老者沉吟片刻：“不妨事，让陈三带几个稳妥的家人送瑞哥儿去舅兄那里，那孙士余勾结的马贼不过仗着来去如风骚扰边境罢了，又岂敢深入”
“好，陈三出生便在咱家，办事又沉稳，有他护送，万无一失”
“就这么定了，来人，把陈管事叫来”
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燕州位于中原大地东北边陲，沃野千里，产出丰硕，被视为国之粮仓，属于北境四州。
北部边境线隔乌雅苏台草原最东边的湿地与阿苏莫丛林对望，国境线以里，勤劳的中原人开垦土地，并有外族商人与之交易，因此，即便是一个村子，只要勤劳肯干，不出三代便成富庶之家。
因为属于边境，此处驻军颇多，王国军制，一伙三十六人，由伙长带领，六伙设一旗，由低级军官任旗长统领，六旗为一营，以中级军官校尉统领。
陈习之的祖籍是毗邻边境的边陲小镇-开元，境外北侧是草原延申出来的湿地，多沼泽，因为马、牛等牲畜无法通行，不能放牧耕种，所以不被乌雅苏台的牧人重视，常年人迹罕至，湿地中央有小岛是鸟类繁殖栖息的天堂，倒是适合人类居住。
近十数年，有草原被兼并牧人部落的残余之人躲入湿地，逃避追杀，这些人多是贵族率领的骑奴，精通骑射，性格彪悍凶狠，数年间慢慢的成了气候，以湿地中央的小岛为据点，出则劫掠，退则隐藏在小岛上，不知他们的人马是如何通过沼泽进入小岛的。
这些人不断汇集，靠劫掠为生，富庶的燕州成了他们最喜欢的地方，随着索罗王朝的内政不宁，军备不整，这些马贼越来越猖狂，时不时的越境烧杀劫掠，几年间居然毁掉了数个村子，他们来去如风，驻军虽然出击防御，却每次无功而返，行军路线、埋伏地点都被马贼绕了过去。
那个名叫瑞哥儿的孩子就是年幼的陈习之，老者是他的祖父—陈寿，老婆婆是陈习之的祖母-铁翠云，老夫人出身幽州金刀镖局，是开山祖师铁万山唯一的掌上明珠，从小习得一身好武艺，四个哥哥都是人中豪杰，老镖头带着四个儿子把镖局经营的红红火火，在中原北境的幽、云二州无人不知无人不晓。
铁万山虽然是草莽英雄，却十分敬重文人，一心把闺女嫁入知书达理的人家，因此刻意与耕读传家的陈家结亲，原本以为女儿的性子野，怕得罪了婆家，谁知铁翠云和陈寿十分对脾气，居然感情甚笃，家庭和睦。
驻军绞杀马贼不利，陈寿心中生疑，他本就熟读经典，思维敏锐，联合其他乡绅派出家人四处探听，终于让他找到蛛丝马迹，一路跟踪下去，发现马贼如此精准的劫掠竟是有内鬼配合。
内鬼不是别人，就是临镇河头村的里长—孙士余，此人贪婪成性，善于盘剥，自当上里长后，不断钻营，上下打点，居然让他混的风声水起。
不知何时此人与境外马贼勾搭在一起，将富庶人家的地址情况以及军队布防、动向传递给马贼，导致马贼处处的手。
陈寿得到信息后，深知孙士余在此地上下联系甚多，一怕打草惊蛇，走漏风声，二怕有更多的人与之勾结，除恶不尽，因此引而不发，悄悄的联系驻军及自己开蒙的弟子。
送走了陈习之后，陈寿组织家人联系其他乡绅暗中准备，待到援军以来，便发难擒贼。
这一日深夜，整个陈家都已熟睡，几个家丁正在巡视警戒，连日来家主的警惕导致他们十分疲劳，又赶上初一，没有月亮，都有些无精打采。
院外，漆黑的夜幕下，来了一队骑士，各个束马衔枚，悄无声息。
到了陈家院外，静静停下，领头的骑士轻抖马缰，向前几步，只见眼珠泛着邪光，一咧嘴，一口白牙如等待猎食的野兽。
一挥手，身后数个骑士掏出火引点燃了手中的火把，抡圆了手臂投向陈家大院，随后又有火油罐跟随而去，霎那间陈家大院火光四起。
原本无精打采的家丁惊吓之下，有手忙脚乱救火的，也有拼命敲锣的，一时间嘈杂顿起，乱成一片。