大船上有一群商人结帮走海泛货，去南洋揭婆提国购货回大明卖。其中主要四大生意人，分别名张来贵、陈大强、刘达、林松如，他们四个货都进得很多。
大海辽阔，船航行的时间长，商人们困了睡船舱，醒时就上甲板，散步看海景，攀谈闲聊。
今天一帮商人靠在船舷，闲聊一会儿，张来贵说每个人讲一个故事。他自己先说一个转运汉的故事。
说本朝徽州有一个名吴福的人，现年三十岁，他家祖孙都是做药材生意，他年轻时常跟他爸去京城贩卖药材，他爸将他带在身边，带他见世面，教他怎么做生意。
去年他爸对他说：“儿呀，我现在老了，走远路吃力，不能再去京城，你跟我这么多年，也懂得生意怎么做，以后由你接管生意，去京城贩卖药材。”
吴福遵从他爸的话，点头答应，过几日，拜别父母，带下人离开家，到外地收购好药材，直接运去京城卖。
吴福走了半个多月，到达京城，住进旅店，睡了一晚，准备第二天就去大府推销药材。
吴福运到京城都是名贵药材，只有望族大户享用得起，他的药材运到京城也要卖给望族大户。
吴福在旅店睡了一晚，第二天起来，就往京城王公府走去。
他来到王公府，看见王公府大门敞开，仆人正在忙碌，将家里东西往外搬。
吴福上前向一个仆人施礼，说：“小哥，你这是忙什么？”
仆人说：“我在搬家，你还不知道啦，圣上要把京城迁往顺天府，京城很多官员贵人都奉命北迁，我们家老爷也在北迁之列，今天我们就是将府中物品搬往顺天府。”
吴福听了大吃一惊，忙问：“请问小哥，贵府吴管家在哪儿？我和吴管家是本家亲戚，我想拜见吴管家。”
仆人说：“吴管家不在府上，他已随老爷夫人先去顺天府了。”
吴福当场愣住，王公府是他家大客户，往年他跟他爸运药材到京城，有将近一半是卖给王公府，现在王公府搬迁，吴管家也走了，他这药材要卖给谁。
吴福对仆人说：“我是徽州卖药材的吴福，我现在运了一批药材来京城，现在府上谁能做主，收下我这批药材？”
仆人说：“现在整府都在忙着北迁，哪有人还管着买你这药材，老爷夫人全家都走了，吴管家又不在，谁做得了主。”
吴福无奈，只能离开王公府，又到几个将军府去问，可是几个将军府更前几天就搬走了，现在府里只剩下几个看家，谁要他的名贵药材。更糟的是京城一大半望族大户都北迁，吴福跑了几天，都没将药材卖出去。
京城望族大户都北迁了，药材没人要，吴福想到药材铺，心想我将药材平价卖给药材铺，收回本钱就可以。
于是吴福来到一爿药材店，请伙计通报，他要见药材店老板。
药材店老板姓张，他听到伙计通报，出来见吴福，问他有什么事。
吴福由袋子里拿出几包名贵药材，有龙涎香、燕窝、海马等，放在桌面，说：“张老板，我有一批名贵药材，本来想卖与京城望族大户，不曾想圣上迁都，京城望族大户都举家北迁，现在我药材在手，想低价卖与贵店，不知张老板愿意要吗？”
张老板说“吴老板，你都知道，京城贵的人都随圣上北迁，现在京城只剩下普通百姓，他们哪买得起你这贵重药材，你降价卖给我，我也卖不出去，你还是另找别家。”
吴福好话说尽，一再压低价格，张老板就是不要，他也没办法，又另找了几家药材店，都和张老板一个腔调。
吴福卖不出去，回来和下人商量，有一个下人说京城没人要，不如运去苏州卖，苏州富人也挺多，他们买得起。
吴福无计可施，听也只能这样。就离开京城，将药材运往苏州。
谁想吴福此行注定多事，他由京城往苏州，途中经过一个山路，滂沱大雨降下，将他的药材全部淋湿，并且没有太阳晒，他的药材很快发霉变质，全部做废倒掉。
吴福想不到自己第一次做生意就大亏，心情抑郁，苏州离不远，他想去苏州看一下，散散心。
吴福来到苏州，住进旅店。同住旅店有一帮走海泛货的商人，碰面对吴福印象很好，邀请坐下吃酒攀谈，几个商人和吴福聊得来，坐在一桌说了很多事。
商人知道吴福做生意失败，都非常同情，他们揍了些钱给吴福，吴福不想要，商人们硬塞给他，说出门做生意都会碰上困难，小意思互相帮助一下。吴福感激收下。