秀芳平时真的是这个出息
。所以，二太太邱科云也不想为孙秀芳去跟小老四争个面红耳赤。
一直敲木鱼念经的大太太郭冬梅，放下手里木鱼，轻声漫语的对小老四以及再做的说：“姐妹几个，我想好了，小学优不能放
在刘家庄。生意人家，人多事多嘴杂。把他交给许正秀，或许是最佳选择。佛门净地，一尘不染。魑魅魍魉，休想近身。奸恶小
人，佛门自当辨别。我等只需提供给养，便是心安理得。姐妹们，就这么作吧！三太太，你给小学优准备衣栏服饰，选个黄道吉
日，让账房先生和大国子陪小少爷前去便是。赵春花和孙秀芳切不可露面，以防小学优念母心切。”郭冬梅言罢，起身去了账房
先生哪里。二太太和三太太，包括三太太许怀梅，全都蒙了！
“啊，大姐是什么时候想出来的馊主意啊！七岁一个小男孩，让他在尼姑庵生活，大姐她葫芦里到底是卖的什么药？”二太太
邱科云睁大眼睛，不停地摇摇头，表示不理解。如果是她安排，宁愿将小学优送给老和尚刘志龙，也不会将小学优送给那老尼姑
许正秀。好歹，跟着老和尚，小学优还能学得他的刘家庄独门绝技：八宝葫芦功的真传。将一个小男孩，放在尼姑庵，二太太不
明白大表姐是何居心。难怪她表现得如此夸张。
三太太听了大太太一番话，那种毅然决然，也感觉莫名惊诧。“啊哟，那老尼姑带带女孩子还差不多，大姐今儿个是怎么啦？
是让风言风语吓怕了，还是不敢承担胆子啊？莫非，她也中邪？怎么说也得和我们几个商量商量，要这么急干嘛呀？”孙秀芳的
惊讶程度不比邱科云差。即使她也不愿意承担担子，但也不至于将小学优送到靖安寺。刘家庄何等条件，靖安寺能与之相媲美？
许怀梅倒不怎么担心，老实说，她这一会有点幸灾乐祸。我让你们逼我进尼姑庵，这回，该轮到你们难过了吧！本不想发表意
见的她由于心里兴奋，嘴自然把不住关：“啊哟，去尼姑庵你们难道想象不出来吗？那是大姐出于对小学优的保护。尚若去了马
良寺，整天荤腥不上嘴，闻鸡起舞，苦练三九严寒，夏练酷暑六月。那小学游能受得了吗？如果谁舍不得，可以啊！你们自己看
管小学优，谁出了错谁负责呀！”许怀梅脸上露出一丝得意，甚至从嘴角上，毫不掩饰的露出笑意。虽然，不是明目张胆的大声
欢笑，但此时此刻她的内心，充满对孙秀芳的轻蔑。
赵春花，正在房间收拾床上衣服被子。小学优手里拎着鸟笼，一只手拽着小秋月，正在往大门口走。孙秀芳见了急忙走出客厅
，对着小秋月问道：“小秋月，你们要带小学优到什么地方去？”说着，她快步走到小学优身边，从小秋月手里接过小学优的手