木墩城如今只剩一些腿脚不便的老人留守，香飘十里的栗子店也关张了，最热闹的城南，如今秋意渐浓，终于多了几分萧索，连阳光也变得疲倦不再炽烈蓬勃。
阿立蹲在墙角，盯着莫府的高耸红墙，再三犹豫后转身走到自在书院门口。
李树萎靡，树荫和几枚枯叶一同落在年轻夫子身上，他侧躺在竹椅上，任由宽大白袍散落在地，这位谪仙人似的外乡夫子一手抵住下巴，一手轻轻挥动折扇，不等阿立敲门，院门便随之大开，“哟，终于来啦？”
阿立有些赧颜，弯腰行礼道：“见过先生。”
“阿立哥哥！”景墨缘坐在最后一排，这时正百无聊赖，恰好瞧见阿立进书院的一幕，便偷偷摸摸跑出了教室，“一起念书吗？”
秋斋收拢折扇，轻轻敲了敲景墨缘的脑袋，“上课不认真，尽开小差！”
景墨缘嘿嘿一笑，刚拉着阿立的袖子，注意力就被院外一匹从未亲眼见过的生物吸引了去，“那是马吧？”
阿立眨了眨眼，也回头望去。木墩城周遭精怪多，一些普通家禽反而更稀罕，平日里大伙都窝在城中，更没长见识的机会，不然药老头当年抓了头大熊猫，也不至于都围观去了，而像马驴这类大型家畜，也就莫府有头老黄牛，平日都被供着，有专人伺候，从不耕田，而是作为吉祥物，只有在庆典时才会被请出来。
春妮曾偷偷带阿立从莫府后门去过牛房，别说闻不到尿骚粪臭味，甚至还有丝丝宁神暖香，原来为了不让老黄牛受蚊虻叮咬，佣人每天都要在四个角落点好几支线香。
至于不过隔了几步远的猪圈，则乱糟糟许多。被阉割了的肉猪住在狭小隔间，不能转身，脑袋只能对着堆满草料的石槽，几头负责繁殖的种猪倒是自在许多，住在一户食槽、水盆、粪沟一并俱全的“四别院”里，可惜母猪因为过度生育而有些变形，体态松松垮垮，一副年老色衰的模样，难怪公猪们宁可凑近猪崽做那正人君子，而这几类猪唯一的共同点——都在不停嗷嗷叫唤着，不知是在哭诉命运不公还是在咒骂对面那头生来享福的老黄牛。
说到底，还是物以稀为贵。
但阿立觉得，老黄牛看似悠哉游哉，其实未必真有多好受，毕竟猪有许多同胞，而它始终孤单。
“是外地货郎来了？”阿立认出了那匹“马”，惊喜道。
果然，在“白马”后头跟着风尘仆仆的一队人。
“不是马，是骡子。”年轻夫子见多识广，一语道破真相，“骡子是马跟驴杂交出的后代，没有生殖能力，而骡子又可以分为两种，随娘，若是母马生的，就是马骡，若是母驴生的，就是驴骡。”
“这匹，是马骡？”阿立见骡寿星块头大，暗自猜测。
“为啥还要杂交啊？”景墨缘问道。
“因为骡子既具备驴的韧劲，又有马的灵活。”老夫子被货郎们的吆喝声吸引出来，但眼里只有宝贝徒弟。
景墨缘盯着骡寿星，皱了皱眉，目不转睛道：“可骡子又不能生小骡子，岂不是很孤独？”
“谁在乎？有用就行。”老夫子理所当然道。
“小秋秋！”一道爽朗笑声忽然响起，货郎中冲出一广袖男子，他对着书院不断挥手，幅度之大，致使腰间挂着的沉重砚台都荡在空中。
秋斋揉了揉眉心，“这活宝······”