用过早饭后，阿立跟娘打了个招呼就出了门，他偷偷摸摸从怀里取出面具，挂在腰上。
面具能保佑自己，是奶奶说的。
阿立今天并不打算去书院，他要去伯山，当然不是为了砍树挖山采矿摘药，更不是去冒险偷摘竹果，而是想找蛤蟆婆婆问一些事。至于书院那边怎么解释，谁管掌珠老儿那个杀人凶手？更何况，就算读书真有用，起码短时间内也改变不了自己的命运，翘课就翘了吧。
去城西，正好顺路看看桂子姐和细犬。
厨房里，慈婶坐在灶门口，被烧成黑炭的木头仍残有几点火星，烤得身子暖烘烘的，慈婶从炭火间扒拉出一块红薯，摆在灶台上，“阿立这孩子······”
“不过也对，读书不是唯一的出路，只要肯学，三百六十行，行行出状元。”慈婶无奈摇头，从小养到大的孩子，有什么是瞒得住她的，“也不晓得带块红薯路上吃。”
“阿立不吃，我可以吃啊。”
慈婶皱眉，回头望向大堂，在灵牌和朱红竹筒旁，一只身形模糊的小兽正安静蹲着，它浑身被黑雾包裹，偶尔暴露在空气中的部分肌理格外鲜红。
“我能感觉到，阿立身上的封印已经开裂，被堵住的窍穴也开始疏通了。”被剥了皮的小兽舔了舔爪子，动作娇憨，模样却狰狞可怖，透着一股子阴森诡谲。
慈婶深呼吸一口气，没理会小兽。
“我是阿立，阿立也是我，娘，你可不能太偏心。”小兽跳到灶台上，凡是被它碰到的蔬菜都开始枯萎发臭，“阿娘，我的存在，不是拜你所赐吗？”
小兽埋首凑近红薯，却仿佛遇到了克星，黑雾消融发出滋滋声，哪怕再馋也只好放弃，“罢了，如今我只是一介怨魂，等以后我占据阿立的肉身，再来品尝吧。”
慈婶仿佛被针扎到，再不复往日的娴宁，厉声呵斥道：“你休想！只要我还活一天，你就别想碰阿立！”
“阿娘，你能瞒多久呢？”小兽咯咯笑着，尾巴一卷，一只不倒翁便凭空出现，是大风送给阿立的那只，也是阿立舍不得买的那一只，狐狸的造型，浑圆的大肚上绘着阴阳八卦图，“我和阿立，一阴一阳，就像善恶两念，同时拥有才算一个完整的人。”
“阿立不接受我，就永远残缺，永远虚弱，永远当不成符修。”小兽狡黠一笑，接着说，“阿娘啊，你忍心阿立一辈子保护不了自己想保护的人吗？”
“頔哥死了，桂子也会被针对，而春妮，他恐怕这辈子都追不上，咯咯咯······阿娘，你忍心吗？”猩红小兽歪头问道。
轰然一声，地动山摇。
鸟雀被惊飞，蝉鸣骤止，甚至连天光也在这一刻黯淡了许多。
阿立正准备进卜家药铺，却被吓的呆立在原地，他瞪眼望着伯山上升腾的烟雾，寻方蟆子成群结队从远古森林惊慌逃出，如同乌云般横亘在天空。