栀子花争相绽放的时候，流言蜚语也随着芬芳传遍大街小巷，讲闲话的人就像那些洁白无暇的花朵，看着本分光鲜，实际上心里都是虫。
桂子早就习惯了别人暗地里的指指点点，如今唯一的不同，就是从“野丫头”变成了“女宫鸠”。对此，桂子并无半点愤懑。
有的人是草，扎堆生长，逆来顺受；还有的人是花，生来便被捧在手心；自己若是鸟，哪怕离群也能自由翱翔，没什么不好。
当桂子回到家，常年坐在板凳上抽旱烟的老人不见了，但多了一条狗，就关在曾经捕住大熊猫的那个笼子里。
“细犬？”桂子挑了挑眉，“怎么在这？”
“给不起药钱，总不能一直赊账。”蛮小二踹了笼子一脚，任由细犬对自己呲牙咆哮，也只是一味笑着，“这不，把狗抵在这了。”
桂子平静道：“你应当知道慈婶和我爷爷的关系。”
桂子的言下之意是，慈婶是卜家药铺的自家人。
“这是老掌柜临走前唯一的命令，看住细犬。”蛮小二无动于衷道。
桂子眉头紧皱，细犬是极稀罕的古老猎犬品种，可又不是真正的妖怪，哪值得爷爷如此挂心，“爷爷是担心细犬开启了灵智，会偷偷给伯山公通风报信？它是发现了什么？”
对桂子的一语中的，蛮小二表示佩服，“不错，做狗就要有狗的觉悟，哪有两个主人的道理，谁又能肯定它不是伯山公留在木墩城的耳目？”
“这话，你自己也别忘了。”桂子深深看了蛮小二一眼，又见大熊猫一身泥点还想凑过来，赶紧一脚踹开，自顾自上楼回房，“准备热水，我准备泡澡，你顺便帮那憨货也刷干净。”
蛮小二脸色铁青，犬牙变长突出唇外，如今药老头不在，只要自己不去招惹自在书院那两位夫子，这木墩城就没人能拦住他，无论是杀死桂子还是城北那个已经废了的婆娘，似乎都手到擒来。
只是想着想着，蛮小二就冷静下来，药老头深藏若虚已多年，但蛮小二从未忘记他当年抵挡妖潮时的那份山水峥嵘，毕竟是卜将军的父亲，如今又在自己孙女被舆论针对时离开，一定有什么阴谋，“就让俺瞧瞧，药老头葫芦里卖的什么药？”
雨过天晴，自在书院却仍是乌云密布。
景墨缘看到秋斋身受重伤，都不用年轻夫子怂恿，就骂了掌珠老人一通，这时正生闷气，关在房里不肯见人。
掌珠老人在徒弟门口站半晌，直到手里的馄饨坨了才离开，又心急又无可奈何。
秋斋见碗里飘着几粒青翠喜人的小葱，食欲大增，抢过就往嘴里扒，“少得了便宜还卖乖，反正墨缘也不吃！”
掌珠老人难得没有争锋相对，如果秋斋讲出頔哥的事，恐怕那傻徒儿这辈子都不会原谅自己。
“我不是帮你，是不想让墨缘难过。”秋斋冷不丁开口，将空碗递还给老夫子，“老人固执最难劝，我也没想劝你，可你想清楚没，你想要的药在伯山，不在卜家药铺，没道理还暗中煽风点火针对桂子。”
掌珠老人轻轻转动核桃，答道：“这是药老头的主意，他走时传给我一封信，让我任由女宫鸠的传闻发酵。”
秋斋瞪大双眼，显然没想到会是这么个答案，“药老头去哪儿了？”
掌珠老人摇摇头，表示不清楚，少焉后又忽然问道：“听说春妮她娘，又病倒了？”