第五章：出酒节
第四节：刺客颀长（1）
在颓废神庙和木铎酒肆的另一面的蘑菇集市正陷入一种热烈的狂欢中。在蘑菇集市北部，这个街区中央是一个空场，平时就是一片荒地，而每逢出酒节之前，就会被北方最大牧场的统领——少司命鲁特乌斯的巨大毡毛帐子所占据。而他除了参加大司命的常规例会之外，就都会在这座大帐中欢宴。他的十八名奴贩猎手护卫在大帐四周，为他四处奔忙买酒的奴隶跑来跑去。而他除了另一位北地少司命怀特*木师龙以外，并不邀请任何人。但所有自由民都可以花上十个蠡贝进出他的营帐，但奴隶不被允许进入，最受欢迎的游女则永远受到大帐最热情的邀请。
“你发现没有，我的朋友。”高大健壮的特鲁乌斯敞开宽大的袍袖，袒露出肥硕的肚腩，他肆无忌惮地拍打着肚皮笑着说：“收成好的年景，咱们这大帐里头，挤满了满身新烤蘑菇饼干味道的穷汉，可是如果像是今年这样的破年景，大帐里全都是骚娘们……哈哈哈……”
“所以你更喜欢荒年咯……”同样高大健壮、散漫、随意的远房木师龙正盯着几个女孩儿互相瞟着，嬉皮笑脸地搭着话：“你这话，让我那位亲爱的堂哥听见，你这少司命的帽子，怕是戴不住了。”
“这话可不是我说的……这**是你小子说的……哈哈……不过说回来了，好年景呢，老子靠这座大帐，一个出酒节下来，能赚上万蠡贝……坏年景呢，就像今天。钱是赔定了，身子没准也弄虚了……”他看见怀特勾搭的女子，觉得不行，拍拍他指着屋角另外几个女孩儿。怀特一看，那是几个健壮的北地女孩儿，他笑着摇头，很是不屑特鲁乌斯的品味。
看着帐子里人越来越少，不够热闹，特鲁乌斯生气地站起来，对随侍的萨满一挥手，大声叫道：“把鼓打起来，没人吗？来，把老子的坐骑牵过来……给这帮土包子开开眼嘛！”
五名萨满立刻打起手鼓……围观的女孩儿开始尖叫，随着鼓点儿扭动起来。
特鲁乌斯扭着肚子接受欢呼，回头打趣地和怀特说：“**，老子还得自己去拉一圈儿客去！”
“你小子，别招摇，小心点儿！你现在的脑袋在黑市上，也值个十万蠡贝了吧？你飞出去，那可是一块儿十万块的肥肉啊。”
“来嘛！我看看谁有这个本事把这个拿去！”特鲁乌斯拍拍脑袋，豪爽大笑。
只见大帐被用高杆撑起，四名奴贩猎手合力牵近一只两人高、一人宽、通体棕赤色的战甲虫来。这家伙幼虫长在北方森林的松软腐殖土里——据说一天就能掘地十里。战甲虫蜕壳儿后就成为丛林空中最凶悍的掠食者（地面上是獬豸兽）。而战甲虫会接受人类战士的挑战，如果你能在几天持续的战斗中独自胜它，它就会接受这名战士，成为他的坐骑，毕生听命于他。人类最初驯化战甲虫的战士，就是史诗英雄——大战士。他第一个驯服了一只战甲虫，给人类战胜天人虫的幻想，他游历各个部族，说服了四大巫妖，一起点燃大地，发起了木化石之战。如今，牧民中仍有一只数量不详的火骑兵，他们有个仍然发誓追随大战士的——木化石骑士团。当然，能加入这个组织，第一件事儿，就是要独自进入森林，驯服一只战甲虫。在农民嘲笑牧民的笑话中说——战甲虫根本不需要捕食，每天吃去挑战的牧民孩子，就吃饱了。
烦躁的战甲虫翘着高傲的锹甲，钳子一样的大口中发出咔咔的啮噬声。特鲁乌斯故意让这野兽在大帐中转了一圈，才在群众的惊呼声中一把抓过缰绳，安抚了一下自己的战友-坐骑。那大虫子闻到主人，顿时温驯了，低下了头。特鲁乌斯双手在前锹甲上一撑，那虫子一发力，竟把几百斤的大汉挑飞起来。而特鲁乌斯竟然十分灵活地一个空中转体，轻轻巧巧地落在战甲虫背上。特鲁乌斯将双脚紧紧插在羊皮鞍套里面，单手抓着锹甲分出来的小枝，吆喝一声。那虫子听话，转身往大帐外面爬去，刚一出门，后腿一蹬，全身竖了起来，展开鞘翅，震动真翅，在群众的欢呼声中向着黑蒙蒙的夜空飞了出去。
特鲁乌斯驾驭着战甲虫在蘑菇集市上空回旋飞舞，发出嗡嗡的轰鸣。地面上，两个从头到脚裹紧长袍的壮汉一前一后，蹩进一个刚清理干净的蘑菇种植地穴里，他们确认无人后，从皮囊里掏出燃灯水母，各自解开长袍，解下面具，露出真容。
“我是火骑兵颀长。”那陌生人开门见山报出了自己名号。
“我是巡防营队长，雷迪努斯，人们叫我腔骨。”
颀长掏出三枚盲羊牙齿，递过去。
腔骨接过来，心中一沉，点头说：“我听说过你，你帮过兄弟会三次，现在有何吩咐尽管提。”
“我来，要杀了特鲁乌斯，希望兄弟会的兄弟帮忙。”
“兄弟会刺杀奴隶主和权贵，但都必须是恶名昭彰、罪大恶极、背信弃义之人。”腔骨摇头说。
“特鲁乌斯出卖了牧民一百个有名家族的长子做了牺牲，现在牧区没有一个人不恨他咬牙切齿，这算是恶名昭彰了吧？”
“这对你们牧民也许是深仇大恨，但我也有立场。特鲁乌斯是原来出身你们牧民，但现在是我们农民的少司命。我不能因为他征讨外族而刺杀他，那我成了什么人了。”
“原来你们农民早已把我们牧民当做敌人了？”
“那也谈不上，政治我不懂。”